Transgressive Records comparte consejos mientras celebra 20 años: “La vida es demasiado corta para mala música”

Las personas detrás de Transgressive Records han hablado sobre 20 años dirigiendo el sello que le dio al mundo a artistas como Foals, Arlo Parks y SOPHIE, además de compartir consejos para los amantes de la música que buscan hacer lo mismo.

El sello, fundado en 2004 por Tim Dellow y Toby L, con la tercera socia Lilas Bourboulon uniéndose poco después, ha producido álbumes de artistas como Foals, Arlo Parks, SOPHIE, Flume, Mystery Jets, The Subways, Damon Albarn, Alvvays, THE WAEVE, Julia Jacklin, The Antlers y Songhoy Blues, además de gestionar a artistas como Marika Hackman y tener una editorial que trabaja con Black Country, New Road, Loyle Carner y más.

Este año, han estado celebrando el final de un segundo y significativo decenio como sello con una serie de espectáculos y fiestas en todo el mundo.

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“Es agradable estar establecidos y tener confianza, en una posición donde puedes asumir algunos de tus mayores riesgos creativos,” dijo Dellow sobre el legado del sello después de 20 años.

“Solo me siento un poco más intrépido,” coincidió Toby L. “Una vez que tienes 20 años detrás de ti, sientes que estás en este punto dulce entre seguir hambriento y tener un punto que demostrar.”

Bourboulon agregó: “Lo único que no está cambiando es nuestro entusiasmo y emoción por la música. Si acaso, eso ha crecido.”

NME: Hola jefes de Transgressive Records. ¿Cuál era su manifiesto cuando empezaron hace 20 años?

Toby L: “Comenzó en 2004, cuando Londres estaba en un momento muy emocionante. Realmente queríamos ser un reflejo de alguna de esa cultura de clubes nocturnos que estaba ocurriendo y de personas organizando noches increíbles. Al mismo tiempo, éramos contraculturales y queríamos iluminar algunas de las voces no escuchadas que estaban fuera de la escena.

“En rápida sucesión, lanzamos una serie de sencillos que eran bastante opuestos. No había un fondo consistente de artistas. Queríamos que la compañía fuera muy ecléctica, dinámica y ética. Queríamos tratar a los artistas con respeto e integridad. Nuestra relación con la industria musical era de un desprecio saludable, por así decirlo, así que queríamos intentar ser una alternativa a eso.”

Lilas Bourboulon: “Cuando miras hacia atrás a ese tiempo, fue tan interesante musicalmente, pero desde el punto de vista de una etiqueta mayor, fue un desastre. Tenías Pirate Bay y descargas ilegales como la principal forma en que muchas personas estaban experimentando la música.

“Comenzamos en un momento en que había tantos nuevos artistas increíbles y las personas tenían nuevas maneras de lanzar música. Aceptamos eso como una gran oportunidad, en lugar de tener miedo de lo que estaba sucediendo en ese momento.”

Toby L: “En ese momento, el vinilo no era una gran cosa. Es una locura pensar en eso ahora. Pero a principios de los 2000, había disminuido y se había ido a los márgenes. Cuando comenzamos como un sello de sencillos de siete pulgadas, realmente queríamos devolverlo a donde estaba en nuestros corazones. Es asombroso pensar en cómo eso ha progresado. Dentro de unos años, los álbumes de vinilo de 12 pulgadas comenzaron a volver a ser una cosa. No quiero sonar egocéntrico, pero es justo decir que fuimos parte de eso.”

Tim Dellow: “Esa cultura venía de la escena más underground, hardcore, math-rock en la que estaba involucrado. Siempre era un esfuerzo sacar algo prensado en vinilo, pero todos éramos unos nerds adoradores de Steve Albini, así que queríamos tener esa experiencia de crear algo que un CD simplemente no podía darte.”

¿Entonces estaban enamorados de la idea física de la música?

Toby L: “Sí, estábamos obsesionados con el embalaje también. Eran menos una cosa a principios de los 2000, así que si la gente iba a desprenderse de su dinero duramente ganado, valía la pena.

