Vampiro: La Mascarada - Revisión de Swansong

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El legado virtual de Vampiro: La Mascarada es, como mínimo, irregular, pero el juego de rol de mesa inspiró uno de los videojuegos mejor escritos de todos los tiempos. Vampire: The Masquerade - Bloodlines de 2004 era un retrato sensual, humorístico y deliciosamente retorcido de los bajos fondos de los muertos vivientes de Los Ángeles, repleto de personajes extraños y maravillosos. Moteros cacareados, azafatas desquiciadas de clubes nocturnos, humeantes presentadores de radio nocturnos e incluso asesinos expertos en prótesis. Puede que tuviera más bichos que un cadáver putrefacto, pero destacaba por hacer que los vampiros parecieran sexys, aterradores y, sobre todo, extraños.

Vampiro: La Mascarada: Swansong hace todo lo contrario. Su cábala de chupasangres traicioneros es dolorosamente aburrida, a menudo estúpida, y exhibe todo el carisma de un Nosferatu viviendo en una papelera. El RPG narrativo de Big Bad Wolf tiene grandes ambiciones y puntos de potencial, pero todo se desmorona en un lío de ideas a medias y un guión sin personalidad.

Ahora todo el mundo puede crear su propio juego de 'Vampiro: La Mascarada'.

Vic Reeves se retira tras su película "Swansong".

Situando su historia de vampiros en Boston, Swansong te pone en la piel de tres vampiros diferentes, todos ellos miembros de alto rango de la Camarilla (una especie de cruce entre un órgano de gobierno y la mafia). Emem es un vampiro políticamente ambicioso que lucha contra la autoridad, mientras que Galeb es un esbirro de la Camarilla suave y leal. Por último, está Leysha, que ha despertado recientemente tras tres años de hibernación debido a la debilitante enfermedad mental que suele afectar a su clan Malkavian.

La decisión de centrarse en un trío de personajes hace que el comienzo sea confuso. Swansong ofrece una rápida visión general de las tres perspectivas, al tiempo que presenta al resto de la corte de la Camarilla y esboza los acontecimientos fuera de la pantalla que ponen en marcha la trama. Poco a poco, queda claro que una fiesta organizada por la Camarilla para sellar una alianza con un grupo local de taumaturgos (brujos vampiros) ha sido atacada por unos asaltantes desconocidos, y la jefa de la Camarilla de Boston, Hazel Iversen, envía al trío en misiones separadas para investigar la debacle.

Estructuralmente, el pariente vivo más cercano de Swansong es Life is Strange, que combina elaboradas secuencias de diálogo con exploración en tercera persona y resolución de puzles. Los sistemas que hay detrás de ambos son más complicados que los de Life is Strange, en aspectos que trataré más adelante. Pero nada de esto importa porque el elemento más crucial del diseño de Swansong -la escritura- es devastadoramente soso.

Para empezar, el guión carece casi por completo de humor. Casi todos los personajes son muy serios y ofrecen información en cucharadas gruesas e insípidas, como el aceite de hígado de bacalao. Esto no quiere decir que todo el mundo tenga que hablar como si estuviera en una película de Marvel, pero comparado con los fuegos artificiales del guión de Bloodlines, el diálogo de Swansong es más plano que un erizo en una autopista.

La deslucida redacción socava el resto del juego.

El mayor problema, sin embargo, es lo apagada que está la personalidad de cada personaje. Galeb es un Agente 47 vampírico, con una personalidad que va poco más allá de su traje. De hecho, podría decirse que 47 es el más expresivo de los dos, ya que al menos suelta algún que otro juego de palabras mientras está dando garrotazos a algún morboso con fondos fiduciarios. La vena rebelde de Emem, por su parte, se manifiesta sobre todo en un lloriqueo petulante que hace difícil empatizar con ella. Leysha es el personaje más fuerte, con su comportamiento educado y ligeramente ansioso que oculta una profunda inestabilidad psicológica. Desgraciadamente, está acompañada por un niño vampiro profundamente irritante llamado Halsey, y su arco argumental gira en gran medida en torno a su afecto por el molesto duende al que llama "colmillos de azúcar".

La deslucida redacción socava el resto del juego, lo que es una pena, ya que hay cierta ambición. Las opciones narrativas son amplias y afectan realmente a la trayectoria de la trama. En un primer ejemplo, Emem se dirige a la base de los brujos para intentar una reconciliación, pero acaba metida en su mazmorra subterránea. Al final escapa y puede dirigirse directamente a un enfrentamiento con el líder de los brujos. Pero un poco de exploración revela un nuevo personaje, y un resultado potencialmente muy diferente tanto de la escena como de toda la historia.

También se exploran algunas ideas decentes en la propia historia. El misterio central que rodea a quien está detrás del ataque es intrigante, mientras que los conflictos de los personajes producen algún drama estimulante. El más fuerte es la relación tóxica de Leysha con su terapeuta vampiro. El concepto de un terapeuta vampiro es probablemente lo más parecido a un chiste que consigue Swansong, pero su comportamiento inquietantemente dominante hacia Leysha anula el absurdo inherente a la idea, y su historia ofrece los mejores giros del juego.

Toothless

Lamentablemente, se trata de momentos aislados, canapés dispersos en un buffet de ideas por lo demás tibio. Aparte de la escritura, el mayor problema de Swansong es que habitar a sus vampiros no es muy divertido. Cada personaje cuenta con un elaborado árbol de habilidades que abarca el diálogo, las habilidades ambientales como la deducción y la cerrajería, y los poderes vampíricos específicos del clan. La intención es permitirte adaptar cada personaje de forma muy específica. Pero los XP necesarios para mejorar estas habilidades están ligados a tu rendimiento en cada escena. Dado que cada personaje sólo tiene un puñado de ellas a lo largo de las 15 horas de juego, esto significa que una escena mal gestionada puede obstaculizar gravemente la progresión de ese personaje. Imagina que cada mala elección en The Walking Dead de Telltale hiciera más difícil la siguiente, y tendrás una idea del problema que puede surgir en Swansong.

