Taito Egret II Mini - Edición Azul Limitada

En noviembre de 2016, analicé la NES Classic, un producto que Nintendo lanzó aparentemente para tener algo que vender en las fiestas mientras la Wii U languidecía y la Switch seguía preparando su lanzamiento. En los cinco años y medio que han pasado desde entonces, una nueva generación de hardware "todo en uno" nos ha llevado a un viaje loco por los juegos retro.

Mientras que los productos destinados a emular la experiencia de las consolas vintage han decaído en los últimos años, ha surgido una nueva tendencia: las réplicas de gabinetes arcade. En 2018 se produjeron dos hitos importantes en este sentido, ya que Arcade1Up comenzó su negocio de venta de máquinas recreativas domésticas a escala 3/4, y SNK lanzó la NeoGeo Mini. Por muy fan de SNK que sea, es casi difícil echar la vista atrás a los esfuerzos de la compañía teniendo en cuenta lo mucho que han mejorado los productos similares en los últimos tiempos. Un gran ejemplo es el Astro City Mini de Sega, y otro es la razón por la que estamos aquí hoy: El Egret II Mini de Taito, concretamente la Edición Azul Limitada que se preparó para los clientes de fuera de Japón.

Si eres un aficionado a los juegos arcade japoneses -o simplemente a los arcades en general-, probablemente estés familiarizado con los "armarios de caramelo", incluso si ese término no te dice nada en un principio. Los gabinetes de caramelo son un estilo tradicional de carcasa de arcade que se hizo popular en Japón, y que destaca por sus cuerpos blancos y su diseño sentado. Una de las marcas más conocidas de cabinas de caramelo de Taito es la Egret II, por lo que no es de extrañar que la compañía haya utilizado ese diseño como inspiración para su nueva incursión en el mercado de los todoterrenos.

El EGRET II mini de Taito llega oficialmente a Norteamérica y Europa

Se abren los pedidos de la versión occidental del EGRET II de Taito, y son limitados

Digo lo siguiente sin ninguna duda: El Egret II Mini es, sin duda, la pieza más impresionante de hardware doméstico miniaturizado que he tenido la oportunidad de utilizar desde que comenzó la moda de los "todo en uno" de mayor calidad. Puede que sea un poco injusto comparar las réplicas de consolas más "aburridas" con algo que tiene pantalla, altavoces y controles integrados, pero también es difícil no quedar impresionado al instante por este dispositivo en cuanto lo sacas de la caja.

Es un poco desgarrador lo mucho que el Egret II Mini avergüenza al NeoGeo Mini, y aunque no lo he usado yo mismo, la máquina de Taito también parece tener una ventaja de tamaño sobre el Astro City Mini de Sega, especialmente en lo que se refiere a la pantalla. El Egret II Mini cuenta con una pantalla LCD de 5" que se ve muy bien independientemente del juego al que se esté jugando, altavoces estéreo integrados que no te dejarán boquiabierto pero que sin duda cumplen su función, y un joystick de tamaño decente y un conjunto de botones que, aunque un poco estrechos, son perfectamente utilizables para todos los juegos incluidos. El joystick es de estilo microinterruptor y funciona muy bien, y los botones son agradables y hacen clic. En la parte trasera, hay dos puertos USB-A para conectar mandos externos, un puerto HDMI de tamaño estándar para jugar en un televisor, una toma de auriculares y un puerto USB-C para la alimentación -al que, inesperadamente, tendremos que volver en este análisis-. La unidad también cuenta con una ranura para tarjetas SD para ampliar la biblioteca de juegos por defecto, y un soporte para tarjetas de instrucciones iluminado y una marquesina, que son toques pequeños pero apreciados.

