Steve Albini sobre trabajar con Nirvana y Manics: "Me siento raro cuando alguien dice que tuve una influencia masiva"

Steve Albini ha hablado con NME sobre su tiempo grabando 'In Utero' de Nirvana - así como trabajando con los "inteligentes, sin pretensiones y muy divertidos" Manic Street Preachers.

Desde su estudio Electrical Audio de Chicago, el franco Albini -que también ha trabajado en discos clásicos y de culto de Pixies, Breeders, Yourcodenameis:milo, Slint y PJ Harvey- dijo que estar asociado para siempre con Nirvana por su trabajo en su último álbum de 1993, "In Utero", no era un obstáculo.

"Es totalmente normal, es perfectamente razonable", declaró el productor e ingeniero de sonido a NME. "Si nunca antes habías oído hablar de mí y alguien intenta presentarte, te va a nombrar los discos famosos en los que he trabajado, e 'In Utero' es el más famoso".

Albini dijo que trabajar en la continuación del éxito internacional 'Nevermind' fue "bastante normal", aunque se aseguró de que todo el conocimiento de las sesiones se mantuviera en secreto.

"No hubo nada fuera de lo normal en las sesiones", dijo, "aparte de que eran extremadamente famosas. Tuve que hacer todo lo posible por mantenerlo en secreto para asegurarme de que no nos invadían los fans y las tonterías añadidas. Eso fue lo único raro".

Grabado a unos 80 kilómetros de Minneapolis en un estudio a las afueras de Minneapolis, Albini y la banda buscaron trabajar en un disco "en un lugar donde la gente no fuera a ser depredadora" tras la fenomenal fama de Nirvana.

"Estaba lo suficientemente lejos de cualquier persona que la banda conociera socialmente, y no tendríamos un puto equipo de televisión delante todos los días ni a ningún traficante de drogas intentando hacer negocio", dice Albini, "Teníamos que asegurarnos de que no se corriera la voz. El estudio era independiente y trabajaba poca gente. No quería confiarles el secreto, así que reservé el estudio por mi cuenta bajo el seudónimo de 'Simon Ritchie Band', que era, por supuesto, el nombre real de Sid Vicious.

"Hasta que empezaron a llegar las maletas de la empresa de transportes el día antes de empezar, nadie lo sabía. Las maletas tenían pintado Nirvana con spray en el lateral, pero hasta que eso ocurrió, ni siquiera los dueños del estudio sabían que Nirvana iba a grabar allí."

Albini, que se refiere a sí mismo como un "ingeniero de grabación" más que como un productor, dijo que trabajar con la banda fue un proceso sin problemas y recordó un encuentro particular con Cobain con especial cariño.

"Cuando mi grupo Big Black hizo una gira de despedida años antes de las sesiones de 'In Utero', el concierto final fue en un espacio industrial de Seattle", cuenta, "en un edificio raro con un escenario improvisado. Fue un concierto genial y al final destrozamos todo nuestro equipo. Recuerdo perfectamente que un chico me preguntó si podía llevarse un trozo de mi guitarra del escenario y yo le dije 'adelante, ahora es basura'.

"Muchos años después, cuando estábamos trabajando en 'In Utero' en el estudio de Minnesota, Kurt me enseñó un trocito de esta guitarra que había guardado. La había traído consigo después de todos esos años. Había sido aquel niño".

Albini también formó equipo con los Manics para su álbum de 2009 "Journal For Plague Lovers", que celebró su 14º aniversario la semana pasada. El álbum, que volvía al sonido post-punk del seminal "The Holy Bible" de 1994, incluía letras dejadas por Richey Edwards, miembro de la banda desaparecido y posteriormente declarado muerto, y se grabó en los legendarios estudios Rockfield de Gales.

"La primera vez que me puse en contacto con ellos fue para hablarles del disco", recuerda, "me explicaron el concepto y me dije: 'tío, me parece un homenaje precioso a tu amigo, utilizar sus letras y rendirle homenaje a él y a sus palabras grabando un disco con ellas'. Fue un gesto muy bonito".

Y continuó: "Sus actitudes eran geniales, me encantaba salir con ellos. Eran simpáticos, muy inteligentes, muy divertidos, sin pretensiones y gente atractiva".

Los Manics y Albini también coincidieron en sus ideas políticas: "Yo soy de izquierdas y ellos también, así que coincidimos en lo social", explica, "y lo que es más importante, hemos tenido experiencias similares al formar parte de grupos, hacer giras, estar arruinados y tener que arreglárnoslas como pudimos, y hacer las cosas de forma casera".