“El tercer sencillo que lanzamos, que fue el primer sencillo de The Mystery Jets ‘Zoo Time’, recuerdo que pasamos una eternidad obsesionándonos con la obra de arte y asegurándonos de que tuviera un centro extraíble que pudieras insertar y tener esta cubierta de periódico adicional.

“Realmente éramos muy meticulosos con los detalles con el artista. Para una nueva generación de artistas que llegaban, tener compañeros adolescentes que se preocupaban tanto por la música que estaban haciendo, queriendo presentarla en una forma física de DIY pero también elevada, la hacía aún más especial.”

“Igualmente, fuimos también uno de los primeros sellos en vender sencillos por descarga con las copias de vinilo. Estábamos tratando de mantener un pie en el campamento hacia donde iba la industria así como en el pasado.”

¿Qué hace a un artista 'Transgressive'?

Dellow: “Oh, es realmente fácil, ¡solo encontramos genios! Cualquiera que sea el género o área de donde vengan es solo nosotros respetándolos, entendiéndolos y lo que quieren presentar, y trabajando para ellos. La vida es demasiado corta para mala música. Solo tienes que encontrar aquello que realmente te importa y reconocer en esa persona, luego ir con todo.”

Bourboulon: “Es muy mucho una cuestión de instinto, en lugar de mirar los números y pensar, ‘Oh, este artista tiene estadísticas interesantes’ – nunca hemos trabajado de esa manera y nunca lo haremos. Cuando recibimos una bofetada musical de un artista nuevo o establecido, eso es cuando sabemos.”

Toby L: “Independientemente de de dónde sean o su posición en la sociedad, se trata de artistas que están haciendo algo con audacia y valentía, así como una distintividad que los mantendrá en un contexto atemporal. A pesar de que hemos ido y venido de escenas, esas cosas son transitorias. No nos preocupamos por el momento. Siempre estamos tratando de contratar cosas que se sientan atemporales.

“La música necesita sentirse subversiva y extraña, pero igualmente tener el potencial de molestar las listas cada vez que sea necesario. Eso es Transgressive: caminar esa cuerda floja entre esos dos ideales constantemente.”

¿Hay alguna bofetada en la cara que te venga a la mente?

Toby L: “¡Mis mejillas están rojas por lo regular que es!”

Bourboulon: “Desde escuchar a Songhoy Blues por primera vez, hasta la primera vez que escuchas la música de SOPHIE, es continuo.”

Dellow: “El genio de SOPHIE es musicalmente aparente y obvio desde el primer microsegundo que lo escuchas. Otras veces, puede ser algo más que te hace ‘inclinarte’. Escuchar a Johnny Flynn por primera vez, él estaba escribiendo canciones en una forma tradicional pero las presentaba de una luz nueva. La ideología detrás de eso me golpeó en la cara.

“Somos nerds amantes de la música de mente abierta, y sabemos y apreciamos la historia. Informa sobre dónde los artistas actuales podrían estar en el futuro, y cómo puedes ayudarlos a llegar allí.”

Toby L: “Estoy tan cautivado por trabajar con un artista que aún no ha lanzado una sola canción como por el honor de trabajar con leyendas. Reeditamos algunos álbumes de At The Drive In, firmamos con Damon Albarn y Graham Coxon más THE WAEVE. Es asombroso que los artistas que idealizabas de niño en tu habitación se conviertan en parte de tu extraño grupo. Eso ha sido más allá de maravilloso.”

Dellow: “También se trata de la emoción de lo nuevo. La primera vez que vi a University, eso fue una locura. Sus mayores influencias son The Smiths y Whitehouse, y tocan un hardcore masivamente caótico, increíble y emocional. Tendrías que ser un verdadero cínico para no sentirte conmovido por eso.”

Toby L: “O HotWax, a quienes acabamos de firmar para la publicación. Su álbum debut está terminado y lo hemos estado escuchando sin parar. Es un debut increíble y un clásico instantáneo.”