Una de las características más singulares del Egret II Mini es también uno de mis elementos favoritos del dispositivo: una pantalla giratoria. La posibilidad de cambiar fácilmente el monitor entre las orientaciones yoko (horizontal) y tate (vertical) era una de las características del Egret II real, y ver que esa característica se conserva aquí es legítimamente emocionante como alguien que suele jugar a los títulos arcade clásicos en un monitor giratorio. Aquí, en el Egret II Mini, al empujar suavemente los biseles de la pantalla, toda la pieza salta hacia delante, donde puedes girarla para adaptarla al juego que vas a jugar. Afortunadamente, Taito ha incluido en el sistema una buena mezcla de juegos de desplazamiento horizontal y vertical, por lo que la posibilidad de ajustar la pantalla pasa de ser un truco potencial a una función legítima que he utilizado constantemente.

Desgraciadamente, el otro detalle especial del Egret II Mini que esperaba con impaciencia no me ha funcionado tan bien. Al igual que la propia pantalla, la puerta de restricción del joystick puede girar, de modo que en lugar de poder moverse en las ocho direcciones típicas, se puede bloquear para que sólo se pueda utilizar en cuatro. Esto suele hacerse para proporcionar un control más preciso en juegos en los que los movimientos rápidos en sólo esas cuatro direcciones son importantes, como algo como Pac-Man. El problema es que hay algo en la forma en que el stick del Egret II Mini se desplaza cuando se bloquea en el modo de 4 direcciones que no me gusta. El cambio entre las cuatro direcciones cardinales no es lo suficientemente suave para mi gusto, ya que me encontré con que tenía que luchar demasiado a menudo para moverse entre posiciones adyacentes, como de arriba a la izquierda, o de la derecha a abajo.

Por último, probablemente también debería hacer una rápida mención a lo que hace que la unidad que recibí sea una "Edición Azul Limitada". En colaboración con United Games Entertainment, Taito ha producido una variante del Egret II Mini que tiene los botones y las tapas de los joysticks azules en lugar de las versiones rosas tradicionales. Sólo se crearon 5.000 unidades de este tipo para el mercado occidental, pero las diferencias entre lo que recibimos nosotros y lo que recibió Japón se reducen realmente a ese color alternativo del hardware, lo que provoca un pequeño problema cuando hablamos de los juegos incluidos.

Si bien opciones como la pantalla giratoria y el ajuste de la puerta del joystick demuestran que Taito ha pensado en el Egret II Mini, también lo hace la selección de accesorios que la compañía ha hecho para el hardware. El más interesante para mí es el Set de Expansión de Juego de Paleta y Bola de Seguimiento, que cuenta con una cubierta de controlador helicoidal que incluye tanto una bola de seguimiento como una paleta giratoria para ayudar a replicar los controles especializados de algunos de los lanzamientos de arcade de Taito. El juego viene con una tarjeta SD que ofrece 10 juegos adicionales adaptados específicamente a esos dispositivos de entrada, desde el clásico arcade rompe-ladrillos Arkanoid hasta el primer juego de golf de la compañía, Birdie King.

Me encantaría hablaros del mando Paddle y Trackball, pero por desgracia no puedo, ya que la unidad de revisión que recibí no venía con uno. Lo que sí traía era el Mini Control Pad Egret II, y no me dejó impresionado. Los mandos adicionales van a ser muy importantes si quieres jugar al multijugador en la propia unidad principal, o jugar a cualquiera de los juegos cómodamente en un televisor, pero el Control Pad no es la solución que vas a querer elegir. La forma general del mando resulta extraña en mis manos, todos los botones frontales son cóncavos (cuando una fila debería ser cóncava y otra convexa) y, lo peor de todo, el D-pad es una mediocridad blanda. La buena noticia es que al menos otros mandos funcionan con el Egret II Mini. Probé uno de los mandos de 6 botones de mi Mega Drive Mini japonesa, y era mucho mejor que el oficial de Taito. Así que, si te decides por este sistema y necesitas mandos externos, no dudes en buscar otras opciones.

