Randy Newman's Faust", el brillante pero escasamente producido musical del compositor, se presenta de nuevo un fin de semana en el Soraya de Los Ángeles.
El diablo les obliga a hacerlo... o quizá se trate en realidad de un ejercicio de justicia divina. "Randy Newman's Faust", la única comedia musical escrita para el escenario por el decano de los mordaces cantautores estadounidenses, nunca antes se había representado en la ciudad natal de su creador. De hecho, casi nunca se ha representado, a pesar de que algunos la consideran una de las grandes obras de Newman. Eso cambiará este fin de semana, ya que el Soraya de Northridge, California, ofrecerá una versión en concierto de este espectáculo extremadamente raro, durante dos únicas funciones. Newman estará presente la noche del estreno, y quizá también los dioses del teatro irreverente.
Este "Fausto" se hace con narración para completar el argumento, en lugar del diálogo entre canciones que formó parte de las dos únicas producciones completas que se han hecho hasta la fecha, en pruebas previas a Broadway en La Jolla Playhouse en 1995 y en el Goodman Theater en 1996 (donde David Mamet se encargó de revisar el libro de Newman). Pero a los fans de Newman les espera un festín musical. Esta producción incluirá las 17 canciones que se escucharon en su álbum conceptual original de 1995 -donde los papeles fueron cantados por Newman (como el diablo), James Taylor (como el Señor), Don Henley (como Fausto), Linda Ronstadt (como la inocente Margaret), Bonnie Raitt (como la tentadora Martha) y Elton John- junto con varias más que sólo se escucharon en las producciones teatrales o como maquetas.
Popular en Variety
Historias relacionadas
VIP<a href="https://variety.com/vip/celebrity-reps-fighting-flood-unauthorized-ai-content-1236149088/" class="c-title__link lrv-a-unstyle-link a-content-ignore">Cómo luchan los representantes de famosos contra la avalancha de contenidos no autorizados sobre IA
<a href="https://variety.com/2024/tv/news/glen-powell-hulu-series-chad-powers-cast-clayne-crawford-toby-huss-colton-ryan-xavier-mills-1236138416/" class="c-title__link lrv-a-unstyle-link a-content-ignore">La serie de Glen Powell para Hulu 'Chad Powers' cuenta con Clayne Crawford, Toby Huss, Colton Ryan, Xavier Mills
"Si dejamos a un lado por un momento el drama y las grandes reflexiones sobre Fausto y su significado", afirma Thor Steingraber, director del espectáculo, "en esta obra hay unos 20 temas que son composiciones musicales increíbles cantadas por artistas musicales increíbles. Así que, aunque espero que la gente se lleve algo más que esto, si quieres verlo sólo como un concierto, como una recopilación de canciones de Randy Newman, no va a haber ni un momento insignificante de creación musical en ese escenario. Tenemos una banda de nueve músicos, muchos de los cuales son algunos de los mejores músicos de estudio de Los Ángeles. Tenemos este pequeño conjunto gospel de ocho. Y pasamos meses y meses y meses haciendo el casting."El elenco incluye a Reeve Carney, que creó el papel de Orfeo en "Hadestown", volviendo a las inmediaciones del fuego del infierno como el diablo, y, como el Señor, Javier Muñoz, que fue la estrella original de "In the Heights" y se convirtió en el primero en tomar el relevo de Lin-Manuel Miranda en el papel principal de "Hamilton".
El compositor Andrew Cushin se une a Noel Gallagher en el nuevo tema "Where's My Family Gone".
Dave Grohl versiona a Randy Newman con Karen O, Beck, Jack Black y otros para 'Hanukkah Sessions
Además de interpretar a un avuncular Lucifer en su álbum conceptual de hace 30 años, Newman interpretó el papel en directo una sola vez, en una producción de concierto de 2014 organizada por Encores en el City Center de Nueva York. Este fin de semana no volverá a interpretarlo, pero asistirá al estreno del sábado: "Es lo menos que puedo hacer", dice Newman, que aún parece un poco sorprendido de que su creación se reestrene tan tarde.
