8 grandes preguntas y respuestas sobre la compra de Microsoft / Activision Blizzard

La mañana del 18 de enero de 2022 comenzó con una pequeña noticia inesperada: Microsoft está en proceso de adquirir Activision Blizzard por casi 70.000 millones de dólares. Esta sería de lejos la mayor adquisición en la historia de los videojuegos, eclipsando la noticia de la semana pasada de que Take-Two Interactive adquirió Zynga por 12.700 millones de dólares.

Mientras escribo este artículo, tengo una extraña sensación de deja vu. Tal vez sea porque, en septiembre de 2020, escribí un artículo similar tras la masiva adquisición de ZeniMax / Bethesda por parte de Microsoft, cuyos frutos estamos empezando a ver ahora con el lanzamiento de Starfield . A modo de comparación, el acuerdo con ZeniMax ascendió a unos míseros 7.500 millones de dólares.

Una vez que el acuerdo con Activision se cierre en algún momento del próximo año fiscal, que finaliza en junio de 2023, Microsoft se convertirá en la tercera empresa de videojuegos del mundo por ingresos, después de Tencent y Sony. Pero con la adquisición de Activision Blizzard por parte de Microsoft surgen un montón de preguntas, algunas de las cuales tenemos respuesta, otras podemos deducirlas y otras tendremos que esperar a verlas.

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Todos ellos. Un post de Xbox Wire confirma la lista de estudios incluidos en la compra, que incluye Activision Publishing, Blizzard Entertainment, Beenox, Demonware, Digital Legends, High Moon Studios, Infinity Ward, King, Major League Gaming, Radical Entertainment, Raven Software, Sledgehammer Games, Toys for Bob, Treyarch y todos los equipos de Activision Blizzard.

Con estas incorporaciones, la plantilla de estudios first-party de Xbox aumentará a más de 30 equipos. Parece que este era el objetivo que Phil Spencer y la compañía tenían en mente cuando Xbox empezó a gastar en estudios como Double Fine, Obsidian y Ninja Theory y continuó con ZeniMax.

Sí, una vez que se cierre este acuerdo, todos los juegos de Activision Blizzard, incluyendo Call of Duty, Warcraft, Diablo, Overwatch, StarCraft, Candy Crush, y más, van a caer bajo el paraguas de Xbox Game Studios. Ya vimos lo mismo con las propiedades de Bethesda, como Doom, The Elder Scrolls y Fallout.

Aquí es donde las cosas se ponen interesantes: la respuesta es un rotundo "quizás". Una fuente dijo a Bloomberg: "Microsoft planea seguir distribuyendo los juegos de Activision Blizzard para la PlayStation de Sony, pero también planeará algunas exclusivas para Xbox."

Evidentemente, no hay nada escrito, pero lo interpreto de forma similar a como Xbox ha manejado la exclusividad de la biblioteca de Bethesda. Si hay algún acuerdo pendiente que los juegos de Activision Blizzard tuvieran con PlayStation, lo más probable es que sigan siendo respetados de la misma manera que Deathloop y GhostWire: Tokio siguieron siendo exclusivos de PlayStation 5 incluso después de la adquisición de Xbox. También parece que ciertos juegos persistentes como The Elder Scrolls Online, así como los títulos heredados, los remasters y las reediciones, siguen siendo válidos en todas las plataformas. Pero luego tenemos Starfield, de Bethesda, que se reveló antes de la adquisición como un juego multiplataforma, pero que desde entonces se ha convertido en una exclusiva de Xbox y PC de cara a su lanzamiento en noviembre de 2022.

Extrapolando la situación de Activision Blizzard, Call of Duty: Warzone podría seguir siendo una plataforma agnóstica en PlayStation, mientras que los juegos principales de Call of Duty en adelante podrían ser exclusivos de Xbox y PC. Además, será interesante ver qué ocurre con juegos ya anunciados como Overwatch 2 y Diablo IV.

El tiempo lo dirá en última instancia. El Grupo NPD acaba de publicar su lista de los juegos de PlayStation más vendidos en Estados Unidos en 2021, y Call of Duty: Vanguard y Call of Duty: Black Ops Cold War fueron el número 1 y el número 3, respectivamente. El hecho de que estos juegos tan vendidos ya no aparezcan en PlayStation supondría dejar mucho dinero sobre la mesa, sobre todo teniendo en cuenta que Microsoft ya les ha concedido la licencia. Dicho esto, no se gastan 70.000 millones de dólares sin planes para cambiar las cosas.