Aunque este problema puede evitarse con buena fortuna, un fallo más grave es lo trilladas que están algunas de las secuencias de diálogo del juego. Los intercambios clave en Swansong se conocen como enfrentamientos, en los que tienes que derrotar verbalmente a tu oponente en una prolongada discusión con múltiples fases. Pero en lugar de reservar este sistema para los momentos más importantes de la historia, Swansong lo aplica a menudo a peleas triviales. En uno de los "enfrentamientos", Galeb, un vampiro centenario cuyo clan se dedica a utilizar a la gente como si fueran marionetas, se esfuerza por convencer a un vigilante de aparcamiento de que abra unos contenedores de basura cerrados electrónicamente. Es cierto que el empleado del aparcamiento es un vampiro de "sangre fina", pero no es una premisa emocionante para una batalla de voluntades.

Imagina que cada mala elección en The Walking Dead de Telltale hiciera que la siguiente fuera más difícil de acertar.

La calidad general de cada escena también varía significativamente. Cuando no está gritando a la gente en un aparcamiento, los capítulos de Galeb son, con diferencia, los mejores del juego. En el primero se ve a Galeb recorriendo un lujoso ático para intentar resolver el asesinato de un hombre de negocios decapitado. Es un rompecabezas detectivesco bien construido con un inteligente giro final. El segundo recuerda (de forma un tanto acertada) al nivel Hokkaido de Hitman, en el que Galeb explora una gran instalación subterránea en la que hay múltiples soluciones para el rompecabezas que se le presenta.

No todos los capítulos son tan gratificantes. Los dos escenarios principales de Emem son también los más flojos. La mazmorra de los brujos tiene una pinta estupenda, pero la acción se centra sobre todo en unas plataformas extrañamente implementadas y en un molesto rompecabezas de coincidencia de patrones. En el segundo acto tienes que husmear en un lúgubre solar tratando de conseguir que algunos vampiros moteros se unan a tu equipo. Hay un rompecabezas decente con temática de hacking dentro de esto, pero no estoy seguro de que los rompecabezas de hacking sean por lo que los jugadores acudirán a Swansong.

De hecho, ya te habrás dado cuenta de que Swansong no es muy... vampírico. De vez en cuando puedes alimentarte de seres humanos para potenciar una de tus barras de habilidad, pero la forma en que se implementa en los limitados espacios del juego hace que la mecánica parezca una palanca. Además, tus habilidades vampíricas a menudo pasan a un segundo plano frente a los puzles relacionados con teléfonos, ordenadores portátiles y otros equipos electrónicos. También hay algunos enigmas realmente extraños que parecen sacados de las aventuras gráficas de mediados de los noventa.

Desahogarse

El peor ejemplo de estos aparece en el segundo capítulo de Leysha, donde tiene que escapar del sótano de un bar de vampiros merodeado por mercenarios fuertemente armados. Cabe destacar que las habilidades Malkavian de Leysha le permiten volverse invisible e imitar la apariencia de otras personas, lo que significa que está más que equipada para el sigilo y el subterfugio. Pero en lugar de construir rutas de escape en torno a estas habilidades, Swansong encuentra una excusa para anular estos poderes, y luego concibe el rompecabezas más estúpido desde el bigote de pelo de gato de Gabriel Knight 3.

¿Estás preparado para esto? Es una sorpresa. El guardia que te bloquea el paso está parado debajo de una tubería que ventila vapor hirviendo. A pesar de las repetidas quemaduras de su gran calva, el guardia se niega a moverse de la puerta, pero también se niega a ponerse el casco balístico que todos los mercenarios han recibido, dejándolo a un lado sobre unas cajas. Para escapar de la zona, tienes que encontrar la manera de aumentar la presión del vapor hasta que le clave la cabeza como un huevo y lo mate. Ten en cuenta que este es un RPG de vampiros muy serio, y no un juego de Monkey Island rechazado.

Al menos Swansong se ve bien. A veces. Zonas como el bar Red Salon permiten a los diseñadores de entornos divertirse un poco, aunque la mayor parte del juego tiene lugar en anodinos apartamentos de personas ricas, o en interiores de hormigón gris como alcantarillas o sistemas de ventilación. Además, aparte de un par de panorámicas del horizonte, Swansong no hace mucho por representar a Boston como lugar. No se percibe la historia y la arquitectura únicas de la ciudad como en, por ejemplo, Fallout 4. Podría estar ambientado en Nueva York o Los Ángeles y no se le daría mucha importancia.

En última instancia, Swansong no parece saber qué tipo de juego quiere ser. Es un simulador de conversación, un juego de detectives, un rompecabezas de aventura de estilo clásico y un sandbox dietético de Hitman. Incluso hay una sección de sigilo al final del juego que está completamente desvinculada del resto de la experiencia. En cuanto a las secciones de sigilo introducidas abruptamente en juegos que no son de sigilo, no es terrible. Pero lo cambiaría felizmente, junto con muchas otras cosas, por una historia despojada, al estilo de Telltale, que diera prioridad a las opciones narrativas de Swansong, o por un juego de detectives sobrenaturales. O simplemente un juego que no hiciera que ser un vampiro fuera una tarea tan pesada. Entre esto y el desaparecido Bloodlines 2, Vampire: The Masquerade parece más lejano que nunca.

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Vampiro: The Masquerade - Swansong ofrece una historia impresionantemente flexible, pero eso no puede salvarla de su mediocre escritura y su disperso diseño de juego.