10 cosas que no sabías sobre el manga Popee The Performer

Popeethe Performer es una irreverente serie de slapstick que sigue la vida diaria del payaso Popee mientras perfecciona sus diversos trucos de actuación para Wolf Zirkus. Popee está acompañado por su leal asistente lobo, Kedamono (una palabra que significa literalmente "bestia" en japonés), y los dos realizan algunas hazañas sorprendentes. Sin embargo, la mayoría de las veces, los actos circenses de Popee salen mal y los dos suelen acabar enfrentados por los trucos fallidos.

El padre de Popee, Papi, se une a ellos más adelante en la serie y trata de ayudar a su hijo a convertirse en un gran artista como él. Sin embargo, Popee no cree que Papi sea su padre, y ambos acaban a menudo enfrentados. La serie está llena de violencia cómica, incluyendo múltiples muertes de personajes... pero no te preocupes, ¡están vivos y coleando de nuevo para el siguiente episodio!

A diferencia de muchos otros programas, Popee comenzó como una serie de animación 3D CG en enero de 2000. La serie es obra de Ryuji Masuda y su esposa, Wakako Masuda. Ryuji estaba apasionado por hacer una animación CG en ese momento y escuchó que había un espacio de cinco minutos disponible en Kids Station, un canal de televisión por satélite en Japón que emite anime infantil educativo y otros dibujos animados. Por suerte para Ryuji, tenía un conocido que pudo poner el pie en la puerta de Kids Station.

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A pesar del contenido impactante y violento de Popee, esta serie estaba originalmente destinada a los niños. Ryuji ha declarado que no tenía ni idea de que la serie estaba destinada a los niños cuando la creó y pensó que la cadena de televisión habría impedido su emisión si consideraba que no era apta para el público infantil. Independientemente de su contenido, Popee el Intérprete resultó ser bastante popular entre los niños japoneses de la época, lo que ha contribuido a que la serie mantenga su estatus de clásico de culto y ha allanado el camino para la creación de una versión manga.

De hecho, todos los increíbles diseños de personajes de Popee son obra de Wakako. Ryuji fue el guionista y director de la serie, pero la dirección artística y el diseño de los personajes fueron 100% de Wakako. Por tanto, tiene sentido que ella haya dibujado el manga. Sus simpáticas ilustraciones no están tan bien plasmadas en la animación 3D CG, pero quizá algún día los fans puedan ver un anime de Popee the Performer que capture el encanto del estilo artístico de Wakako.

Curiosamente, esta serie infantil se publicó en una revista seinen de temática mixta, la revista Z de Kodansha, lo que da fe de la naturaleza violenta del contenido de Popee, ya que probablemente no podría pasar en una revista dirigida sólo a niños.

En diciembre de 2002, la serie se publicó en un volumen recopilado fuera de la revista Z de Kodansha. La revista Z está descatalogada desde enero de 2009, por lo que conseguir el manga Popee en su forma original sería toda una hazaña.

Parte del problema es el hecho de que este manga de 84 páginas es bastante caro. La mayoría de los listados del manga Popee the Performer cuestan a partir de 7.000 yenes, es decir, unos 65 dólares. También puede ser difícil importar la antología si se vive fuera de Japón. Esto es una prueba de la popularidad y el estatus de culto de Popee entre los fans, ya que es una serie que no muchos conocen, pero aquellos fanáticos de ella están dispuestos a pasar por mucho para conseguir el merchandising oficial.

Ryuji y Wakako están trabajando en una secuela del manga titulada Phaeton & Me que presenta a Popee (ahora Doctor Popee) y su creación robótica, Phaeton. Actualmente no se sabe mucho sobre la serie, ya que aún está en desarrollo. Ryuji y Wakako son bastante activos en Twitter, y la mayoría de las actualizaciones sobre sus esfuerzos creativos se comunican allí. Ryuji ha señalado que Phaeton aborda problemas sociales japoneses y anticipa que el manga tendrá que ser autopublicado.

Después de Popee, Ryuji y Wakako pasaron a crear otras series, como Ga-Ra-Ku-Ta: Mr. Stain on Junk Alley y Funny Pets. Wakako también inició un manga de parodia llamado Chinchikurin que incorpora todos los personajes de sus series, incluidos los de Popee. Debido a cuestiones de derechos de autor y licencias, los nombres de los personajes y su apariencia física han sido ligeramente alterados. La serie está pensada para ser un manga shojo de atracción y sigue a los personajes como estudiantes de secundaria. Todavía no se ha anunciado la fecha de publicación.

Aunque Wakako podría haber incluido fácilmente un juego completo de dedos de manos y pies para Popee en el manga, prefirió mantenerse fiel a las raíces de la animación original. El presupuesto de Popee era notoriamente bajo, 100.000 yenes al mes. En la época en la que se produjo, eso suponía unos 980 dólares.

Ryuji estaba tan apasionado por crear una animación CG que se conformó con el ajustado presupuesto. Debido a las restricciones presupuestarias, Ryuji optó por animar a Popee con sólo tres dedos de las manos y de los pies, lo que se trasladó al manga.

Esta es otra opción relacionada con el bajo presupuesto de la animación original. Los actores de doblaje, especialmente los famosos, pueden ser una adición costosa a una serie, y Ryuji simplemente no tenía los fondos para contratar a ningún talento. En la serie Popee, ninguno de los personajes principales habla, sino que se comunican mediante expresiones faciales, efectos de sonido y movimientos exagerados. Wakako adaptó fielmente esto al manga y evitó el diálogo hablado para los personajes principales. En su lugar, adaptó el mismo estilo de comunicación chiflado de la serie de animación.

Kedamono parece ser el personaje más bondadoso de la serie, ya que a menudo se muestra preocupándose por otros personajes cuando están heridos o cuando se destruye algo. El único momento en el que Kedamono parece dejar de lado su moral es cuando se trata de pollo frito, su comida favorita. Ryuji y Wakako han declarado que Kedamono es consciente de ser un animal, por lo que lleva una máscara para ocultar su rostro y camina sobre dos patas en lugar de cuatro. En Twitter, Wakako declaró que Kedamono deja Wolf Zirkus debido a su inseguridad, pero no está claro si vuelve a vivir como un lobo.