Los menús y la interfaz principal del Egret II Mini se sitúan entre la interfaz de usuario "funcional pero sin vida" que tuvimos en el NeoGeo Mini, y el fastuoso homenaje a la historia que vimos en el Turbografx-16 Mini. La pantalla principal ofrece una sencilla lista de los 40 juegos incluidos, con un Egret virtual a la izquierda que muestra un vídeo de vista previa del juego seleccionado. Cada título ofrece hasta tres ranuras de guardado, y puedes saber cuántos guardados tienes para un juego en particular directamente desde la lista principal. No hay nada malo en la interfaz que tenemos aquí, pero también es difícil entusiasmarse con ella.

En cuanto a las opciones, desde el menú principal se puede ajustar el brillo de la pantalla y el volumen de los altavoces; estirar y/o girar la imagen cuando se reproduce en un televisor; cambiar la música de fondo del menú, el idioma o la configuración de la demo (modo de atracción); y desactivar y activar el filtrado de píxeles. O, mejor dicho, activar y desactivar. En un extraño error, activar el filtrado en realidad lo desactiva, y viceversa. Un buen detalle es que, después de seleccionar un juego pero antes de arrancarlo, puedes ajustar algunos de sus interruptores virtuales, como el número de vidas, la dificultad del juego y otros ajustes relevantes.

Aunque la mayor parte de la experiencia en cuanto a presentación es bastante sólida en el Egret II Mini, tengo algunas quejas. Aunque no soy especialmente fan de ellos, no encuentro opciones de escaneo de ningún tipo -incluso cuando se reproduce a través de la salida HDMI-, lo cual es un descuido bastante grande. Tampoco hay forma de ajustar el sobreescaneo, lo que puede ser un problema si quieres que el área de juego aumente para llenar más el tamaño de tu pantalla. Por último, cuando se juega a juegos que no llenan toda la pantalla, y cuando no se utilizan los fondos de pantalla incorporados para mostrar imágenes en esas áreas vacías, las partes no utilizadas de la pantalla son de un gris apagado en lugar de negro. (Juega a cualquier juego que en algún momento muestre una pantalla negra, y podrás notar la diferencia al instante). Siempre me vuelve loco cuando es así, y realmente debería haber la opción de elegir de qué color queremos que sean esas partes no utilizadas de la pantalla.

En cierto modo, el Egret II Mini puede ser un poco difícil de vender para los occidentales cuando se trata de su biblioteca. El catálogo de Taito no tiene el atractivo universal de Nintendo o Sega, el fanatismo de SNK, la nostalgia de la informática doméstica de Amiga 500 Mini o C64 Mini, o el nicho de coleccionismo de Turbografx-16 Mini. Aun así, hay mucho que gustar aquí, así que vayamos a la lista de juegos y luego profundicemos en el tema.

• Aventura Canoa
• Bubble Bobble
• Bubble Memories
• Bubble Symphony (Bubble Bobble II)
• Cadash
• Chack'n Pop
• Dan Ku Ga
• Darius Gaiden
• Don Doko Don
• Elevator Action
• Elevator Action Returns (Elevator Action II)
• Gun Frontier (Pistola y Frontera)
• Halley's Comet (Cometa Halley)
• Hat Trick Hero (Campeón de Fútbol)
• Kaiser Knuckle (Campeón Global)
• Kiki Kaikai
• Kyukyoku Tiger (Twin Cobra)
• Rescate Lunar
• Lupin Tercero
• Metal Black

• Mizubaku Adventure (Liquid Kids)
• Zona exterior
• Pirate Pete
• Puzzle Bobble 2X (Bust-a-Move Again)
• QIX
• Rainbow Islands Extra
• Raimais
• Rastan Saga (Rastan)
• RayForce (Layer Section/Galactic Attack/Gunlock)
• Runark (Gruñido)
• Scramble Formation (Tokio)
• Invasores del espacio
• Obrero de acero
• Tatsujin (Truxton)
• La historia de FairyLand
• La leyenda de Kage
• La historia de Nueva Zelanda
• Los niños ninja
• Lucha contra la violencia
• Volfied

Si la lista se basa estrictamente en lo que es conocido en Occidente -especialmente en la actualidad-, es fácil sentirse decepcionado con lo que se ofrece. Sin embargo, si te gusta ahondar en la historia del medio, o si, como yo, creciste en el apogeo de los salones recreativos, entonces es una lista interesante y que merece la pena. Los títulos de Taito fueron increíblemente importantes en la evolución de los videojuegos, y mucho de lo que se incluye aquí sigue siendo disfrutable a día de hoy si se toman esos juegos como lo que son, sin expectativas de la era moderna.