La versión de concierto de Soraya se representa el sábado a las 8 de la tarde y va seguida de una matiné el domingo a las 3, antes de que "Fausto" vuelva a los infiernos. La sala de 1700 localidades se encuentra en el campus de Cal State Northridge; las entradas están disponibles aquí.
A pesar de su leyenda, Newman no es de los que se jactan demasiado de sí mismos, por lo que sus reivindicaciones actuales sobre "Fausto" son característicamente modestas, casi cómicas: "Me pareció divertida y tenía buenas canciones", dice ahora, "Pensé que tendría más vida, pero Dios sabe si ahora podría ir a Broadway. El mundo ha cambiado", y admite que el mundo del teatro podría estar más abierto a su subversividad satírica que en su momento, antes de que "El libro de Mormón" supusiera al menos un cambio radical parcial.
Steingraber no es sólo el director de los espectáculos de este fin de semana, sino también el director ejecutivo y artístico del Soraya en general. Ha sido director de la Ópera de Los Ángeles en el Dorothy Pavilion durante 14 años y vicepresidente del Music Center del centro de Los Ángeles.
"
"Fue en octubre de 2016 cuando conocí a Michael Roth, que ha sido arreglista y director musical de Randy durante mucho tiempo y ha estado vinculado a 'Fausto' desde sus inicios, y empezamos a soñar con crear este concierto en Los Ángeles. Eso fue en 2016. Lo programamos en la primavera de 2020, pero ya sabes lo que pasó entonces. Yo estaba sentado en nuestro estudio de ensayo haciendo audiciones para "Fausto" cuando mi teléfono empezó a sonar con la noticia de que el gobernador había cerrado California, justo cuando llegaban estos artistas tan optimistas y encantadores cantando fragmentos. Pero ahora, por fin, hemos tenido la oportunidad de hacer un segundo intento".
Gran parte de la emoción para Steingraber es que "Randy Newman escribió canciones principalmente para que Randy Newman las interpretara. Imagínate estar en la cima de la composición y pensar: 'Oh, ahora puedo escribir para otras voces', como la de Linda Ronstadt, y que esas voces representen personajes que hacen avanzar la trama. Tienes la oportunidad de escuchar todos estos otros sabores, tonos y colores de Randy Newman a través de estos otros personajes, y lo que me parece increíble es que esta es la primera vez que lo hace, y lo aplasta. Nadie puede escuchar "Gainesville, Florida" sin sentir y entender ese personaje, y es completamente nuevo. No puedo pensar en otra canción en un musical que tenga ese nivel de simplicidad y profundidad. Y simplemente destruye cada vez, a pesar de que he escuchado 'Gainesville, Florida' probablemente mil veces en mi vida, hasta el punto de que la estaba escuchando en nuestro escenario anoche en el ensayo, en directo delante de mí... Es una ventana a un nivel de brillantez que creo que no tiene parangón en la composición contemporánea".
Al preguntarle a Newman por sus pensamientos retrospectivos, responde: "Me sentí orgulloso de ello y disfruté haciéndolo", lo cual es una concesión poco habitual en alguien que a menudo ha sido sincero al decir que no suele disfrutar literalmente del trabajo que dedica a componer canciones o a componer bandas sonoras para películas. "Siempre había algo en lo que trabajar con las canciones", afirma, dando a entender que la multitarea del libro y la música mantenían el placer a raudales. Pero si la canción no iba bien, podía trabajar en otro aspecto, y eso me gustaba. Y me gustaba que la gente bailara al ritmo de la música y cantara: era muy diferente para mí".
En cuanto a componer para el teatro, "creo que si mi carrera hubiera estado en otro lugar, en Nueva York, quizá es lo que habría hecho. No estoy seguro", añade. Newman dice que aprecia más la época de las comedias musicales de "Bye Bye Birdie" que la contemporánea a "Fausto": "Todo ese periodo no me pareció muy interesante, salvo por Sondheim. Pero las cosas han mejorado a partir de ahí, creo", dice, citando "Book of Mormon" como "un espectáculo genuinamente bueno".
