When We Are in Need": The Last of Us da su propio giro a los tropos postapocalípticos

Esta discusión y reseña contiene spoilers de El Último de Nosotros episodio 8, "Cuando nos necesiten".

"When We Are in Need" es una fascinante ilustración de lo que The Last of Us hace tan bien.

A primera vista, "Cuando nos necesitan" se basa en algunos de los tropos más conocidos del subgénero apocalíptico. Ellie (Bella Ramsey) se cruza con una comunidad aparentemente sana liderada por un predicador llamado David (Scott Shepherd), que resulta tener un oscuro secreto. Eso es justo lo que ocurre en este tipo de narrativas, hasta el punto de que fue sorprendentemente refrescante cuando "Kin" no llegó a una revelación impactante sobre la comunidad de María (Rutina Wesley) en Jackson.

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Incluso la naturaleza de ese secreto es bastante habitual en este tipo de historias. El canibalismo es una metáfora atractiva en las narraciones del fin del mundo, como " La carretera" o "La mala racha", porque literaliza la idea de que los fuertes se aprovechan de los débiles y aprovecha el inquietante temor de que los seres humanos son, en última instancia, o depredadores o carne. El mérito de "Cuando nos necesiten" es que nunca trata de confundir al público sobre el "venado" que sirve David, pero sigue siendo un tropo común.

Sin embargo, "When We Are in Need" funciona en gran parte porque dobla esta convención hacia los temas más amplios de The Last of Us, dando como resultado una especificidad que distingue a la siniestra comunidad de David de grupos similares como los liderados por Pamela Milton (Laila Robins) en The Walking Dead o Cage Wallace (Johnny Whitworth) en The 100. Hay una coherencia temática convincente en The Last of Us, y David está caracterizado de tal manera que enriquece el espectáculo a su alrededor.

The Last of Us es una serie sobre la paternidad y la codependencia. Como tal, es apropiado que David sea presentado literal y metafóricamente como un padre para la comunidad de Silver Lake. Al principio, parece un rival interesante para Joel (Pedro Pascal), otro hombre que se ha encontrado en la posición de cuidador y proveedor. "Soy un hombre decente que sólo intenta cuidar de la gente que confía en mí", le dice David a Ellie. A la pregunta de si eso le convierte en un líder, responde: "No fue mi elección, fue la suya. Pero sí".

Se trata de un paralelismo obvio con el arco de Joel a lo largo de la temporada. Joel no se ofreció voluntario para ser responsable de Ellie, pero se encontró en esa posición casi por casualidad. Ha aceptado esa responsabilidad, aunque conlleva cargas y obligaciones. David desempeña un papel similar. Cuando uno de sus hombres muere, David asegura a la hija del muerto (Sonia María Chirila): "Sé que crees que ya no tienes padre, pero la verdad es que, Hannah, siempre lo tendrás".

David y Joel son capaces de una gran violencia. Ambos son depredadores, a su manera. En "Please Hold to My Hand", Joel es incapaz de asegurar a Ellie que nunca ha matado a un inocente. Incluso en "When We Are in Need", Joel demuestra su brutalidad, torturando y asesinando a dos de los leales soldados de David (Jason Vaisvila y Benjamin Rogers) incluso después de haberlos sometido. David es similar. "Siempre he tenido un corazón violento", confiesa. "Y luché contra ello durante mucho tiempo, pero entonces se acabó el mundo y me mostraron la verdad".

The Last of Us es fundamentalmente una historia sobre la paternidad, así que tiene sentido que "Cuando nos necesiten" se centre en las creencias religiosas cristianas que David ha inculcado a sus seguidores. El Dios cristiano es "Nuestro Padre", la figura patriarcal por excelencia. "Necesitan a Dios, necesitan el cielo, necesitan un Padre", explica David de sus discípulos, dejando un tanto ambiguo qué papel desempeña él. Mientras David pronuncia la lectura fúnebre, una pancarta de fondo reza: "Cuando lo necesitemos, Él proveerá".

Incluso el motivo del canibalismo juega con esta idea. David ha estado alimentando a su congregación con miembros fallecidos de la comunidad. Es una parodia grotesca de la Sagrada Comunión, el ritual por el que los sacerdotes dan a los feligreses hostias y vino que (simbólica o literalmente, según el sistema de creencias de cada uno) se transforman en el cuerpo y la sangre de Jesucristo, el hijo de Dios. Si David se ve a sí mismo como el patriarca de esta comunidad, está literalmente sirviendo a sus hijos a sus seguidores.

Al igual que con el retrato de Bill (Nick Offerman) en "Long Long Time", The Last of Us está aprovechando algo fascinante e inquietante en la conciencia popular estadounidense en general. Hay una larga historia de pensamiento apocalíptico en la historia de Estados Unidos, con Matthew Avery Sutton señalando que -de todas las posibles vertientes del apocalipsis- "el apocalipsis cristiano ha tenido, con mucho, el impacto más poderoso en la vida americana". Escritores como Josiah Hesse han hablado de "la fiebre apocalíptica de los evangélicos".

