Tate McRae habla de su nueva etapa como chica pop con "Think Later" y de las acusaciones de ser una infiltrada en la industria: "Llevo moliendo desde los 13 años".

El fin de semana anterior al Día de Acción de Gracias hubo un momento en el que algo cambió de repente para Tate McRae. El 16 de noviembre estrenó el vídeo de "Exes", lo que provocó una reacción de sorpresa: ¿Quién es esa chica azotándose el pelo y haciendo esa coreografía en un baño sacado directamente de una película de "Saw"? En ese momento, "Greedy", una centelleante mezcla de lite-vanidad y confianza plena, ya había empezado a polinizar las listas de éxitos tras osmostrar la gran división entre TikTok y el mainstream.

Por eso, dos días después, su interpretación de "Greedy" en "Saturday Night Live" demostró que podía hacerlo todo en tiempo real. No hizo más que acrecentar la causa la noche siguiente, cuando volvió a hacerlo en los Billboard Music Awards. El discurso estaba llegando a su punto álgido: ¿Es la nueva madre? ¿Debemos Stan? ¿Podría ser la próxima chica pop?

"Mis verdaderos fans sabían que bailaba, pero al final fue la primera vez que me preguntaron si era una planta de la industria", dice la joven de 20 años. Está sentada en una mesa de conferencias rota, en un despacho esquinero de su empresa de Los Ángeles, y lleva una chaqueta roja de gran tamaño con flecos negros en las mangas: "Llevo bailando desde los 13 años. Probablemente soy lo más alejado de una planta de la industria por el tiempo que llevo haciendo esto".

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Tate McRae "se aburrió de escribir canciones tristes y ser deprimente"

La recientemente ungida Tater-Tots (su nombre de fandom) recibió su explosiva llegada con intriga y escepticismo a partes iguales. Pero cualquiera que tenga una cuenta en YouTube o TikTok -y el algoritmo adecuado- sabrá que McRae ha sido compositora, bailarina y cantante desde que en 2020 causó sensación con "You Broke Me First", que ya cuenta con 1.200 millones de reproducciones en Spotify. En los años siguientes, plantó su bandera como análoga malhumorada e introspectiva de Billie Eilish, , una escritora de diarios que los llevaba con orgullo con títulos de canciones como "Feel

En gran parte se debe a que "Think Later", el segundo álbum de McRae que salió a la venta el viernes, es un renacimiento. McRae hace borrón y cuenta nueva con la producción pop de vanguardia que combina con meditaciones ásperas sobre el amor y el dolor. En la primera canción, "Cut My Hair", da a conocer su misión: "Hace un par de años, tan sensible, sí / Moverse así se vuelve repetitivo, sí / Cantar sobre las mismas cosas estúpidas de siempre / La chica triste se volvió un poco aburrida".

"Dios, escribiendo canciones tristes y siendo depresiva, nadie ha visto nunca un lado diferente de mí", dice. "Todo lo que han visto es a la víctima, a la deprimida Tate. A veces creces y las cosas cambian y me aburrí de ello. Así que quiero cambiar, pero me parece perfecto porque creo que a veces es divertido atacarte a ti mismo y a tu yo más viejo".

Cuando McRae empezó a grabar "Think Later" a principios de año, se sentía perdida. Venía de una pausa de 11 meses -el respiro más largo que se había tomado desde que empezó a bailar en serio cuando era adolescente- y estaba desorientada, insegura de quién era y de lo que quería decir como artista. Además, se encontraba sola en Los Ángeles tras mudarse de su Calgary natal (Canadá) a los 17 años, navegando sola por la industria musical.

"He sido una persona muy intuitiva toda mi vida y la perdí totalmente en los últimos cinco años", dice, "mi intuición estaba enterrada entre tantas voces. Hice mucho trabajo personal y meditación y me preguntaba qué coño quería y quién era yo. No tenía ni idea". Echa la vista atrás a "I Used to Think I Could Fly" y a cómo simplemente accedió a las sugerencias de los compositores para probar tantos sonidos e identidades como fuera posible: "Es tan drástico respecto a este disco que he hecho ahora. Creo que lo más importante fue el aspecto, la portada de mi álbum, me pusieron un vestido rosa picante, y yo estaba como, ¡ni siquiera me gusta el rosa!".

Lo cual no quiere decir que no respete el álbum y su declaración. Es sólo que "Think Later" le brindó la oportunidad de hacerse con el control creativo y hacerse un hueco en el firmamento del pop. Empezó con listas de canciones (una "sónica", otra "de inspiración") que se inspiraban en la cultura de principios de los 2000. Está de acuerdo en que "Greedy", por ejemplo, tiene matices de "Promiscuous" de Nelly Furtado, y se refirió al productor de la canción, Timbaland, durante el proceso de composición.

Lo que ayudó a McRae a concretar su visión fue reunir un equipo básico de escritores capaces de cristalizarla. Ryan Tedder, de OneRepublic, productor ejecutivo de "Think Later", desempeñó un papel clave junto a Amy Allen y Jasper Harris. Ella y Tedder chocaron en su primera sesión de Zoom: "Yo decía: 'Tengo mi forma de escribir', y él decía: 'Yo tengo mi forma de escribir'". A lo largo del año, recuerda, hubo entre 80 y 90 sesiones para producir las 14 canciones que componen el álbum.