La ironía ocupa un lugar destacado en la obra de Newman -obviamente- y hay algo de ironía en el hecho de que, mientras que "Fausto" como musical nunca tuvo la vida que merecía, una canción del espectáculo, "Feels
Ahí radica el problema. Una de las formas en que "Feels
"Bueno, eso demuestra lo perverso que es mi enfoque", dice Newman, "la única forma en que podía escribir una canción de amor sin rodeos era con el disfraz de la chica que intenta engañar al chico expresando esos sentimientos. Pero ahora me callo", añade, "porque, ya sabes, ¿por qué quitárselo a la gente? Lo usan en las bodas y todo eso, y no hay nada en él que sea superficialmente deshonesto. ¿Entiendes lo que quiero decir? Es una canción de amor directa, como sale. Parece que funciona con el diablo, y aparentemente a la gente le gusta".
Steingraber tuvo su propia conversación con Newman sobre la canción: "Randy me dijo: 'Bueno, es curioso, cuando escribí "Feels
La música y los estados de ánimo de "Fausto" son muy variados: del cielo al infierno y viceversa, de la balada desgarradora al rock satírico y al gospel. Se puede argumentar que "Fausto" incluye las canciones más divertidas que Newman escribió y las más tristes. No es de extrañar que el musical no fuera fácil de vender, incluso cuando la partitura llegó a ser conocida por los entendidos como una obra maestra.
Si va al Soraya, no se preocupe por llevar demasiados pañuelos: la tragedia pasa a un segundo plano frente a la comedia, aunque la primera se siente profundamente en los pocos momentos en los que Newman va realmente a por todas. Si se le pregunta a Newman qué es lo que más le gusta de su partitura, destaca el número inicial, un número semigospel en el que el Señor de James Taylor tiene una actitud tan despreocupada hacia el universo, que Newman comparó en una ocasión esta visión de Dios con un tipo muy pausado a lo Bing Crosby. (Cualquiera que se sienta amenazado por la irreverencia debería saber de antemano que este Señor es un tipo divertido, pero no se priva de echarse unas risas al rechazar a los budistas de las puertas del cielo). Mientras tanto, el diablo es realmente el personaje más simpático de la serie, o al menos una especie de sustituto del público, como alguien que cuestiona los misteriosos caminos de Dios.
Dice Newman: "Siempre que hacen Dios y el diablo en 'Fausto' de Goethe o en la ópera o en cualquier otra cosa, el diablo es siempre la mejor parte. No cabe duda. No se le puede dejar fuera. Siempre me lo he imaginado como si no pudiera entender" cómo el Señor se mantiene al frente: "Es como aquel sketch de 'Saturday Night Live', por si te suena, con Dukakis y Bush. Bush estaba hablando de puntos de luz - ya sabes, ese tipo de divagaciones extrañas en las que Bush solía meterse. Y Dukakis dijo: "¿Cómo me está ganando este tío?" Y eso es lo que el diablo se pregunta sobre Dios. Ya sabes, tiene un escritorio limpio; ni siquiera lo está intentando, y está jugando al golf. El diablo no entiende eso, porque está trabajando tan duro todo el tiempo. Así que eso me gusta".
En 1995, cuando entrevisté a Newman en La Jolla cuando el espectáculo estaba a punto de tener su primera (y casi única) producción en ese frecuente punto de lanzamiento de Broadway, el compositor restó importancia a los aspectos más serios del espectáculo, que realmente exploran grandes cuestiones sobre si Dios existe y la naturaleza del mal... en medio de una cabalgata de chistes. En aquel momento, Newman me dijo que no consideraba que el espectáculo tuviera mayores ambiciones que algo como "A Funny Thing Happened on the Way to the Forum", y que seguía sin reivindicarla como una obra seria, pero que la situaba en el contexto de todas sus composiciones: "Si no hay algo más, para mí no vale la pena. He escrito canciones cómicas durante toda mi carrera, pero si no hay algo más, me gusta menos. Y creo que eso puede romper un poco en ambos sentidos, y puedes decir algo además de la risa".
