'Todo pelo rojo y sin tonterías': Tributos a Grateful Dead y Bonnie Raitt brillan en los Kennedy Center Honors

La edición 2024 de los Kennedy Center Honors celebró una ecléctica variedad de artistas la noche del domingo: el cineasta Francis Ford Coppola, la cantante Bonnie Raitt, el trompetista Arturo Sandoval y los miembros sobrevivientes de Grateful Dead. La organización también otorgó su honor por primera vez a un lugar de entretenimiento, el icónico Apollo Theater de Nueva York.

Como es tradición, los homenajeados observaron los actos desde el palco presidencial en el Kennedy Center Opera House, acompañados por el Presidente Joe Biden, la primera dama Jill Biden, la Vicepresidenta Kamala Harris y el Primer Esposo Doug Emhoff. Todos recibieron ovaciones de pie de un público agradecido al ser presentados.

Programado para transmitirse por CBS el 22 de diciembre, la producción de los Honors en su 47ª edición es un espectáculo fluido y sorprendente producido nuevamente por Done + Dusted. Está lleno de gratas sorpresas mientras participantes no anunciados suben al escenario para brindar y entretener. Por ejemplo, el escenario de la Opera House replicó el venerable espacio del Apollo Theater durante ese segmento animado, mientras que el tributo a Grateful Dead fue adornado con props adecuados, incluyendo un icónico autobús Volkswagen.

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Queen Latifah, la anfitriona oficial de la noche, abrió los actos con presentaciones y una mezcla de canciones apropiadas para cada homenajeado, con la ayuda de Bonnie Raitt. La vocalista de ópera J'Nai Bridges cantó el himno nacional, acompañada por una banda militar en marchas.

La primera parte fue un tributo a Raitt emceed por Julia Louis-Dreyfus, cuya alabanza incluyó una descripción de la homenajeada como "todo pelo rojo y sin tonterías". El set abrió con el clásico "Angel From Montgomery", interpretado por Dave Matthews y Emmylou Harris, seguido de "Walking Blues" por Keb Mo y Susan Tedeschi.

Sheryl Crow y Brandi Carlile se unieron en "I Can't Make You Love Me". El tributo concluyó con la conmovedora clásica de Raitt, "Nick of Time", interpretada por Jackson Browne, James Taylor, Crow y Arnold McCuller.

El segmento de Sandoval destacó la historia del trompetista y compositor nacido en Cuba, cuya relación con el jazz lo llevó a prisión por violar edictos contra el género en su país. Él y su familia finalmente llegaron a EE. UU. a través de Londres, donde comenzó su carrera musical. Estuvieron presentes para su homenaje el actor/director y compatriota Andy Garcia, y el pianista/bandleader cubano Chucho Valdés. El trompetista/compositor Chris Botti interpretó una versión conmovedora de "Smile".

Un surtido de talentosos músicos se unió en la composición de Sandoval, "A Mis Abuelos". Incluyeron a Ruben Rodriguez, Trombone Shorty, Chucho Valdés, Pedrito Martinez, Yasser Tejada, Randy Brecker y José Sibaja.

El segmento del Apollo Theater fue una oportunidad dorada para el equipo de Done + Dusted para brillar. No fue desperdiciada. Para un tributo memorable, el escenario de la Opera House "se convirtió" en el vintage Apollo, listo para mostrar el papel crítico de la instalación como plataforma de lanzamiento para innumerables artistas negros. En la parte trasera había una gran banda lista para su tarea.

Representando al teatro en el palco presidencial estaban la CEO Michelle Ebanks y la ex CEO Jonelle Procope.

Los participantes del set incluyeron al comediante Dave Chappelle (un galardonado con el premio Mark Twain de Kencen), quien reveló su propia experiencia como un intrépido joven de 15 años actuando allí. Fue una breve pero memorable experiencia, confesó. Se "llevó el gancho" rápidamente por el famoso público exigente del teatro cuando sus chistes fallaron, convirtiéndolo en una valiosa lección de aprendizaje.

