Vuelven los juegos de skate, por eso son mejores que nunca

El skateboarding ha vuelto. El año 2020 no sólo vio a un montón de gente coger una tabla por primera vez (yo incluido), sino que también supuso el regreso de un titán de los videojuegos de patinaje que llevaba mucho tiempo inactivo, Tony Hawk's Pro Skater 1+2. Pero por muy brillante que sea el regreso de Tony, hoy en día hay un equipo totalmente nuevo dirigiendo los parques virtuales.

Al igual que ocurre con la escena del skate en el mundo real, Tony Hawk proyecta una sombra incomparable sobre los juegos de skate. Las líneas punk-rock de Pro Skater dominaron los primeros años de la década de 2000, e hicieron que muchos niños cogieran sus primeras tablas. Pero esos niños ya han crecido, y algunos de ellos están dando sus propios pasos en este deporte.

"Siempre me ha gustado el patinaje, pero de niño no tenía mucha autoestima para patinar realmente fuera de Tony Hawk's Pro Skater en la PS1", dice Sam Eng, desarrollador del onírico Skate Story. "Hoy en día patino como mi principal medio de transporte por la ciudad. Todavía no soy muy bueno, pero paso mucho tiempo sobre la tabla, y puedo hacer algunos trucos básicos".

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Sin embargo, la propia visión de Eng sobre el patinaje no seguiría a THPS. En cambio, Skate Story se hace eco de juegos como Skate de EA, o de sucesores espirituales más recientes como Session y Skater XL. Con ángulos bajos y controles analógicos, son juegos que intentan capturar la sensación táctil de montar en una tabla más de lo que podrían hacerlo los combos que desafían la gravedad de Tony Hawk.

"Skate Story es básicamente mi fanart del skateboarding. Hay muchas sensaciones distintas que tengo al patinar y que quiero expresar, que me resultan difíciles de explicar. Lo más básico es que me encanta la sensación de fluidez. Sentir el gradiente de texturas entre la arena y el deslizamiento. La sensación de un suave tallado en una acera fresca y vacía. El estruendo de pasar por encima de una rejilla metálica del metro. Las sutiles diferencias entre los 31 sabores del asfalto son una experiencia para todo el cuerpo".

Es una faceta del patinaje que he llegado a apreciar cada vez más desde que cogí mi propia tabla el año pasado, lanzándome a un grind de cornisa o a un truco de flatground en el spot local, llevando ese enfoque a Session cuando el miserable tiempo escocés me obliga a salir de las calles.

"Es como descubrir el fuego", añade Eng. "Sí, el fuego es peligroso. Pero, atravesar el fuego, endurecerte de las llamas, aprender a cultivar ese fuego. Esa es mi parte favorita del skateboarding".

A los pájaros les cuesta representar la parte técnica, pero el tema del movimiento, son capaces de representarlo bastante bien.

Sin embargo, la necesidad de jugar al arcade no ha desaparecido del todo. Megan Fox, de Glass Bottom Games, me dice que el éxito de Tony Hawk's Pro Skater 1+2 demuestra que sigue habiendo una gran demanda de juegos de combos. La diferencia es, por supuesto, que aquí los profesionales son pequeños y adorables pájaros.

"Skate, Skater XL, etc. forman una línea de ser mejores simuladores que representan con mayor precisión cómo se mueve y responde una tabla", dice Fox. "Lo cual está muy bien, pero en el proceso se pierden algunas de las payasadas de alto vuelo de THPS, y los esquemas de control se han vuelto bastante más complicados".

Puede que Skatebird no capte las complejidades de intentar coger y aterrizar un kickflip con los dos pies. Pero, al igual que Pro Skater, Skatebird adora el ímpetu que supone dar vueltas a una tabla en un parque, incluso si ese parque es un par de periódicos enrollados y halfpipes con rollos de papel higiénico.

"La inercia, el peso, la cremallera de caer en una rampa y salir disparado. A los pájaros les cuesta representar la parte técnica, pero el tema del movimiento, son capaces de representarlo bastante bien".

Sin embargo, si hay una faceta del patinaje que la industria de los juegos no ha tenido en cuenta, es la del vert, un estilo de patinaje que se centra en las acrobacias desde los altísimos halfpipes. Ha pasado de moda desde los años 90 (probablemente debido al terror que supone caer desde una cornisa de tres metros de altura), pero incluso los propios juegos de Hawk pasaron por alto el hecho de que el hombre pájaro siempre fue más de tubos que de parques.

Eso es algo que el desarrollador Paul Schnepf quiere arreglar con The Ramp, un half-pipe casi de juguete que espera capturar la "fluidez y el ritmo incomparables" del vert.