¡Positivamente! Game Pass se benefició de una gran cantidad de nuevos juegos de Bethesda tras esa adquisición, así como de la promesa de que todos los futuros juegos de Bethesda, como Starfield y Redfall de Arkane, llegarán al servicio el día de su lanzamiento. Podemos esperar lo mismo de Activision Blizzard. En su mencionado post de Xbox Wire, Phil Spencer declaró: "Tras el cierre, ofreceremos tantos juegos de Activision Blizzard como podamos dentro de Xbox Game Pass y PC Game Pass, tanto títulos nuevos como juegos del increíble catálogo de Activision Blizzard."

En el mismo post, Xbox confirmó que Game Pass ya cuenta con más de 25 millones de suscriptores. Horas más tarde, Xbox confirmó una línea estelar de juegos de Game Pass para el resto de enero de 2022, incluyendo Danganronpa, Nobody Saves the World, Death's Door, Rainbow Six Extraction y la reciente Trilogía Hitman. Así que sí, ese número de suscriptores sólo va a crecer cuando juegos como Call of Duty y Diablo IV empiecen a llegar al servicio día a día, por no hablar de la gran cantidad de proyectos de Xbox Game Studios que se están preparando para los próximos años.

(Desde la publicación original de este artículo, nuestro abogado residente nos ha proporcionado una respuesta mucho más completa para esta pregunta).

¿Imposible? VGC informó por primera vez de un episodio del programa Squawk Box de la CNBC en el que los analistas afirmaron que la adquisición de Activision Blizzard por parte de Microsoft "podría estar en curso de colisión con los legisladores". El presentador del programa, Joe Kernan, estuvo acompañado por Gene Munster, fundador de la empresa de inversión tecnológica Loup.

El verano pasado, el presidente Biden firmó una orden ejecutiva dirigida a las "grandes empresas tecnológicas" con la esperanza de promover la competencia en la economía estadounidense. Microsoft y Activision Blizzard utilizaron esto como trampolín, y Munster dijo: "El título de este episodio [debería ser] Curso de Colisión Silicon Valley / DC, porque efectivamente lo que Microsoft y Activision están haciendo es decir 'no nos lo creemos DC, no nos creemos que quieras crear un mayor control en torno a estas empresas, no nos creemos que en última instancia quieras romper estas empresas'".

Sin embargo, Munster consideró finalmente que el acuerdo se llevaría a cabo, explicando: "Al final, estas grandes empresas tecnológicas -a pesar, creo, de la frustración de muchos sobre el tipo de riqueza que han creado para sí mismas- creo que en última instancia están mejorando la vida de los consumidores". Y continuó: "Y creo que se puede debatir el lado de la rentabilidad de esto, pero creo que [realmente sucederá] porque creo que al final DC no tiene el terreno para bloquear esto". De nuevo, gracias a VGC por informar primero sobre esto.

También cabe señalar que no sería la primera vez que Microsoft se enfrenta a cargos antimonopolio, ya que la empresa pasó gran parte de los años 90 luchando contra la FTC en casos relacionados con su sistema operativo Windows.

Si bien Microsoft hereda un montón de desarrolladores con talento y franquicias muy populares, también hereda un montón de equipaje y trabajo por hacer en forma de liderazgo tóxico, demandas, movimientos hacia la sindicalización, y el CEO Bobby Kotick de todo ello. Habrá que esperar algún tiempo para saber cómo van a trabajar los dirigentes de Microsoft y de Xbox para remediar todos estos problemas masivos y profundamente arraigados, pero fuentes del Wall Street Journal afirman que ambas partes han acordado que Kotick se marchará una vez cerrado el acuerdo.

Este informe llega tras la noticia de que Kotick seguirá siendo el director general de Activision Blizzard durante todo el proceso de transición, y un portavoz de Microsoft dijo: "Bobby dirigirá Activision Blizzard como director general, como ha hecho durante los últimos 30 años. Juntos, Bobby y Phil trabajarán para asegurar la transición a esta emocionante nueva empresa combinada. El negocio de Activision Blizzard dependerá de Phil tras el cierre".

Esta última parte es crucial, ya que la noticia de hoy también vino acompañada de un nuevo organigrama de la dirección de Xbox Gaming, en el que Kotick está notablemente ausente. Comienza en la cima con Phil Spencer como CEO, Microsoft Gaming, y pinta un cuadro muy diferente a lo que hemos visto de la junta directiva de Activision Blizzard. Dado el enfoque de Spencer en la inclusividad y los entornos de trabajo seguros, es difícil imaginar que Kotick permanezca en la empresa una vez que el acuerdo está finalmente hecho, lo que parece ser exactamente el caso.

