A 50 Años de 'Young Americans' de David Bowie: Recuerdos del Guitarrista Carlos Alomar

Cuando Carlos Alomar habla sobre el 50 aniversario de "Young Americans" —la oda autodefinida de David Bowie al "soul plástico", lanzada el 7 de marzo de 1975— lo hace con amor y respeto. El guitarrista sabe exactamente quién fue para Bowie: el músico que ayudó a la estrella del glam rock a entrar en el buen camino.

Con la ayuda de la esposa de Alomar, la vocalista Robin Clark, su querido amigo Luther Vandross, y la inspiración del ambiente del estudio Sound of Philadelphia de Gamble & Huff —donde se grabó la mayor parte del álbum— "Young Americans" se convirtió en el primer álbum de Bowie en alcanzar el puesto 10 en Estados Unidos, seguido por su éxito en las listas, "Fame", coescrito con Alomar y John Lennon.

Alomar tiene planes para rendir homenaje a su asociación con Bowie en una gira el próximo invierno. Mientras tanto, con motivo del 50 aniversario de "Young Americans", Alomar recordó todo lo que ocurrió entre ellos desde el principio.

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“A principios de 1973, en RCA Studio, NYC”, dice Alomar sobre su primera sesión con Bowie. “Robin y yo nos habíamos casado durante dos años y, como recién casados, estábamos influyendo en la escena musical de Nueva York.”

Después de unirse a Vandross para formar el conjunto musical neoyorquino Listen My Brother, Robin y Carlos se casaron. Además de trabajar en jingles comerciales y sesiones con Ben E. King, Roy Ayers y Esther Phillips, Alomar tocó como parte de la banda de la Apollo Theater.

Trabajando también con RCA como miembro de Main Ingredient, Alomar recibió una llamada para una sesión con la cantante escocesa Lulu. “Pero no había Lulu allí, y realmente quería conocerla”.

Una persona que estaba en el estudio era el productor de la pista, Bowie, quien salió del booth para saludar al músico de sesión. “Trabajamos bien juntos, hablamos fácilmente y, sobre todo, lo hicimos en poco tiempo, lo cual le gustaba”, dice Alomar.

Alomar encontró a Bowie “delgado, como ‘wow’” y lo invitó a su casa, donde no solo le ofreció la comida casera de su esposa. “David conocía bien la tradición americana, el blues, el jazz, el R&B, Thelonious Monk, Ella Fitzgerald.”

Después de explorar intereses compartidos, Alomar llevó a Bowie al Apollo Theater, donde Main Ingredient abría para Billy Paul y Richard Pryor. Al llevar a Bowie entre bastidores para conocer a Pryor, se intercambiaron cumplidos, pero Pryor inesperadamente les dijo que “se fueran al diablo”. “Me dio vergüenza, pero David no se molestó en absoluto.”

Continuando su amistad a lo largo de la era de “Ziggy Stardust”, Bowie compartió con Alomar su idea de grabar un álbum de R&B en Filadelfia. Pero Alomar rechazó la oferta. “Eran baratos”, dice. “Yo estaba ganando mucho dinero en la carretera.”

Sin embargo, Alomar se sintió intrigado por la conversación de Bowie sobre grabar algo con una esencia del sonido de Filadelfia en Sigma Sound Studio.

“David es muy calculador sobre la narrativa de todo lo que hace”, dice Alomar. “La fama de Gamble & Huff, la notoriedad del sonido crudo de Filadelfia… esa aspereza era lo que David buscaba, en contraste con la elegancia de Motown y Detroit.”

Bowie, sin embargo, se sintió decepcionado de que los músicos habituales de Gamble & Huff, MSFB, habían rechazado su oferta. “Le expliqué a David cómo MSFB acababa de grabar su éxito con el ‘Soul Train Theme’. Era un desafío para él ser el líder de la banda.”

“Afortunadamente, David habló con su gente y negociamos un precio adecuado. Mike Garson, Willie Weeks y David Sanborn estarían allí después de hacer una gira con Bowie.”

Alomar, recordando su trabajo con Sanborn en alguna sesión en Woodstock, sintió que el ambiente en Sigma era como una reunión de “una familia”, con Bowie como una figura paterna permisiva.

Alomar recordó cómo este grupo diverso encontró su camino a través de cada pista. “Lo grandioso de David es que te deja resolver tus propios problemas”, dice. “Desarrollamos grooves.”

Uno de los grooves que Alomar desarrolló fue utilizado más tarde en Nueva York para “Fame”. “Existen muchas verdades, y la subjetividad juega un papel, pero pensar que una línea o un lick es la canción no es correcto”, ríe.

“Una vez que el groove se estableció, grabé todas las partes de guitarra. Pensé en los guitarristas de James Brown. A David solo le tomó dos minutos grabar su aporte.”

El origen de “Fame”, su historia en Filadelfia, emociona a Alomar. “Me encanta el descubrimiento”, dice.

Alomar también destaca la participación de su esposa, Robin, y Vandross en las sesiones de Sigma, momentos que fueron utilizados en el documental "Luther: Never Too Much". “David buscaba conexión. Al hacerlo, encontró un nivel de comodidad.”

“Una vez en Sigma, Vandross sugirió líneas vocales complejas. Bowie estaba asombrado. “¿Puedes repetir eso? Después de eso, David no podía tener suficiente de sus voces.”

De ahí, Vandross y Bowie transformaron una de las canciones de este último en “Fascination”. “Era más un vínculo familiar que profesional,” dice Alomar.

En crítica a las estilísticas vocales de Bowie, Alomar es muy elogioso. “El rango de David para emular el R&B es notable. Nadie sabía que tenía tanta soulful hasta 'Young Americans.'”

Alomar continúa, “La forma en la que canta y las historias detrás de cada canción definieron el impacto generacional en la música, la ciencia social, la cultura, todo. A los pocos años apareció en 'Soul Train'.”

Después de 'Young Americans', Alomar continuó trabajando con Bowie en varios álbumes innovadores. “Se siente bien volver a honrar su memoria con un tour que representará el alma de 'Young Americans' y también los materiales en álbumes posteriores como 'Station to Station' y 'Low'.”