Wakanda Forever muestra cómo el MCU ha crecido con su público

Este artículo contiene importantes spoilers de Pantera Negra: Wakanda Forever y también de Thor: Amor y Trueno en su discusión sobre el crecimiento, la madurez y la familia en el MCU.

Citando al filósofo Dom Toretto (Vin Diesel), Pantera Negra: Wakanda Forever es una película sobre la familia. En concreto, es una película sobre la familia real de la nación ficticia de Wakanda. Se trata de la familia que existía en torno a T'Challa (Chadwick Boseman), que muere fuera de la pantalla al principio de la película. Se trata de su madre, la reina Ramonda (Angela Bassett), y de su hermana, la princesa Shuri (Letitia Wright). También se trata de su amante, Nakia (Lupita Nyong'o).

Sin embargo, en su escena post-créditos, Wakanda Forever también trata del hijo de T'Challa, también llamado T'Challa (Divine Love Konadu-Sun). Mientras Shuri está sentada en una playa de Haití, quemando sus ropas fúnebres y liberando así parte del dolor que siente por la muerte de su hermano, Nakia revela que ella y T'Challa tuvieron un hijo juntos. Decidieron que debía ser criado fuera de Wakanda, lo que explica que Nakia se recluyera tras la muerte de su amante.

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Es un momento pequeño y conmovedor, pero encaja con los temas más amplios de la película. Gran parte de la trama de Wakanda Forever está impulsada por la búsqueda de Riri Williams (Dominique Thorne), una joven estudiante superdotada del MIT que ha desarrollado una tecnología avanzada capaz de detectar suministros de vibranium. A lo largo de la película, Shuri se convierte en la guardiana de Riri. Mantiene a Riri a salvo del príncipe Namor (Tenoch Huerta) de Talokan. Incluso se entrega como rehén para mantener a Riri a salvo.

Wakanda Forever sugiere que Shuri se ha encontrado actuando como tutora de Riri, una figura paterna sustituta. La película nunca lo dice explícitamente, pero lo da a entender en varios momentos. Durante el ataque de Namor a Wakanda, la reina Ramonda muere, pero Riri se salva. Parece que se intercambia una vida por otra; Shuri pierde una madre y gana una hija de alquiler. Al final de la película, el regalo de despedida de Shuri a Riri es un coche antiguo restaurado, que había sido un regalo del difunto padre de Riri.

Wakanda Forever es una película distinta en varios sentidos, ya que trabaja con una serie de limitaciones que simplemente no se aplican a ninguna entrada comparable en el Universo Cinematográfico Marvel (MCU). Sin embargo, también es muy parecida a las películas recientes de la franquicia, en el sentido de que es esencialmente una historia sobre nuestros héroes que se convierten en padres, ya sea literal o figurativamente. Revela que T'Challa fue padre después de su muerte. Nakia es una madre. Shuri es una madre sustituta y una tía.

Este es un gran tema recurrente en las otras dos grandes películas de Marvel Studios de este año. En Doctor Strange in the Multiverse of Madness, Stephen Strange (Benedict Cumberbatch) se encuentra actuando como un improbable guardián y protector de la adolescente desplazada America Chavez (Xochitl Gomez), mientras que Wanda Maximoff (Elizabeth Olsen) destroza la realidad en un esfuerzo por reunirse con sus propios hijos imaginarios, Billy (Julian Hilliard) y Tommy (Jett Klyne), siguiendo WandaVision.

Del mismo modo, Thor: Amor y Trueno comienza con Gorr (Christian Bale) viendo a su hija Amor (India Hemsworth) morir de hambre. Como corresponde a una película basada en las películas infantiles de los años 80, Amor y Trueno está obsesionada con los niños. Gorr secuestra a los niños de Asgard. Korg (Taika Waititi) habla de la reproducción de Kronan. Al final, Gorr utiliza su poder para resucitar a Amor. Thor (Chris Hemsworth) adopta a Amor como su propia hija, y los dos se embarcan en aventuras juntos.

Para ser justos, podría decirse que este tema se ha estado cocinando a fuego lento en el universo compartido durante unos años. Tony Stark (Robert Downey Jr.) parecía tratar a Peter Parker (Tom Holland) como un hijo de alquiler en Spider-Man: Homecoming, preocupándose por sus decisiones vitales y por los riesgos que corría. Vengadores: Endgame revelaría que Tony tenía una hija propia con Pepper Potts (Gwyneth Paltrow), llamada Morgan (Lexi Rabe). Esta fue una parte clave del arco de Tony, su crecimiento y maduración.

Esto es interesante porque ilustra una fuerte evolución en la lógica interna de la franquicia. Vengadores: Age of Ul tron era efectivamente un horror reproductivo, una historia sobre cómo estos personajes nunca podrían crecer y cambiar, cómo no podrían tener familias o finales felices. En Age of Ultron, Clint Barton (Jeremy Renner) tiene que mantener a su familia en secreto para mantenerla a salvo. Cuando protagoniza Ojo de Halcón, Clint ha encontrado una figura de hija sustituta en Kate Bishop (Hailee Steinfeld).

Por supuesto, un observador cínico podría señalar que todo esto forma parte de un intento mayor de ampliar la propiedad intelectual existente. Hace tiempo que se habla de una serie de Jóvenes Vengadores, y algunas de estas decisiones son esfuerzos obvios por ampliar el reparto. Además, existe la realidad económica de que muchos de los actores más veteranos están dejando de participar en la franquicia, por lo que los personajes heredados son una forma pragmática de mantener viva la marca al tiempo que permiten a los intérpretes seguir adelante.