Otros incluyeron al rapero/productor Doug E. Fresh, Queen Latifah, el saxofonista Kamasi Washington y el actor/bailarín Savion Glover. El dúo musical The War and Treaty interpretó "You're All I Need to Get By", y "Ain't Nothing...

Los participantes acreditaron la longevidad del icónico teatro a un "logro colectivo de generaciones" y llamaron a la próxima generación a mantener la tradición.

El tributo a Coppola comenzó con una conmovedora versión de "The Impossible Dream" de la cantante/actriz Grace VanderWaal. Presentado por Robert De Niro, incluyó una impresionante lista de amigos de Los Ángeles sentados en el escenario, incluyendo a George Lucas, Laurence Fishburne, Al Pacino, la hermana de Coppola, la actriz Talia Shire, su sobrino Jason Schwartzman, su nieta Gia Coppola y el director Martin Scorsese.

Tomaron turnos para alabar los roles de Coppola como pionero del cine, tomador de riesgos, visionario y feroz defensor de la perfección en cada búsqueda. Él incluso violó la regla más importante de Hollywood, observó Pacino: "¡Nunca inviertas tu propio dinero en tu propia película!".

Otros testimonios sobre la ingenio del homenajeado incluyeron el relato de Scorsese de una noche en casa de Coppola que fue interrumpida por una proyección de "The Last Waltz" de Scorsese. Coppola estaba cocinando una salsa roja que necesitaba ser removida. Sin problema. Arregló un viejo proyector para remover la salsa con una cuchara adjunta, según se cuenta.

La noche terminó con el tributo a Grateful Dead, que atrajo una lista ecléctica de admiradores de todas las edades. Un video de apertura incluyó testimonios de los empresarios de helados Ben y Jerry y los músicos John Mayer y Norah Jones.

David Letterman también estuvo presente, "tropezando" fuera del autobús de VW en un estado alterado simulado. El actor Miles Teller y la actriz Chloe Sevigny también ofrecieron sus perspectivas como confirmados Deadheads.

Los temas incluyeron las actuaciones siempre cambiantes de la banda de sus clásicos y la cultura que han nutrido a lo largo de generaciones. Como era de esperar, el tributo honró a los miembros fallecidos de la banda, incluyendo a los cofundadores Jerry Garcia y el bajista Phil Lesh, quien falleció el 25 de octubre.

El robusto set incluyó un emotivo video de Garcia actuando con el grupo y versiones de clásicos de Dead como "Ripple", "Friend of the Devil", "Sugaree" y "Not Fade Away".

Otros intérpretes incluyeron a Sturgill Simpson, Grahame Lesh, Don Was, Kendrick Scott, Terrence Higgins, Jeff Chimenti, Rick Mitarotonda, Maggie Rogers, Leon Bridges, Dave Matthews, Derek Trucks y Susan Tedeschi.

Siguiendo su tradición, la celebración de los Honors comenzó la noche anterior con una cena privada para los homenajeados y colegas en el Departamento de Estado de EE. UU., donde los homenajeados reciben sus cintas distintivas entre los elogios de colegas. La soprano Renee Fleming, una homenajeada el año pasado, fue la maestra de ceremonias del evento.

Lo más destacado de ese evento incluyó el solo de trompeta de Sandoval de "God Bless America" y el comentario ingenioso sobre Grateful Dead por parte del comediante Al Franken, un autoproclamado Deadhead. La músico Sheryl Crow y la homenajeada del pasado Mavis Staples elogiaron a Raitt.

El editor/cineasta/escritor Walter Murch elogió a Coppola y recordó su relación a largo plazo. "Conocí a Francis mientras trabajaba en la película de 1969 'The Rain People'", dijo, añadiendo que surgió una oferta de trabajo inesperada.

El brindis del Apollo Theater fue presentado por la actriz/cantante Phylicia Rashad, quien alabó el lugar histórico conocido por su formato ecléctico y su "liderazgo visionario", especialmente bajo la dirección de la ex presidenta y CEO Procope. Elogió su larga historia de exhibición de icónicos artistas de todos los estilos, sus innovaciones artísticas y su duradera contribución a la cultura americana.