Slitterhead transforma a los jugadores en peones en una guerra parásita

Keiichirō Toyama es un desarrollador muy respetado en la industria de los videojuegos. Es posible que no sea un nombre tan conocido como Shigeru Miyamoto o Hideo Kojima, pero es probable que estés familiarizado con alguno de los muchos juegos que ha dirigido en sus casi 30 años de carrera. Su último juego, Slitterhead, se siente como una culminación de su trayectoria: un thriller de acción y horror sobre dos facciones en guerra de criaturas parásitas que luchan por el control del destino de la humanidad. Además, es un juego donde la verdad es realmente solo una cuestión de perspectiva, ya que saltas entre varios personajes en tu búsqueda de comprensión y resolución del conflicto en curso del juego.

En Slitterhead, los jugadores asumen el papel de un Hyoki, una entidad sin nombre y desmembrada que tiene el poder de poseer criaturas vivas desprevenidas y controlar sus cuerpos a voluntad. Al comienzo del juego, te encuentras en el cuerpo de un perro callejero vagando por los callejones de Kowlong, una metrópoli ficticia bañada en neón inspirada en el Hong Kong de los años 90, específicamente en el enclave densamente poblado conocido como Kowloon Walled City. No tienes memoria de quién eres, qué eres y cómo llegaste aquí.

Por todas las cosas que no sabes, aún hay un hecho que arde con certeza en tu mente: La humanidad ha sido infiltrada por una especie parásita de criaturas que roban cuerpos conocidas como "Slitterheads", que devoran los cerebros de sus víctimas antes de asumir sus identidades. Los Slitterheads son tu enemigo natural, así que te corresponde cazar y matar a cada uno que puedas encontrar en la ciudad hasta que la humanidad sea salvada.

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Para navegar exitosamente por la ciudad y rastrear a los Slitterheads, que se disfrazan utilizando los cuerpos de sus presas, el jugador debe saltar entre diferentes humanos, poseer sus cuerpos y reprimir su conciencia en el proceso. Al pelear, puedes manipular la sangre y los huesos de tus anfitriones humanos para crear armas y golpear a tus enemigos y bloquear los ataques. Si logras bloquear un ataque justo cuando aparece un ícono en pantalla, podrás desviar el ataque y tu arma recuperará su durabilidad.

No estás solo en tu lucha contra los Slitterheads, sin embargo. A lo largo del juego, obtienes aliados conocidos como "Rarities" — humanos que no solo pueden retener su conciencia y personalidades mientras son poseídos por el jugador, sino que también poseen habilidades especiales basadas en sangre que pueden ayudarles en la lucha contra un Slitterhead. El primer Rarity que encuentras y reclutas en el juego, una aspirante a actriz llamada Julee que trabaja en una tienda de conveniencia, tiene un fuerte parecido con el personaje de Faye Wong en la película de Wong Kar-wai de 1994; Toyama ha citado las películas de Wong como una de las principales inspiraciones para el escenario de Slitterhead. Las habilidades de Hyoki al poseer a Julee van desde poderes ofensivos, como hacer brotar garras similares a talones sangrientos o lanzar dagas hechas de sangre, hasta habilidades defensivas, como recuperar salud o atraer humanos cercanos para ofrecer al jugador una oportunidad de superar y abrumar a sus oponentes. Más adelante en el juego, adquirirás la habilidad de asignar dos Rarities a la misma misión en lugar de solo una, lo que te obligará a pensar estratégicamente sobre cómo deseas que cada habilidad particular complemente a otra durante la batalla.

Todos los encuentros de combate más o menos se asemejan entre sí: Encuentras un Slitterhead, alternas entre esquivar y bloquear ataques, golpeas a tu enemigo cuando su guardia esté baja y saltas frenéticamente entre el humano cuyo cuerpo has poseído en ese momento y otros anfitriones humanos cercanos para atacar a tu oponente y entregar un golpe mortal.

Sin embargo, no solo cambias de cuerpos durante las batallas. Tendrás que usar la habilidad del Hyoki para poseer a otros para atravesar Kowlong y sus muchas facetas, adoptando los cuerpos y las personalidades de transeúntes inocentes y Rarities por igual si quieres descubrir todos los secretos de Kowlong y poner fin a la campaña de los Slitterheads contra la humanidad.

Una de las mecánicas más extrañas y, sin duda, definitorias de Slitterhead es el "sight jacking", que permite al jugador ver a través de los ojos de un Slitterhead escondido justo antes de que ataque a alguien. Al alternar entre la perspectiva de tu personaje y la del Slitterhead, tendrás que intuir dónde se encuentra un Slitterhead utilizando pistas contextuales visibles en su rango de visión.

Si estás familiarizado con el trabajo de Toyama como desarrollador, reconocerás que el sight jacking fue introducido por primera vez en el juego de 2003, Siren, y se convirtió en un elemento básico a lo largo de la franquicia Siren. Es a través de la incorporación del sight jacking en Slitterhead que la ética del juego en su conjunto se vuelve clara. Es la culminación de la carrera de Toyama hasta este momento, así como su primer juego independiente desde que dejó Sony Interactive Entertainment tras el cierre de Japan Studio en 2021. Sabido esto, tiene sentido que Slitterhead se presente como una mezcla caótica pero entretenida de varias mecánicas diferentes unidas por el poder de mirar a través de los ojos de otras personas: El juego, en última instancia, se interpreta como una expresión de Toyama tomando un inventario de su carrera hasta este momento, así como su oportunidad para experimentar con nuevas ideas y mecánicas que de otro modo no habría podido explorar mientras trabajaba en Sony.

Slitterhead es un juego muy peculiar, uno que lanza una docena de ideas diferentes a la pared y, a su crédito, la mayoría de ellas logran pegar con el tiempo. Con la excepción de algunos saltos de plataforma ocasionalmente caprichosos y un sistema de combate inherentemente caótico, el juego es un cóctel convincente de ideas que se siente como el equivalente de survival horror de la jugabilidad de múltiples perspectivas. Sus excentricidades pueden ser un desánimo para algunos jugadores, pero en su conjunto, Slitterhead es una experiencia entretenida y experimental que solo mejora a medida que avanza.