Venba es un próximo juego de cocina sobre una madre india que recupera sus recetas perdidas

Como alguien a quien le cuesta algo más complicado que meter el pan en la tostadora, los juegos de cocina son un placer indirecto que me produce una gran alegría. Al igual que las tareas de los simuladores sociales, la sensación es la misma con los juegos de cocina. La satisfacción de aplastar las patatas hasta conseguir la consistencia exacta, mantener la mano firme mientras escurro el agua de la olla de la pasta, o manejar con pericia la temperatura de un guiso abundante, es el paraíso de los minijuegos.

Dado que el enfoque principal de la mayoría de los juegos de cocina es, bueno, la cocina, muchos tienden a ser ligeros en cuanto a la historia, siendo el caso habitual el de tratar de dirigir un restaurante o una cafetería de algún tipo. Pero el juego de cocina narrativo Venba adopta un enfoque completamente distinto. Desarrollado por Visai Games, el equipo pretende crear un juego culinario en el que la historia forme parte del plato principal y no sea un mero acompañamiento (lo siento).

Venba cuenta la historia de una madre india que emigra a Canadá con su marido y su hijo en la década de 1980. Cada día trae una nueva receta y el jugador cocina una variedad de platos del sur de la India que enlazan temáticamente con la narrativa, una que, según Visai Games, toca "la familia, el amor, la pérdida y mucho más". Es una historia que le sienta muy bien al diseñador y programador de Venba, cuyo nombre en línea es Abhi. Aunque Abhi dice que no es 100% autobiográfico, explica que toca muchas de sus experiencias personales.

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"Inmigré desde la India con toda mi familia y llegué a Toronto cuando tenía doce años", dice Abhi. "He visto que se presta mucha atención a las experiencias de los niños, o al menos de la segunda generación de niños, que crecen después de mudarse de país pero, para mí, siempre he sentido que los padres tienen la historia más fresca".

"Están dando un gran paso arriesgado y están emigrando a una edad en la que no es realmente óptimo para ellos empezar una vida completamente nueva. Evidentemente, los valores culturales son diferentes, y una vez que llegan tienen expectativas de una vida mejor. Pero cuando sus hijos crecen en una sociedad diferente con valores distintos, eso provoca conflictos. En realidad, no es culpa de nadie, sólo es desafortunado, y la historia de Venba toca ese tema".

La madre intenta comunicar todo lo que quiere decir a través de las recetas y las comidas que cocina

Abhi explica que, a la hora de conceptualizar Venba, hablaron con muchos chicos de diferentes orígenes inmigrantes, incluido el artista indonesio de Venba, Sam Elkana. Es una historia muy personal para Abhi y una historia que utiliza la cocina para explorar este tema en profundidad.

"Especialmente en Canadá y en Estados Unidos, he visto muchas vidas de inmigrantes, y hay una dualidad. En Venba, los padres intentan aferrarse a sus raíces y el niño está confundido, porque para él lo que ve es normal, se ve a sí mismo como canadiense, lo cual está completamente bien. La comida crea ese puente entre los padres y el niño, la madre está tratando de comunicar todo lo que está tratando de decir a través de las recetas y las comidas que cocina".

Abhi no sólo quiere plasmar en Venba la auténtica cocina del sur de la India, sino también el día a día de una familia india. "Hay una cosa en la que estamos trabajando y que es realmente interesante: incluir el mehndi o la henna", explica Abhi.

"Es una pasta que se usa para decorar las manos y luego se seca. Hay un nivel en el que Venba tiene un montón de ella en las manos, lo que significa que no puede cocinar, pero da instrucciones a su marido y a su hijo, y son realmente pésimos. Así que en ese sentido, el jugador interactúa de una manera un poco diferente. Cada día, el escenario que sucede está contextualizado por la cocina, pero también la comida en sí misma está vinculada metafóricamente a lo que es la historia".

Los jugadores conocerán una variedad de platos del sur de la India y tendrán que seguir una receta. El problema es que en el traslado a Canadá, el libro de cocina de Venba se estropeó y algunas de las instrucciones son ahora ilegibles. Los jugadores tendrán que hacer clic en los distintos ingredientes de la encimera de la cocina y experimentar con las técnicas que se les han dado para intentar rellenar las lagunas, descubriendo cómo hacer bien la receta en el proceso. Abhi espera que esto ayude a cambiar la forma en que los jugadores piensan en cada paso, permitiéndoles ser más juguetones en lugar de seguir las estrictas instrucciones de una receta.

"Lo que tratamos de hacer es centrarnos en lo que pasa por tu mente cuando estás cocinando", dice Abhi. "¿Cuál es tu proceso de pensamiento en cada paso? ¿Qué ingrediente viene después? ¿Debo cocinar esto durante más tiempo? Queremos captar esas sensaciones y me parece que eso es muy difícil de captar".

En otros juegos culinarios como Cook, Serve Delicious!, Cooking Mama, Battle Chef Brigade y Overcooked, hay un orden estricto de pasos con recompensas por tu precisión y rapidez. Los rompecabezas de Venba quieren cambiar el pensamiento del jugador hacia un enfoque más reflexivo y espera conseguirlo de una manera específica.

Lo que intentamos es centrarnos en lo que pasa por tu mente cuando cocinas. ¿Cuáles son sus procesos de pensamiento?

Las recetas recopiladas por Venba se han transmitido de generación en generación, lo que significa que muchos de los pasos y técnicas que se siguen están un poco desfasados. Las recetas incluyen instrucciones sueltas, como medir "un dedo de mantequilla" o "mezclar hasta que la masa esté pegajosa", y parte de la diversión consiste en averiguar qué querían decir los tatarabuelos de Venba con estos dichos.

"Por ejemplo, en una de las recetas que tenemos se prepara un jarabe azucarado y se intenta conseguir la consistencia adecuada", dice Abhi. "En mi país tienen un extraño truco: pellizcan el sirope con las manos y lo extienden entre el dedo y el pulgar. Si se forma una línea, es suficientemente pegajoso, pero si se forma demasiada línea es demasiado pegajoso y hay que añadir más agua. Si ni siquiera forma una línea, entonces es demasiado líquida, lo que significa que tienes que dejar que se solidifique más. Así que hay que jugar con esas cosas".

Estas técnicas están presentes en todas las recetas de Venba y encajan perfectamente en su historia sobre la transmisión de tradiciones y culturas. La herencia de estos pequeños consejos y trucos a través de las generaciones es universal, y hace que Venba sea aún más adorable.

Venba pretende explorar la comida como algo más que la restauración de HP. La comida es muy importante en nuestras vidas, culturas y relaciones, y después de charlar con Abhi, parece que Venba va a abordar mucho más que el simple hecho de seguir unas instrucciones. Es un juego que me hace falta en el corazón y en el estómago.

Venba no tiene actualmente una fecha de lanzamiento, pero el equipo apunta a finales de 2021.