Entre ciertos grupos religiosos de Estados Unidos existe un palpable anhelo por el fin de los tiempos. Gran parte de los evangélicos apoyan a Israel con la esperanza de que pueda desencadenar el apocalipsis. Esta creencia está enraizada en gran medida en lecturas del libro del Apocalipsis, que David lee en la escena inicial de "Cuando estemos en apuros". Cabe destacar que "la serie de ficción cristiana de más éxito de la historia" es "Left Behind ", una serie que imagina a supervivientes soportando el fin del mundo.

Intentando comprender la raíz de esta fijación acelerada, Joshua Rivera argumentó que tal pensamiento era "una respuesta indeleble a un mundo secular deslumbrante que se industrializaba rápidamente". Mark A. Noll sostuvo que esta fijación permitió a los evangélicos alejarse "del presente visible hacia el futuro invisible". El mundo moderno era complicado, desafiante y cambiante. Con tantos cambios en marcha y el temor a quedarse atrás, la idea de un apocalipsis bíblico resultaba atractiva.

Esta es una fascinación recurrente de The Last of Us. Tanto la serie como el juego son estudios sobre la masculinidad en crisis. Joel está marcado por su fracaso a la hora de proteger a Sarah (Nico Parker), por lo que Ellie le ofrece una oportunidad de redención. Bill encontró un propósito similar tras el colapso de la civilización. "Cuando nos necesitan" sugiere que lo mismo ocurre con David. Parece que era un hombre anodino antes del fin del mundo, un "profesor de matemáticas" que "luchaba" con su "corazón violento". Ahora puede complacerlo.

David habla mucho de la obligación que siente de proteger a su comunidad. De hecho, al principio se siente atraído por Ellie porque cree que puede ofrecerle seguridad y protección. "Puedo protegerte", le promete. Sin embargo, esto no es más que una forma de reafirmarse, de demostrar poder sobre los demás. The Last of Us gira en torno a la idea de la codependencia, pero David ofrece una versión deformada y monstruosa de ella. "No puedes sobrevivir solo. Nadie puede. Pero yo puedo ayudarte. Déjame protegerte".

Este es el contraste clave entre David y Joel. David y Joel son hombres violentos, pero David disfruta con esa violencia. Después de asegurarle a Hannah que será su nuevo padre, le da una bofetada en la cara y le advierte que "le muestre respeto cuando hable". Más tarde, intenta imponerse a Ellie. "Creía que ya lo sabías", le dice. "La pelea es la parte que más me gusta". Es una idea muy arquetípica e incómoda de la masculinidad, más ligada a la violencia que al servicio.

The Last of Us es una serie comprometida con la idea de dependencia y confianza, la idea de necesitar y de necesitar ser necesitado. Este ha sido el caso desde la primera escena de "When You're Lost in the Darkness", que establece la lógica del cordyceps, el hongo parásito que provocó el colapso de la civilización. El cordyceps necesita un huésped para sobrevivir. Como demuestra "Infectados", sin un huésped que lo sustente, simplemente se seca. Se marchita y muere.

David es un antagonista adecuado para el penúltimo episodio de la temporada, porque pone de relieve los grandes temas de la serie. A medida que se desquicia hacia el clímax del episodio, revela que justifica la alimentación de sus propios deseos por referencia a ese hongo parásito. "¿Qué hace el cordyceps?", pregunta. "¿Es malo? No, es fructífero. Se multiplica. Se alimenta y protege a sus hijos. Y asegura su futuro con violencia, si es necesario. Ama". Esa es una idea monstruosa, tóxica e interesada del "amor".

También es, en consonancia con el escenario apocalíptico de The Last of Us, una visión bastante cínica de la naturaleza humana. Muchas de estas narrativas sostienen que la mejor forma de entender la humanidad es como una infección parasitaria. El agente Smith (Hugo Weaving) describió a la humanidad como "un virus" en Matrix. Dado que "Cuando estás perdido en la oscuridad" sugería que el cambio climático era la causa fundamental de esta crisis, sólo hace falta un poco de licencia poética para argumentar que la humanidad le ha dado "fiebre" al planeta.

Ellie describe a David como "un animal", acusación que él reconoce y acepta. "Cuando nos necesitan" va más allá. Sugiere que en realidad no es tan diferente del hongo que infecta a su huésped, convirtiéndolo en un monstruo deseoso de hincar el diente en la carne humana. Cuando David expone sus grandes ambiciones a Ellie, parece que está escribiendo un manifiesto para el cordyceps. "Haríamos que este lugar fuera perfecto", explica. "Creceríamos, nos extenderíamos y haríamos lo que fuera necesario por nuestra gente".

Todo esto enlaza perfectamente con lo que hace que The Last of Us sea tan atractivo. No cabe duda de que la serie recorre las convenciones narrativas del clásico thriller de supervivencia postapocalíptico. En términos de trama básica, hay muy poco en "Cuando nos necesiten" que no se haya hecho ya innumerables veces. Sin embargo, los guionistas Craig Mazin y Neil Druckmann utilizan estos elementos reconocibles de forma convincente y cohesiva, asegurando que incluso estos tropos enriquecen a los personajes y los temas.