Lo que personalmente aprecio de la biblioteca del sistema es la importancia de algunas de sus inclusiones. Tres juegos en particular -ElevatorAction Returns, Metal Black y RayForce (alias Layer Section, alias Galactic Attack)- me llaman especialmente la atención porque son juegos fantásticos que, durante mucho tiempo, tuvieron la mala fama de quedarse estancados en la Sega Saturn hasta el lanzamiento de Taito Legends 2. (Y como esa compilación no llegó a la PS2 y a la Xbox original hasta después del lanzamiento de sus sucesoras, era fácil perdérselo). Outer Zone, por su parte, nunca tuvo un puerto doméstico que yo recuerde, y Dan Ku Ga es una adición especialmente impresionante, ya que es una secuela inédita del juego de lucha de Taito de 1994, Kaiser Knuckle.

Hay otros dos títulos interesantes en esa lista: Kyukyoku Tiger, la versión japonesa de mi adorado Twin Cobra, y Tatsujin, también conocido como Truxton, el infame juego de disparos desde arriba. Aunque Taito publicó ambos, fueron desarrollados por Toaplan, lo que nos lleva a una cuestión muy interesante. Ya sabemos que Taito está dispuesta a añadir nuevos juegos al hardware a través de tarjetas SD, así que ¿podría la compañía no sólo añadir más juegos first-party en el futuro, sino también títulos de otros desarrolladores? Mi mente se acelera ante la idea de que el Egret II Mini pueda convertirse en un dispositivo moderno que nos permita volver a conectar con una franja más amplia de la historia de los salones recreativos de Japón, una tarea para la que está perfectamente preparado.

Si tuviera que quejarme de la biblioteca del Egret II Mini, es que hay algunos títulos que me encantaría que se incluyeran, como Zoo Keeper, Front Line, The Ninja Warriors, Night Striker y Cleopatra's Fortune. Aunque, siendo realistas, si Taito tiene previsto lanzar más paquetes de expansión de juegos en el futuro, es obvio que se iban a reservar algo

...oh, espera, hay algo más que probablemente debería mencionar: Estas son todas las versiones japonesas de los juegos, incluso aquí en la unidad producida específicamente para nosotros los gaijin. En su mayor parte, eso no importa. El juego que recordarás como Growl tiene ahora el absurdo nombre de Runark, el de RayForcetiene unos cuantos tutoriales que no podrás leer (pero que en realidad no necesitarás), y navegar por los menús de Puzzle Bobble 2xpuede llevar un poco de ensayo y error. Eso es, hasta que lleguemos a Cadash. Cadash es una especie de arcade de desplazamiento lateral de Dragones y Mazmorras, y todos los cuadros de diálogo importantes y las instrucciones de las misiones que aparecen están en japonés. Para algunos, esto puede hacer que el juego sea prácticamente injugable. No es tan malo (o tan cruel) como poner el Snatcher sin traducir en la Turbografx-16 Mini, pero teniendo en cuenta que existe una versión arcade en inglés del juego, es un poco ridículo que no se haya cambiado en una unidad destinada a los angloparlantes.

La forma más fácil de hablar de la calidad de la emulación del Egret II Mini es simplemente decir esto: Si ha utilizado antes algún dispositivo similar, probablemente sabrá lo que puede esperar.

En la mayoría de los casos, los juegos se ejecutan y juegan sin problemas. Sí, hay retraso en la entrada, pero no es suficiente para arruinar la experiencia de ninguno de los juegos, ni siquiera los shmups. Ocasionalmente, se produce una ligera distorsión visual debido a que se trata de encajar una gran variedad de resoluciones en una pantalla LCD con un número de píxeles determinado, y es posible que experimentes cosas como el brillo al jugar en un televisor debido a una salida bloqueada de 720p. También es posible que experimentes otros problemas ocasionales habituales en este tipo de emulación, como el hipo de audio o las rarezas aleatorias.