"Habían alcanzado el suficiente éxito como para estar en una especie de llanura profesional. Lo apreciaban tanto más cuanto que habían tenido que abrirse camino a través de él, ya sabes, pidiendo en la calle, tocando en conciertos cutres, tocando en casas ocupadas, abriéndose camino hasta un punto en el que eran cabezas de cartel. Lo estaban disfrutando, y se lo merecían.

"No tuvieron ningún reparo en escupirse en las manos y grabar su disco, ¡no necesitaban ni peluches ni parásitos!".

Albini, de 60 años, admiraba a los Manics desde hacía mucho tiempo y, aunque guarda buenos recuerdos de su colaboración con ellos, afirma que la experiencia se vio empañada por la enfermedad de su mujer durante las grabaciones.

"Disfruté mucho de aquellas sesiones en Gales. Me siento un poco mal y un poco cohibido por no haber tenido la cabeza al cien por cien mientras grabábamos ese disco", dice Albini, "Mi mujer tuvo complicaciones por una intoxicación alimentaria, y eso fue antes de que existiera la comunicación instantánea. Creo que ni siquiera tenía móvil. Eso enturbió un poco la experiencia de trabajar con los Manics, ya que mi mente estaba en otra parte durante gran parte del tiempo. De todos modos, creo que el álbum salió brillante".

El modesto Albini también restó importancia a su influencia en ambos discos, diciendo que con figuras como Cobain y Edwards, la prensa sólo busca historias adicionales para añadir mito a la música.

"Los críticos, las discográficas y los publicistas intentan encontrar una historia más. Como: 'Oh, este tipo, Steve Albini, estuvo involucrado en estos discos, veamos si hay una línea argumental que podamos seguir como otra parte de la historia', cuando honestamente la mayor parte es muy superficial".

"No estoy tan impregnado de la mitología de Richey como la gente del Reino Unido. Sé que los galeses en particular tienen a esa banda como una especie de talismán, y lo entiendo perfectamente. Probablemente sea la persona equivocada para hablar de ese legado. En cualquier caso, mi papel en esos dos discos es una especie de nota a pie de página. Yo estaba allí cuando se grabaron los discos y aporté mi granito de arena".

Albini sostenía que, en lo que respecta a estos discos clásicos, la responsabilidad recaía más en "una buena banda" con "buenas canciones en las que creían" que en su propia influencia.

"Me siento raro cuando alguien dice que he tenido una gran influencia en algo", dijo, "es como si estuvieras en un estadio durante un acontecimiento deportivo, realmente no tienes influencia en el resultado. Para mí fue una experiencia, estaba allí cuando sucedió, pero no estaba en el campo. Creo que recibo mucha atención indebida por los discos en los que trabajé y que iban a ser buenos independientemente de quién estuviera sentado en la silla.

"Si yo fuera el arma secreta, el hada mágica, entonces todos los demás discos que grabé ese año habrían sido éxitos enormes e influyentes. Sabes, probablemente hice 100 discos ese año (1993)..."

El político Albini también se mostró animado por la reciente victoria del demócrata Brandon Johnson en las elecciones a la alcaldía de Chicago, que describió como "una especie de punto de inflexión", pero también como "una pequeña victoria en Chicago" para la ciudad.

"El candidato republicano Paul Vallas, que es un extraordinario pedazo de mierda, invirtió enormes cantidades de dinero en su campaña", argumentó, "es el típico republicano; pro-policía, conservador de la ley y el orden, la típica política de derechas de Chicago. Se enfrentó a un tipo que fue educador, comisionado del condado y miembro del sindicato de profesores.

"Johnson representaba el ala progresista de la escena política de Chicago, la parte con la que yo me identifico. Fue realmente gratificante ver cómo la voluntad política de la gente de la ciudad se imponía a ese tipo de política maquinal en la que basta con inyectar suficiente dinero en el sistema elegido para que ese tipo gane. Fue realmente estupendo ver que eso era derrotado, te da esperanza".

Y sobre su propio futuro, añadió: "Mientras tenga todas mis facilidades conmigo, quiero seguir trabajando".

Mientras tanto, Shellac, la banda de Albini, actuará en el Primavera Sound de Barcelona, Madrid y Oporto en las próximas semanas. Visita este enlace para comprar entradas y obtener más información.