Dicho esto, también hay un sentido en el que el MCU ha crecido con su público. La franquicia se lanzó con Iron Man en mayo de 2008. Wakanda Forever marca el final de la "Fase 4", más de 14 años después. Es muy posible que las parejas que tuvieron su primera cita para ver Iron Man lleven ahora a sus hijos pequeños a ver Wakanda Forever. Es una cantidad de tiempo fenomenal, sobre todo para una franquicia que se vende a sí misma con la interconectividad de sus películas.

Por supuesto, a medida que la franquicia ha ido creciendo, tiene que preocuparse de dos exigencias que compiten entre sí. Tiene que atraer a nuevas audiencias y retener a los fans existentes. En los últimos años, la serie ha hecho una apuesta consciente por dar la bienvenida a los recién llegados, con series como Ms. Marvel, dirigida a un público más joven, y películas como Shang-Chi y la Leyenda de los Diez Anillos, que ofrecen historias de origen básicas dirigidas a un público que quizás ha sido desatendido por Hollywood.

Sin embargo, en los últimos años ha surgido una vertiente competidora en torno a la suposición de que el público que vio Iron Man en su adolescencia va a seguir viendo Multiverso de la locura y Amor y trueno cuando tenga treinta años. Las experiencias vitales de los personajes en pantalla han empezado a cambiar para reflejar las vidas que estas películas esperan que disfruten esos miembros del público de más edad. Thor actuaba como un adolescente imprudente en Thor en 2011, pero ahora es un padre maduro en Amor y Trueno en 2022.

Se trata de un cambio interesante que ha pasado bastante desapercibido. "Cuando veo estas grandes y espectaculares películas -os estoy mirando a vosotros, Marvel y DC- no importa la edad de los personajes(;) todos actúan como si estuvieran en la universidad", se quejaba recientemente James Cameron a The New York Times. "Tienen relaciones, pero en realidad no las tienen. Nunca cuelgan las espuelas por sus hijos". Cameron no está del todo equivocado, pero tampoco tiene toda la razón.

Hay una sensación en la que incluso estos padres dentro del universo compartido siguen actuando como adolescentes, particularmente con las constantes murmuraciones y la negativa a tomarse nada en serio. Muchas de las relaciones románticas dentro de la franquicia no se sienten particularmente profundas, como el amor de Thor por Jane Foster (Natalie Portman) o el amor de Strange por Christine Palmer (Rachel McAdams), incluso cuando las películas lo necesitan. A menudo hay una reticencia a comprometerse sinceramente con el compromiso emocional.

Dicho esto, hay algo en la observación de Cameron de que estas películas rara vez piden a sus héroes que "cuelguen las espuelas", que se establezcan y vivan una vida familiar mundana, permitiendo excepciones como el exilio autoimpuesto de Nakia en Wakanda Forever. Cameron tiene razón al afirmar que Amor y Trueno no termina con el abandono del superheroísmo por la domesticidad, pero ¿es esa una expectativa justa? El final de Amor y Trueno sugiere que Thor puede tener ambas cosas. No tiene que elegir.

Quizás haya un debate más amplio sobre la infantilización de la cultura pop moderna, la idea de que el público más joven lleva consigo objetos y cultura a la edad adulta que los espectadores de más edad dejarían en la infancia. Esto puede ser un problema, sobre todo cuando esta cultura es la única que consumen los adultos. Sin embargo, todo tiene cabida con moderación. Como dijo C.S. Lewis, "el miedo a la niñez" es en sí mismo algo infantil.

Más aún, la cultura pop ha tratado tradicionalmente el "asentamiento" y la "aventura" como dos opciones mutuamente excluyentes. En muchas de estas historias, la idea es que un individuo tiene que elegir entre la diversión y la familia. En su versión más diplomática, el argumento es que establecerse es su propio tipo de aventura. Se trata de una visión muy conservadora y tradicionalista de la vida familiar, a pocos pasos de la suposición de que las mujeres deben abandonar sus carreras para ser madres.

Por eso hubo algo radical en la forma en que el Doctor Who de Steven Moffat abordó el papel de la acompañante. En las primeras épocas de la serie, las acompañantes femeninas como Jo Grant (Katy Manning) o Leela (Louise Jameson) abandonaban la serie cuando encontraban un hombre con el que podían establecerse. En la primera temporada de Moffat, en 2010, gran parte de la tensión derivó de la decisión de Amy Pond (Karen Gillen) de huir con el Doctor (Matt Smith) la noche antes de su boda.

Inicialmente parecía que esta iba a ser una historia de la última aventura salvaje de Amy antes de establecerse en la rutina doméstica con su marido Rory Williams (Arthur Darvill). Sin embargo, la serie ha insistido en que se trata de una falsa dicotomía, sobre todo en el episodio "La elección de Amy", que le presenta la posibilidad de elegir entre el Doctor y Rory. Al final, Amy elige a ambos. Amy y Rory tienen una vida familiar juntos, pero siguen aventurándose con su amigo. No es una cosa o la otra.

A medida que su público llega a la edad en la que empieza a tener familia, y presumiblemente a llevar a esas familias al cine, el MCU ha adoptado un enfoque similar. Por supuesto, a la franquicia le conviene argumentar que el superheroísmo es un pasatiempo divertido para toda la familia, pero sigue siendo una evolución interesante en la visión del mundo de la marca.