Tyla, Ayra Starr y otros opinan que el afrobeats por fin tendrá su momento en los Grammy: "Es el momento de África".

En su edición inaugural, la categoría de actuaciones musicales africanas de la 66ª edición de los Grammy está repleta de algunas de las mayores estrellas del continente del momento: Asake y Olamide (por "Amapiano"), Burna Boy ("City Boys"), Davido y Musa Keys ("Unavailable"), Ayra Starr ("Rush") y Tyla ("Water") son figuras destacadas del amplio panorama del afrobeats, término que engloba estilos que van desde la afrofusión, el amapiano, el bongo flava, el high life, el fuji y el afro-house, entre otros muchos géneros musicales.

"La música llega en momentos, y siempre me ha emocionado que ahora sea el momento de África", dice Linda Ayoola, responsable de expansión y música africana del sello de Starr, Platoon. "El afrobeats es un género que representa a la gente. Siempre ha estado aquí. Sólo estamos en el siguiente capítulo. El momento de este premio, junto con sus primeros nominados, concuerda con un cambio cultural hacia la aceptación de voces nuevas y diversas en la industria musical."

Platoon es uno de los muchos sellos boutique que lleva tiempo defendiendo a artistas jóvenes y en alza que representan la combinación de sonidos procedentes de África Occidental, especialmente Nigeria y Ghana. El afrobeats, que ahora se combina con estilos occidentales que van del pop al hip-hop, obtuvo un gran protagonismo en la banda sonora de 2019 de Beyoncé para "El Rey León", y el género no ha dejado de crecer en popularidad, creatividad e influencia.

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En años anteriores, influyentes artistas africanos como los pioneros Burna Boy, Wizkid y Tems obtuvieron sendas nominaciones a los Grammy en el campo de la música global (que abarca desde el K-pop hasta la bossa nova), pero su impacto en la música occidental exigía una reevaluación, sobre todo teniendo en cuenta su creciente protagonismo en el mercado musical.

El género amapiano "ha hecho mucho por Sudáfrica, hasta el punto de que el ambiente del país ha cambiado", afirma Tyla, cuya canción "Water", que está en el Top 10, combina la música house sudafricana con un pop sensual: "Hay más eventos y surgen nuevas escenas musicales por todas partes, porque es el primer género nacido en Sudáfrica que ha traspasado fronteras. Nos ha dado trabajo, nos ha dado la oportunidad de viajar. En mi caso, ya me ha dado más de lo que podía imaginar".

Tyla, que firmó su primer gran contrato con Epic Records el año pasado, y Starr son las únicas mujeres nominadas en esta categoría, y ambas tienen sólo 21 años. Starr, cuya voz es claramente profunda y tiene un registro tan sedoso como potente, está nominada por "Rush", un sencillo de su álbum de estudio debut "19 & Dangerous".

"Es muy emocionante compartir este momento con mis compañeros", dice Tyla, recordando una emotiva llamada telefónica que le hizo a Starr cuando se anunciaron por primera vez las nominaciones. "Siempre que ganan artistas africanos, ganamos todos".

Starr añade: "La incorporación de esta categoría significa que existe un creciente aprecio mundial por la riqueza y la influencia de la música africana. [Hay] un inmenso talento que emerge del continente y esto es un reconocimiento a la historia del afrobeat".

Starr y Tyla son estrellas emergentes (aunque este último sólo ha publicado singles hasta la fecha), mientras que los nominados Asake, Davido y Burna Boy son veteranos del movimiento. Los tres han agotado individualmente las entradas del O2 Arena de Londres y han batido numerosos récords actuando en estadios de todo Estados Unidos. Mientras tanto, las discográficas estadounidenses han fichado a nuevos talentos africanos como Rema, que compartió uno de los mayores éxitos del año, "Calm Down", con Selena Gómez, y han lanzado filiales de sellos en África.

"La gente escucha, presta atención y aprecia la música", dice Tyla. "Estoy muy contenta de ser una de las artistas que les muestra lo que hemos estado rockeando en África".