Antes de la noticia de hoy, Xbox se pronunció sobre los problemas hace unos meses. Tras los informes que detallaban el acoso sexual y la discriminación en Activision, Phil Spencer envió un correo electrónico al personal diciendo que estaba "perturbado y profundamente preocupado por los horribles eventos y acciones." También dijo al equipo que estaría "evaluando todos los aspectos de nuestra relación con Activision Blizzard y haciendo ajustes proactivos continuos."

Aunque parece que Microsoft ha sido la que ha dado un golpe de efecto masivo con las adquisiciones de Bethesda y Activision, lo cierto es que Sony no se ha quedado estancada en este mercado. Solo en 2021, PlayStation se hizo con estudios como Housemarque(Returnal), Bluepoint( remake deDemon's Souls ), Firesprite(Horizon Call of the Mountain VR) y Nixxes (numerosos ports para PC).

Dicho esto, hay rumores persistentes sobre la posibilidad de que los estudios japoneses sean adquiridos en esta carrera armamentística first-party, con nombres como Sega, Konami, Capcom y Square Enix que siempre se barajan. También vale la pena señalar que el movimiento de PlayStation para comenzar a portar sus antiguos exclusivos a PC ha dado sus frutos, con el lanzamiento de la semana pasada de God of War 2018 en las listas de Steam, y convirtiéndose en el juego de Sony mejor valorado y más jugado en PC hasta la fecha.

Aunque tendremos que esperar para ver cómo se resuelve todo esto, los fans de PlayStation no tienen nada de qué preocuparse en 2022. La PS5 sigue dominando la carrera de las consolas, y muchos siguen frustrados por no poder entrar en una tienda y comprar una. Y eso sin contar con el par de secuelas masivas que llegarán este año, Horizonte Oeste Prohibido y God of War Ragnarok.

Aunque sea una ilusión, esto es lo que muchos esperan de las noticias de hoy. No es ningún secreto que Activision ha convertido sus estudios en una máquina interminable de Call of Duty. Lo hemos visto una y otra vez, incluso cuando un estudio estaba trabajando en otros proyectos aclamados por la crítica.

Toys for Bob pasó de Spyro Remastered y Crash Bandicoot 4: It's About Time a convertirse en un estudio de apoyo a Call of Duty. Vicarious Visions lanzó la querida Crash N. Sane Trilogy y Tony Hawk's Pro Skater 1+2, antes de integrarse en Blizzard Entertainment. Raven Software, el estudio que hizo el excelente Star Wars Jedi Knight II: Jedi Outcast, X-Men Legends y Singularity, quedó relegado a Warzone.

A pesar del creciente equipo de estudios de Xbox, da la sensación de que todos ellos pueden trabajar en proyectos únicos que les apasionan de verdad. Sería estupendo que esta mentalidad se trasladara a los talentosos equipos de Activision Blizzard.

En lugar de estar sometidos a la rueda interminable de los lanzamientos anuales de Call of Duty, imagina que estos estudios tuvieran la oportunidad de tomarse un descanso y trabajar en otra cosa. ¿Y si los juegos principales de Call of Duty se tomaran un descanso durante unos años y volvieran con algo realmente nuevo e innovador? ¿Y si Sledgehammer, Treyarch e Infinity Ward tuvieran la oportunidad de trabajar en una IP completamente nueva? ¿Y si estudios de apoyo como Raven Software, Vicarious Visions y High Moon pudieran desplegar sus alas y encargarse de sus propios proyectos más pequeños? Obviamente, se trata de un montón de ilusiones, pero ciertamente no está fuera del ámbito de lo posible.

Además, por favor, deja que Toys for Bob haga un nuevo juego de Banjo-Kazooie.

Las noticias de Microsoft / Activision Blizzard apuntan a que Xbox arrancará el año 2022 con el mismo ímpetu que construyó a lo largo de 2021. La adquisición de Bethesda, el crecimiento continuo de Game Pass, la expansión de su lema "jugar en cualquier lugar" y el lanzamiento de éxitos masivos como Psychonauts 2, Forza Horizon 5 y Halo Infinite ayudaron a que la serie X | S de Xbox sea la generación de consolas que más rápido se ha vendido. Xbox continúa a toda velocidad a partir de ahora.