¿Cuál ha sido la cosa más loca que han hecho como sello?

Toby L: “¿Cuánto tiempo tienen?”

Dellow: “Hemos creado una infraestructura donde no dependemos de un solo artista. Tenemos un espacio bastante seguro para profundizar en la música y las ideas esotéricas y no tener que preocuparnos tanto. Tienes un poco de protección en tu toma de riesgos, lo cual es muy saludable. Hemos hecho cosas realmente locas y hemos organizado algunos conciertos muy arriesgados. En formato, lanzamos ediciones locas de KOKOKO con una funda de disco jugable hecha de chatarra de Kinshasa.”

¿Hicieron mucho dinero con eso?

Bourboulon: “¡Un día! Quizás en eBay. Para el primer álbum de SOPHIE ['Oil Of Every Pearl's Un-sides', 2018], hicimos un clutch personalizado y está yendo a eBay por 6000 libras.”

Dellow: “Incluso en los primeros días, nuestro primer ‘Blue Monday’ en términos de embalaje fue para la increíble canción de Jeremy Walmsley ‘Dirty Blue Jeans’. Decidimos tomarlo bastante literal y tuvimos un sencillo de siete pulgadas y un paquete doble de DVD que estaba cosido en denim crudo con un pequeño bolsillo en el frente para los discos. Se vendió por £1.99 pero costó £6 hacerlo – pero era increíble.”

Bourboulon: “Aún estamos pagando eso.”

Toby L: “Ese fue un momento propio de Factory Records. Nunca hemos dejado que las cuestiones prácticas o los modelos de negocio limiten la esperanza y el optimismo que tenemos por lanzar música y apoyar a los artistas. Puedes convencerte para salir de cualquier cosa si intentas legitimar. Lo más importante es concentrarte en lo a largo plazo de por qué estás trabajando con un artista y ayudarlos a alcanzar su potencial.

“Si juegas a largo plazo, entonces con suerte todos esos primeros riesgos darán sus frutos más adelante. Si no, entonces simplemente has hecho algo tan puro y real como tenías la intención de hacerlo. Eso es una victoria a su manera.”

¿Cómo han sido sus celebraciones de aniversario?

Toby L: “Extensas. Queríamos hacer 20 eventos por 20 años. No pensé realmente en lo que implicaría llevarlos a cabo, pero afortunadamente han sido increíbles. Es una era difícil para la música en vivo, donde parece que solo los artistas de estadios y arenas pueden tener éxito y prosperar, ha sido maravilloso asociarnos con War Child y Music Venue Trust para organizar una serie de fiestas en toda Londres, así como en Alemania, Nueva York, Green Man y Glastonbury.

“Queríamos iluminar algunos de los lugares más increíbles de nuestra capital; desde el Lexington hasta The Garage y Hammersmith Apollo. Queríamos contar una historia en lugares de la importancia desde que comenzamos hasta encabezar enormes teatros. Ha sido conmovedor y hermoso.”

Dellow: “Estas canciones han sonado a lo largo de nuestras vidas, así que verlas de nuevo interpretadas generosamente y de manera increíble te hace sentir que no estás desperdiciando tu vida.”

Bourboulon: “Han sido increíblemente gratificantes, tanto por pasar tiempo con nuestros artistas y amigos, pero también simplemente por ver las caras en el público.”

Toby L: “Otro momento destacado fue Arlo Parks y Marika Hackman enfrentándose a una tremenda tormenta en Regents Park. La mayoría de los promotores y artistas dirían, ‘No, de ninguna manera vamos a salir a ese escenario – es un riesgo de electrocución’. Pero porque estamos todos locamente apasionados, hicimos que el espectáculo sucediera. Terminó siendo uno de los mejores conciertos de la carrera de Arlo, mientras luchaba y patinaba contra la lluvia en el escenario. Para mí, ese fue un momento definitorio de Transgressive, donde contra todo pronóstico y comportamiento sensato, avanzamos con resiliencia hacia resultados que esperábamos fueran excepcionales.