"Think Later" es tanto un alimento para peces de la radio como un manifiesto personal. Hay canciones atrevidas, como la elegante "Guilty Conscience" y "Hurt My Feelings", que le roba el novio, y también reflexiones más pesimistas, como "Plastic Palm Trees" y "Calgary", en las que se despoja de la piel de una mala ruptura y de las inseguridades de su adolescencia. Esa dualidad fue el centro de sus actuaciones en "SNL": una de "Greedy", con una coreografía completa, y otra de "Grave", con el micrófono en alto, cantando para liberarse de los grilletes de una relación perdida. (Su aparición en el programa tuvo una gran repercusión: Eilish le envió un mensaje de texto después, Harry Styles le envió flores).

Los oyentes se han dado cuenta, y ella es consciente de que está bajo la lupa. Históricamente, a las mujeres del pop se les ha exigido más, algo que en realidad no existe, y McRae no es una excepción. Pero ella no lo interioriza. En lugar de criticar los comentarios en las redes sociales, prefiere centrarse en las cosas que importan, como perfeccionar su arte y dar lo mejor de sí misma.

"No puedo usar Twitter. Twitter es el lugar más aterrador del mundo. Mi mayor consejo es que nunca busques tu nombre en Twitter", dice riendo, "y es muy divertido porque a la gente le encanta atacar a las mujeres jóvenes. Siempre que hacen algo en la industria, son ellas las primeras en ser criticadas. Sus composiciones no son lo bastante buenas, no son lo bastante inteligentes, no son lo bastante guapas, no visten lo bastante bien, su dirección creativa es la equivocada. Todo es criticado, siempre. Y veo esto con mis amigos, lo veo con la gente que admiro. Me pregunto, ¿qué estamos haciendo? Escribimos música y hacemos lo que nos gusta, y sé que nos exponemos para que nos juzguen, pero a veces es un poco excesivo".

McRae no es ajena a ser la protagonista de Internet. Creó su cuenta de YouTube en 2011 -sí, cuando tenía 11 años- y en ella predominaban los vídeos de baile. Ser bailarina parecía el camino que McRae tomaría cuando creció en Calgary, donde empezó a entrenar a los seis años y estudió ballet en los años siguientes. Pero la música siempre le intrigó, desde que su abuelo le regaló un piano cuando tenía seis años.

En 2017, comenzó a publicar canciones originales en YouTube como parte de su serie "Create With Tate", que puso en marcha su carrera como cantante. Las discográficas la llamaron después de que el vídeo de su primera canción, "One Day", se hiciera viral hasta alcanzar los 40 millones de visitas hasta la fecha, y en 2019 ya había firmado con RCA. Así comenzó su viaje para descubrir qué tipo de artista quería ser. Y tras unos años de singles sueltos, lanzó su EP de debut "All the Things I Never Said" en enero de 2020, justo antes del comienzo de la pandemia. No estaba segura de su impacto y siguió adelante como muchos músicos, recurriendo a las redes sociales para compartir ideas de canciones con sus seguidores y recibir comentarios en tiempo real.

"You Broke Me First" se afianzó, con más de 800.000 creaciones en TikTok, y apariciones como invitada en singles más optimistas como "You" de Regard (también con Troye Sivan) y "10:35" de Tiesto se presentan ahora como precursores del vibrante pop de "Think Later"."Aunque la imagen de chica triste de la música anterior persiste, McRae se había propuesto encontrar la manera de unir la fuerza de su destreza pop con sus habilidades para el baile. Aquí es donde su director creativo, Bradley J. Caldwell, entró en escena para traducir el latido de sus nuevas canciones en actuaciones y efectos visuales llamativos.

"Quiero algo nuevo en la industria", dice, "nos están echando en cara tanta música ahora mismo y yo pienso: echo de menos los vídeos musicales. ¿Por qué han dejado de ser tan importantes? En eso consiste la vida, en ver vídeos musicales y escuchar música. Me dije: esto se está perdiendo".

Lo que encontró fue un público que resonaba con su estilo a un nivel más alto que nunca. El vídeo de "Greedy" tiene casi 50 millones de visitas en dos meses, y se ha convertido en un tema de conversación habitual en Internet. Ahora que su éxito en TikTok y YouTube ha traspasado fronteras, está a punto de ver cómo todo se materializa tangencialmente, con una gira prevista para 2024 que incluye una actuación como cabeza de cartel en el Madison Square Garden de Nueva York.

Para McRae, lo único que quiere es que los fans entiendan de dónde viene y, lo más importante, que ella tiene el control total de la narración: "Si tú no estás involucrada, alguien tendrá que estarlo", dice, "No quiero dejar de opinar sobre nada de esto. Quiero estar en todas las llamadas telefónicas, en todas las reuniones creativas, quiero ser la que dé todas las ideas para estos vídeos musicales". Y también porque", añade, "me divierto haciéndolo. Me encanta de verdad".