A estas alturas ya hemos pasado por todo esto. Nintendo no consiguió que la emulación de NES o SNES Classics fuera perfecta, y Sega buscó la ayuda de M2, los maestros en hacer que los juegos antiguos volvieran a funcionar, y aún así el resultado fue una Genesis Mini que no dio en el clavo. El hecho es que nunca se van a poder ejecutar perfectamente los juegos antiguos con emulación de software y pantallas de píxeles fijos, y menos con hardware moderno a estos precios. A no ser que seas un fanático de la perfección de la emulación, probablemente no tendrás ningún problema con la forma en que este hardware ejecuta los juegos, e incluso si lo eres, los problemas que tiene podrían no ser un obstáculo. Y hasta ahora, no he encontrado ningún problema real con el Egret II Mini.

Bueno, eso no es exactamente cierto. Verás, hay un problema muy interesante con este hardware, y para discutirlo, tenemos que volver a ese puerto de alimentación USB-C. Mientras que el sistema viene con un cable HDMI y un cable USB-C a USB-A, no incluye el adaptador de corriente en sí, lo que puede haber sido un error. Muchos dispositivos similares tampoco vienen con ellos, así que la gente suele utilizar uno que tenga por ahí, o conectarlo al puerto USB de su televisor para obtener energía. El problema es que si el Egret II Mini no recibe suficiente energía, no sólo puede aumentar el retardo de entrada, sino que también pueden producirse otros problemas con el sistema. El usuario de Twitter @takaflo ha publicado un vídeo de ejemplo en el que se ve cómo el retraso empeora en RayForce a medida que la unidad recibe menos energía. Aunque es fácil no darse cuenta, el embalaje y el manual de instrucciones del Egret II Mini recomiendan un adaptador de corriente de 5V/2,4A (12W), pero debería ser seguro ir más allá. Cuando cambié de un adaptador de menor potencia a uno de ese nivel para el iPad, noté que los juegos parecían reproducirse mejor. Así que, si compras un Egret II Mini, tendrás que asegurarte de que lo conectas con el adaptador adecuado.

El Egret II Mini - Limited Blue Edition es una pieza de tecnología innegablemente genial, y uno de los dispositivos de videojuegos todo en uno más emocionantes en general que hemos recibido en los últimos años. No sólo es una pieza impresionante cuando está sobre una mesa o un escritorio, sino que también es una gran experiencia cuando se juega. Es una lástima que, en todo lo que hace -desde el hardware hasta la biblioteca de juegos, pasando por la presentación-, no acierte del todo en la ejecución. Aunque ninguno de sus errores perjudica seriamente al sistema, también hay que tener en cuenta que sólo la unidad principal cuesta 229,99 dólares. No tengo ningún problema en recomendar el Egret II Mini a cualquiera que esté interesado en él, pero teniendo en cuenta tanto su precio como su biblioteca de juegos menos casual, también tengo que reconocer que ese grupo de clientes potenciales será probablemente mucho más pequeño que el de los otros "todo en uno" que hemos recibido.

United Games Entertainment GmbH nos ha enviado la unidad Taito Egret II Mini - Limited Blue Edition y el Egret II Mini Control Pad que hemos utilizado para realizar este análisis. Como parte de la recepción del hardware, aceptamos incluir enlaces para la compra de los distintos paquetes y accesorios del Egret II Mini. EGM no obtiene ninguna comisión de ninguno de estos enlaces.

Puedes conseguir el Egret II Mini - Game Center Blue Edition o el Egret II Mini - Arcade Cabinet Blue Edition en Strictly Limited Games, o el Egret II Mini - Limited Blue Edition Bundle, Egret II Mini - Paddle and Trackball Game Expansion Set, Egret II Mini - Control Panel, y Egret II Mini - Control Pad en Games Rocket.