¿Qué es el juego de Xbox South of Midnight y quién lo ha creado?

Este espeluznante tráiler con toques de blues fue uno de los más llamativos que se mostraron el domingo en el Xbox Games Showcase, pero también uno de los más misteriosos, y se perdió fácilmente entre los más ruidosos, como la reaparición de, la revelación de y la gigantesca descarga de información. ¿De qué va? ¿Cómo se jugará? ¿Cuál es su pedigrí? ¿Y cómo navegará por las complicadas aguas del sur profundo de Estados Unidos?

Algunas de estas preguntas, si no todas, tienen respuesta en una entrevista oficial a los desarrolladores en Xbox Wire. La versión resumida: Se trata de una aventura ocultista de realismo mágico de los creadores de que explorará el folclore, la música y los entornos rurales de un Sur ficticio, pero el estudio, Compulsion Games, aún no ha dicho mucho sobre cómo se jugará.

No se ha anunciado ninguna fecha de lanzamiento. Microsoft fechó varios juegos para 2024 en su showcase, pero no fue uno de ellos - como, podría ser aún más lejos. Como lanzamiento de Xbox Game Studios, llegará a Windows PC y Xbox Series X, Game Pass y Steam.

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Esta es la parte fácil. Compulsion Games es un estudio canadiense con sede en Montreal fundado por el exdesarrollador de Arkane Studios Guillaume Provost. Como indie, realizó el bonito pero escueto puzle-plataforma de 2013 y el de 2018, un juego distópico, en primera persona, de survival-horror con elementos roguelike ambientado en una retorcida Inglaterra de los años 60. Compulsion fue adquirida por Microsoft y se convirtió en un equipo first-party de Xbox Game Studios en 2018.

El sitio web de Compulsion dice que su objetivo es crear "aventuras alucinantes en mundos extraños pero provocativamente familiares", con una rica historia y construcción del mundo y una sensación de "artesanía". Sus juegos se construyen en torno a estilos artísticos sólidos y referencias literarias y pop-culturales notables (George Orwell y para William Faulkner,, y el blues de Robert Johnson para).

Microsoft también se ha involucrado en el proyecto: El productor narrativo y especialista creativo James Lewis ha dejado su trabajo como jefe del Programa de Aceleración de Desarrolladores de ID@Xbox para trabajar en el juego. Lewis, que es negro, está ayudando a garantizar que el desarrollador canadiense trate con sensibilidad la ambientación y los personajes.

En una versión mágica del Sur rural moderno, la protagonista Hazel busca reparar un mundo roto enfrentándose a criaturas míticas del folclore sureño. El director creativo David Sears, que pasó su infancia en la región, dijo que está "vagamente inspirado en mi vagabundeo por granjas olvidadas y lugares abandonados de Mississippi".

Hazel es una Tejedora, que puede utilizar la magia para combatir y desplazarse. Su magia Tejedora le permite "tomar las hebras que componen el universo y tejerlas o hilarlas en formas útiles para el jugador", dice Sears. Los efectos están "llenos de geometría fractal expresada en forma de punto y blondas: todo tiene temática textil". Hazel es poderosa y dicharachera, pero también tendrá un lado imperfecto y humano influenciado por su familia y el mundo en el que creció: "Tiene muchos de los mismos problemas que la gente real", dice Sears.

Además de las criaturas del folclore -como el monstruo que aparece vagamente en el tráiler (un Altamaha-ha), o los Haints (espíritus malignos que temen al color azul)-, Hazel se encontrará con figuras más ambivalentes como Shakin' Bones, el gigante enjuto y cantarín del tráiler. Es un Arconte inmortal, inspirado en parte en Caronte, el barquero de la mitología griega, y en parte en el bluesman Johnson, que, según cuenta la leyenda, hizo un trato con el diablo en la encrucijada. No está claro si está del lado de Hazel o no, y Sears insinúa que puede haber amenazas en este mundo aparte de los monstruos a los que se enfrenta Hazel.

Sears y Lewis han revelado muy poco al respecto, pero conocemos algunos datos básicos gracias a una entrevista anterior concedida antes de que se desvelara el juego. En una entrevista en francés concedida en 2021 a Xbox Squad (según informa VGC), Naila Hadjas, relaciones públicas y desarrolladora de la comunidad de Compulsion, afirmó que el equipo estaba trabajando en un juego narrativo en tercera persona para un solo jugador. No tendrá los elementos roguelike de 's y, a diferencia de ese juego, no debutará en acceso anticipado. "El próximo juego es una historia, sabemos adónde vamos", afirmó.

En la entrevista concedida a Xbox Wire, Sears parece orgulloso de que el juego vaya a contar con un escenario y un protagonista infrarrepresentados en los videojuegos, pero es consciente de las dificultades de hacerlo desde fuera. Ahí es donde entra Lewis, que trabaja con desarrolladores de grupos marginados. Compulsion también ha buscado otra ayuda externa, incluidos recursos internos de Microsoft como el Grupo de Recursos para Empleados Negros de Xbox y consultores externos. Pero, como dice Lewis, la representación en la propia Compulsion, sobre todo en el equipo de guionistas, es crucial: "El enfoque de esto tenía que empezar por tener una representación adecuada en el equipo, asegurarnos de que teníamos mujeres negras y mujeres de color en nuestro equipo narrativo es clave para entender y escribir la voz de Hazel".

¿Tratará el juego la amarga y racista historia (y presente) del Sur? Lewis da a entender que sí, pero no es el eje principal de la historia.

"No hace falta ser de esa zona para atestiguar que el Sur de Estados Unidos tiene una historia que hace difícil utilizarlo como escenario sin su difícil pasado, del que aún hoy podemos sentir el impacto". Pero, dice, "el trabajo de Hazel no es arreglar el racismo o la turbulenta historia del Sur. Esos retos no son justos para ella. Su trabajo es ser vista como una persona que alcanza la mayoría de edad en un mundo aterrador y hermoso. Hacer de ella una persona auténtica a la que gente como mi mujer, mi hija, mi madre -que se parecen a Hazel- puedan reconocer y con la que puedan identificarse".