Trabajar en Videojuegos, ¿Tan bueno cómo se cree?

Las historias de lugares de trabajo abusivos son, por desgracia, demasiado comunes entre los grandes editores de videojuegos, siendo Activision y Ubisoft los ejemplos más evidentes: ambos se han enfrentado a importantes acusaciones de mala conducta y abuso de empleados en los últimos años. A veces se espera que las cosas sean mejores entre los desarrolladores independientes, que suelen ser mucho más pequeños, más íntimos y -al menos públicamente- más conscientes de la necesidad vital de un trato equitativo para todos los empleados. Sin embargo, dos informes publicados hoy dejan claro que no siempre es así.

Una investigación de People Make Games sobre tres conocidos estudios independientes -Mountains (Florence), Fullbright (Gone Home, Tacoma) y Funomena (Wattam)- que incluyó entrevistas con 24 empleados, reveló preocupantes acusaciones sobre la toxicidad de alto nivel en los tres. El fundador de Mountains, Ken Wong, por ejemplo, es descrito como un directivo "emocionalmente abusivo" que constantemente desprestigiaba el trabajo de sus empleados, haciéndoles dudar de su propia experiencia y habilidades.

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"No se trataba de alguien con quien no me llevara bien", dijo un empleado. "No se trataba de un 'mal trabajo'. Era, creo, una persona muy cruel en una posición de poder a la que le gustaba hacer sentir mal a la gente para sentirse mejor."

La situación en Mountains era lo suficientemente mala como para que en 2020 el estudio implementara una política que permitía a cualquier empleado rechazar una interacción individual con Ken si consideraba que se estaba pasando de la raya, y de hecho ideó una palabra segura - "pausa"- que pondría fin a una conversación inmediatamente. Como dijo otro empleado: "¿Pero qué clase de estudio necesita una palabra segura?".

Acusaciones similares se hicieron contra el fundador de Funomena, Robin Hunicke, también descrito como emocionalmente abusivo, y que regularmente utilizaba información personal sobre los trabajadores del estudio "de una manera que era humillante o totalmente poco profesional", según los ex empleados.

Un antiguo colega de Hunicke en la Universidad de California, Santa Cruz, tuiteó sobre sus propias experiencias después de la publicación del informe, diciendo que él y muchos otros en la UCSC se vieron afectados por el mismo comportamiento abusivo durante años:

Por favor, vean esto. Y en particular vean a partir del minuto 23, donde mi supuesto colega Robin Hunicke es acusado de abusador tóxico. Ahora puedo decir públicamente, sin equivocarme, que este mismo abuso me afectó a mí y a muchos otros en la UCSC, durante años.https://t.co/uLNgTN2QGNMarch 18, 2022

Las acusaciones sobre el tercer estudio del informe, el desarrollador de Tacoma Fullbright, salieron a la luz en 2021 y provocaron que el cofundador del estudio, Steve Gaynor, dejara su puesto de director creativo y gerente. Pero los empleados dicen que los problemas en el estudio, y la renuncia de Gaynor, no salieron a la luz hasta meses después porque Fullbright no hizo la declaración prometida sobre lo que había sucedido. A los antiguos empleados les preocupaba que, sin el anuncio, Gaynor pudiera acabar en un puesto similar en otro lugar, causando problemas similares, en algún momento del futuro. Eso les llevó a acudir a la prensa, que es lo que realmente impulsó la declaración de Fullbright.

Un factor común en los tres casos es Annapurna Interactive, el aclamado editor indie de los juegos de los tres estudios. Los empleados dijeron a People Make Games que Annapurna no atendió sus quejas y que, en cambio, parecía más preocupada por mantener el desarrollo en marcha.

"Annapurna se sentó con cada uno de nosotros y yo esperaba que me hicieran preguntas del tipo: "¿Cómo fueron tus interacciones con Steve?", dijo un antiguo empleado de Fullbright. "Esperaba que fueran ellos los que evaluaran la situación y vieran el impacto que había tenido en el equipo. Fue muy diferente a eso. En lugar de eso, se limitaron a preguntar sobre Open Roads y lo que necesitaríamos para continuar con el proyecto, pero sin preguntar sobre la situación en sí."

Sin embargo, el informe People Make Games reconoce que los editores tienen un poder limitado sobre los desarrolladores, ya que no tienen ninguna participación en ellos y, por tanto, no pueden obligar a los fundadores o a los directivos a dimitir. Pero a algunos les suena a vacío, especialmente después de que Annapurna no compartiera ni respondiera a la declaración de Fullbright: "Siempre sentí que era una vergüenza que no nos apoyaran", dijo un empleado.

Un informe separado de VentureBeat revela problemas similares en el desarrollador de Ori, Moon Studios. Tanto Ori and the Blind Forest como su secuela Ori and the Will of the Wisps son aclamados juegos de plataformas en 2D, pero Moon Studios se describe en el informe como un lugar de trabajo "opresivo". Y, de nuevo, la responsabilidad recae principalmente en los fundadores Thomas Mahler y Gennadiy Korol, que, según los empleados, son demasiado críticos y habitualmente poco profesionales y ofensivos. Un desarrollador dijo que los incidentes parecen "cosas pequeñas" de forma aislada, pero que acumuladas pasan factura.

"Puedo decir que, personalmente, me quedé muy mal después de terminar", dijo el empleado. "Nunca había estado deprimido hasta ese momento. Perdí la pasión por mi trabajo porque me la sacaron a golpes".

Los informes completos de People Make Games y VentureBeat profundizan considerablemente en un problema que afecta a la industria a todos los niveles, y merece la pena verlos y leerlos. Me he puesto en contacto con Mountains, Fullbright y Annapurna Interactive para pedirles comentarios, y actualizaré la información si recibo una respuesta.