“Es una era difícil en la sociedad, pero con suerte esta ha sido una oportunidad para recordar lo que es importante: colectivismo, arte y personas estando juntas – a pesar de lo que las fuerzas superiores intenten desviarnos.”

Es esa actitud, ¿no? Se podría decir que Foals solo podría haber salido de un sello como Transgressive…

Dellow: “Sigue siendo un largo viaje creativo. Son una banda que tuvo grandes sencillos y luego un increíble álbum debut ['Antidotes', 2008] que ni siquiera presentaba esos sencillos. Esas primeras decisiones fueron una señal de que realmente estaban pensando a largo plazo. Luego hicieron un segundo álbum aún mejor ['Total Life Forever', 2010] que sigue siendo uno de los lanzamientos más mágicos en los que hemos participado.

Bourboulon: “Ahora estamos viendo a una nueva generación acercándose a los artistas con los que hemos estado trabajando durante mucho tiempo, con fanáticos llevando a sus hijos a los shows. Es increíble ver a las audiencias estar allí a largo plazo y renovarse.”

Toby L: “Me estoy acordando de la primera vez adecuada que vi a Foals en vivo, que fue cerca en la ahora tristemente desaparecida y quemada primera iteración de Nambucca. Foals estaban tocando penúltimos. Era una sala llena. Este fue un tiempo cuando nu-rave estaba en auge en Londres a raíz de la escena indie de guitarra. Todos estaban allí para ver a la primera banda Hadouken – cada sello y promotor que puedas imaginar. Tan pronto como Hadouken tocó su último éxito electro-pop, toda la sala se vació. No quedó ni una sola persona excepto yo y la persona de sonido. Terminé siendo este concierto realmente incómodo, y tal vez dos o tres personas de la banda principal entraron, pero caramba, fue realmente especial.

“En términos modernos de la industria musical, se supone que debes firmar a la banda con la sala llena. Incluso entonces, pudimos ver la diferencia. Hadouken era perfectamente entretenido, pero solo había una banda allí que claramente estaría yendo durante años. Afortunadamente, hemos tenido razón.”

Bourboulon: “Eso sucedió recientemente también cuando nos llamaron para ver a HotWax en The George Tavern ante una sala vacía, pero fue increíble. Esa banda nos sorprendió y nos enamoramos instantáneamente. Los firmamos para nuestra empresa editorial poco después. Cuando esos momentos ocurren, son mágicos.”

Toby L: “No nos preocupamos por si un artista tiene fanáticos o estadísticas aún. Cuando lo haces, terminas cuestionando tus propios valores y gustos. Realmente debería ser solo sobre el arte y la gente.”

Ahora, con 20 años de sabiduría, ¿podría surgir un sello como Transgressive hoy? ¿Qué consejo les darían a aquellos que buscan entrar en esto?

Dellow: “Definitivamente, ve por ello. Cuando comenzamos, era un muy mal momento para la industria musical. Había mucha confusión debido a las descargas ilegales, pero también mucha emoción por la transición. Hay muchos paralelismos con eso ahora. La independencia es algo por lo que debes luchar, porque significa que puedes ser distintivo y aprender tu propio camino. La colaboración hace que sea mucho menos solitario. Ocurre cosas buenas cuando tienes a muchas personas con ideas afines remando en la misma dirección. Es mucho mejor que un trabajo real.”

Toby L: “Siempre hay espacio para nuevas ideas en el mundo de la música, y lo alentamos activamente. Nos gusta competir solo por diversión, no en términos reales, pero es una comunidad maravillosa. Animo e imploro a cualquiera que ame la música y quiera apoyar a los músicos que inicie un sello.”

Bourboulon: “Siempre hay nuevas y emocionantes maneras de lanzar música, y no puedo esperar a ver lo que la próxima generación inventará.”

El último espectáculo de aniversario de Transgressive del año será Yannis & The Yaw actuando en el Shepherd’s Bush Empire de Londres el miércoles 11 de diciembre en asociación con War Child y Music Venue Trust. Visita aquí para más información.