"Aunque ya hay juegos de skate impresionantes, como la serie Skate de EA o Skater XL y Session, todos ellos se centran en el skate de calle. Siempre he deseado un juego que hiciera justicia a lo que se siente al practicar el vert. Esto es lo que quiero capturar en mi juego, para dar a la gente la oportunidad de experimentar lo que es tan mágico de patinar vert por sí misma".

En un momento dado, Pro Skater podía parecer la forma definitiva de trasladar el patinaje a los videojuegos. Pero con más desarrolladores que nunca, estamos viendo una asombrosa diversidad en la forma en que los juegos pueden abordar el patinaje. Y eso que apenas hemos tocado las estelares líneas de desplazamiento lateral de Ollie Ollie.

Estos juegos también reflejan un cambio más amplio que se ha producido en la cultura del monopatín en general. 20 años después, Pro Skater se siente como una cápsula del tiempo de un momento en el que el patinaje se percibía como ruidoso, enojado y tan inseparable de Jackass que las entradas posteriores se convirtieron esencialmente en vehículos de asco de Bam Margera.

Pero en los últimos años, la escena se ha vuelto más accesible, más popular y más inclusiva que nunca. Como dice el neoyorquino Eng, las ciudades se están volviendo más "tolerantes" con los patinadores y son menos propensas a expulsarlos de los lugares de la calle.

"De niño, mi percepción era que el monopatín era un "deporte extremo", posiblemente sólo para delincuentes y extrovertidos que roban cosas de las tiendas. Pero siento que, sobre todo ahora, es tan variado, tan personal, que es muy difícil de delimitar. Se siente más acogedor".

Veo a padres que van al trabajo en monopatín con ropa formal y con monopatines eléctricos, y a toda una nueva generación de niños que se entusiasman con el monopatín.

Donde los juegos de patinaje solían tener un aspecto y un sonido uniformes como la portada de Dookie de Green Day, ahora están marcando lindos pájaros de patinaje con ritmos chillhop o (en el caso de Eng) enviando al infierno a profesionales cristalinos con indie-pop experimental.

"Estamos en medio de un nuevo renacimiento de los juegos de skate, con remasters, indies y títulos recién anunciados que salen a la luz todo el tiempo", dice el productor de Skate City, Andrew Schimmel. "Veo a padres que van al trabajo en monopatín con ropa formal y con longboards eléctricos, y a toda una nueva generación de niños que se entusiasman de nuevo con los videojuegos de skate. Es estupendo verlo, y estamos entusiasmados por lo que el futuro depara tanto a este deporte como al espacio de los videojuegos."

Skate Story, en particular, se anunció con una estética tan inquietante y de otro mundo que salí a buscar una tabla incluso antes de que terminara el tráiler. Se trata de un atrevido cambio de cualquier cosa que hayamos visto en los juegos, pero profundamente cercano a la propia relación de Eng con el patinaje.

"Crecí en el centro de Nueva York, por lo que no había mucha naturaleza verdadera alrededor. Pero la ciudad nocturna puede parecerme un bello mundo natural, del modo en que imagino lo que otros pueden sentir en los bosques y en las rutas de senderismo."

"Cuando estás patinando durante una noche infinita, te das cuenta de un tipo especial de ambiente que transpira el hormigón. El aire es diferente aquí. La charcutería 24 horas es tu nuevo hogar, y cada rata es más linda que la anterior. Tu monopatín hace ruido sin esfuerzo. Puedes romperte contra el hormigón si quieres, o simplemente deslizarte entre las luces.

"Sientes que puedes hacer un pequeño truco. Y lo haces, y lo aterrizas, y te alejas limpiamente, bien podrías comerte la luna".

Los grandes editores están empezando a prestar atención de nuevo. El Tony Hawk's Pro Skater 1+2 del año pasado fue fenomenal, y me da vértigo cualquier rumor que sugiera que Activision podría remasterizar el 3 (el mejor, no me lo digas). Tras años de demanda, EA también ha anunciado por fin sus planes para un esperado Skate 4.

Pero el skateboarding es ahora muchas cosas para muchas personas diferentes. El patinaje es personal, íntimo y a menudo doloroso. También es una actividad pública, con un elemento de exhibición, y una comunidad maravillosa y acogedora de patinadores con ideas afines. La democratización del desarrollo de juegos ha permitido a las empresas independientes llevar sus propios estilos de patinaje a la pantalla y, aunque estoy seguro de que el próximo Pro Skater o Skate será una maravilla, nunca me ha entusiasmado tanto ver a los estudios más pequeños mostrarnos lo que el skate significa para ellos.