Sin embargo, sigue estando orgulloso de sus logros cómicos. ¿Estaba adelantada a su tiempo? Quizá", admite. "Es decir, he visto algunos espectáculos en los que si te reías tres o cuatro veces, era una velada de éxito, y en 'Fausto' creo que hay más que eso".
Puede que "Fausto" contenga tanta versatilidad musical como cualquier otro espectáculo que se recuerde. Según el director, "hay de todo, desde baladas rockeras hasta casi un aria con 'Sandman's Coming', y bañamos al diablo en candilejas en sus números porque eso evoca visualmente el vodevil, y hay una sensación de que el diablo es un showman a la antigua usanza. Ya sabes, tiene canciones de palmaditas y canciones de dos pasos y estas pintorescas y antiguas formas musicales que son divertidas y entretenidas. Y al más puro estilo Randy Newman, el sonido de la música y la letra a veces están reñidos. Y esa tensión, esa contradicción, es lo que lo hace tan brillante".
En cuanto a la cola que podría tener esta producción, Steingraber dice que "esperaría que ocurrieran dos cosas como mínimo. Espero que mucha más gente descubra 'Fausto' porque ahora está disponible en streaming, y sería genial pensar que la gente añade Fausto a su lista de reproducción de Spotify. Eso ya sería una victoria, ¿no?
Pero la otra cosa es que Broadway es un lugar completamente diferente al que era hace 30 años, cuando se podía decir que estaba un poco en apuros... Entonces avanzas 30 años, y realmente el momento crucial, sin duda, tiene que ser 'Hamilton'".Lo que 'Hamilton' ha permitido al público es considerar que todas las formas y estilos musicales contribuyen y son apropiados para lo que consideramos musicales de Broadway. Y creo que 'Fausto', en una época en la que todos hemos llegado a conocer y amar a 'Hamilton', ha aterrizado en un público muy diferente hoy de lo que lo habría hecho hace 30 años".
"Y contar con un intérprete importante en la trayectoria o la historia de 'Hamilton', Javier Muñoz, es (notable) porque Javier lo entiende. Forma parte de él, de 'In the Heights' primero y de 'Hamilton' después. Tuvimos un fin de semana de ensayos en Nueva York hace dos semanas, y Javi entra y lo encarna al instante. No duda en hacer esta gran canción gospel al principio, y luego, boom, se mete de lleno en esta balada tan lírica y compleja que canta, 'Another Perfect Day'.
"Así que debido a Spotify y al streaming, y debido al mundo actual con respecto a 'Hamilton', creo que el terreno está mucho más preparado y fértil para un nuevo público de 'Fausto'. Y espero que podamos ayudar a que eso ocurra".
Otros miembros del reparto de la producción de Soraya son Jordan Temple, guionista de "Abbott Elementary" que escribió y presentará la nueva narración del programa; Ryan McCartan, que interpretó el papel principal en "Heathers: The Musical" en Los Ángeles e interpretó "Wicked" y "Frozen" en Broadway, en el papel de Henry Faust; Joanna Lynn-Jacobs, una vocalista de formación clásica que ha actuado tanto en ópera como en teatro musical, en el papel de Margaret; la cantante de jazz Veronica Swift, que ha grabado varios álbumes para el sello Mack Avenue, en el papel de Martha; y el conjunto llamado Tonality como coro, junto con Angelica Rowell.
A Newman le esperan más celebraciones este otoño. El libro del ex crítico de música pop de Los Angeles Times Robert Hilburn sobre el cantautor, "A Few Words in Defense of Our Country: La biografía de Randy Newman", se publicará el 22 de octubre. Hilburn estará en el Soraya el sábado por la noche, haciendo su programa semanal de radio KCSN desde el exterior del auditorio, y prevendiendo ejemplares de la biografía.
