Andy Burnham explica cómo Manchester está "galvanizando" la industria musical frente a los "oídos sordos" de Westminster
El alcalde de Manchester, Andy Burnham, ha hablado con NME tras la conferencia inaugural de la ciudad, Beyond the Music, sobre cómo espera que "galvanice" a la industria musical, ya que las cuestiones que afectan a la industria caen en "oídos sordos" en Westminster.
En la edición del mes pasado de Beyond the Music se analizaron múltiples crisis a las que se enfrenta actualmente la industria musical, como el futuro de los locales de base y las continuas repercusiones del Brexit en los músicos británicos que luchan por salir de gira por Europa.
Sobre esto último, Burnham dijo que "es simplemente un error" que las carreras de los jóvenes músicos sigan sufriendo mientras continúan enfrentándose a dificultades para hacer giras por Europa tras el Brexit.
En la conferencia de octubre, Burnham habló de las "ridículas" normas del Brexit para los artistas que viajan por Europa. En 2021, la industria musical británica denunció que se les había impuesto un "Brexit sin acuerdo" cuando el Gobierno fracasó en su intento de negociar la exención de visados y permisos de trabajo en toda Europa para músicos y tripulación.
A pesar de tratar de plantear estas cuestiones a los ministros, Burnham dijo a NME que sigue cayendo en "oídos sordos", ya que el gobierno continúa ignorando el caos que el Brexit ha provocado mientras los artistas luchan por sortear "todo tipo de obstáculos ocultos" para actuar en Europa.
"Es muy frustrante, sobre todo teniendo en cuenta que Europa ofreció un acuerdo mejor y, en la retórica del Brexit, se rechazó", explicó, en referencia al rechazo de Boris Johnson a un acuerdo para artistas propuesto por Europa. "Es un error. Esta es una industria que es masiva en términos del valor de Gran Bretaña para 'UK-plc', pero también para su valor diplomático y cultural y las formas en que las personas luego se conectan con Gran Bretaña de una manera positiva."
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Burnham explicó que oye hablar con frecuencia de "giras canceladas" debido a la "burocracia" y a los "problemas de visado" de las bandas jóvenes del noroeste. "El impacto es enorme y la frustración es cada vez mayor", añadió Burnham. Todo el asunto de las giras en Europa es mucho más complicado de lo que solía ser... va en contra de la forma en que funciona la música, de su espontaneidad".
"Hay gente que no puede ir de gira porque es demasiado complejo. He oído hablar mucho de eso, de conciertos cancelados, de conciertos perdidos por culpa de las retenciones [en las fronteras]. La gente está luchando para aprovechar las oportunidades en Europa", añadió, haciéndose eco de los resultados de un informe reciente que mostró que casi el 50% de los músicos del Reino Unido están trabajando menos en Europa desde el Brexit.
El alcalde afirmó que el Gobierno sigue ignorando los problemas. "Creo que ahora mismo hay oídos sordos en esta situación política en la que nos encontramos", declaró Burnham a NME.
"Tenía mucho interés en que en Beyond the Music hiciéramos este llamamiento unificador desde todos los ámbitos de la industria. Era importante encontrar algo en lo que todos los miembros de la industria musical estuvieran de acuerdo, lo cual es más fácil de decir que de hacer. Pero éste es un ámbito en el que todo el mundo siente que se está pasando por alto el valor de la industria y que no se la toma con la seriedad que merece".
"Nunca se habla de la música británica como industria de exportación. Nadie habla de ella en esos términos, pero deberían hacerlo: es enorme para Gran Bretaña", añadió, haciéndose eco de las conclusiones del informe 2023 Here, There and Everywhere, que mostraba el valor de la música en directo para la economía británica.
Burnham utilizó el ejemplo de la edición de Eurovisión de este verano (que se celebró en Liverpool) para ilustrar el doble rasero del Gobierno en torno a las normas de las giras del Brexit. En Beyond the Music, el alcalde de Liverpool, Steve Rotherham, afirmó que, a pesar de que había enormes problemas con los visados de los artistas, "se hizo la vista gorda" para permitir el paso de los artistas sin retenciones cuando "los ojos del mundo" estaban puestos en el Reino Unido.
"Puso de manifiesto la hipocresía de los tiempos que corren", continuó Burnham. "Todo esto de querer encerrarnos en nosotros mismos lejos del resto de Europa, pero luego decir: 'En realidad, no, vamos a tener Eurovisión y todo lo que trae' Si queremos estos beneficios, tenemos que entender lo que les permite y qué cambios podrían ser necesarios para que sea más probable que tengamos un compromiso más positivo con [Europa] en el futuro".
Para solucionar las cosas, Burnham afirmó que "es evidente que se necesita un acceso sin visado", y añadió que Eurovisión demostró lo rápido que podrían cambiar las cosas de la noche a la mañana si el gobierno imitara lo ocurrido en Liverpool.
Y prosiguió: "A veces nos sentimos frustrados por la complacencia con la música, como si siempre fuera a estar ahí, pero el Gobierno no debe dar por sentada esta industria. Esto es más importante para nosotros que antes, porque se trata de cómo la gente ve Gran Bretaña, de cómo la gente siente Gran Bretaña. Y, obviamente, todo lo que está por debajo de eso en términos de lo que hace por la economía y lo que hace por los jóvenes talentos.
"Creo que tenemos que trabajar a partir de la conferencia de este año y empezar a construir el caso de lo que es exactamente el cambio y luego presentarlo al próximo gobierno después de las elecciones".
Burnham dijo que no era optimista en cuanto a que algo vaya a cambiar pronto con los conservadores. "Si somos sinceros, no creo que se llegue muy lejos en este momento. Pero a medida que pasemos por unas elecciones generales y entremos en un nuevo parlamento, creo que hay una oportunidad real de abrir conversaciones con Europa sobre este tema".
Afirmó que ha mantenido conversaciones "alentadoras" con los laboristas sobre cómo mejorar las cosas para los artistas en Europa en caso de que la oposición salga elegida en las próximas elecciones generales.
"He estado en reuniones con ministros de comercio y hemos mencionado [la música] de una manera que nunca figura normalmente en las consideraciones del Gobierno. Siempre la llevamos a esos debates y también a las discusiones internas del Partido Laborista. Es importante para nosotros: es una industria de la que hay que hablar como tal, como industria de exportación, una de las más importantes".
Y añadió: "También me ha animado mucho que la primera fila laborista hable de restablecer la relación con Europa de una forma mucho menos agresiva. Estamos empezando a hablar con ellos de forma práctica y positiva".
Burnham explicó que, junto con otros alcaldes del Noroeste, Tracy Brabin y Steve Rotherham, espera hacer de 'Beyond the Music' un "cambio de juego" para la industria, asegurándose de que el Brexit y su efecto en la industria de la música sigue siendo una prioridad en la agenda. "
Los alcaldes van a seguir haciéndolo y creo que está teniendo algún tipo de efecto galvanizador en la industria musical", afirmó, basándose en las conversaciones y planes posteriores a la conferencia que ya se están llevando a cabo.
"Creo que los alcaldes aportan una nueva voz al movimiento laborista en el sentido de que todos nos damos cuenta de lo intrínseca que es la industria musical para nuestras ciudades desde el punto de vista del turismo interno, de las cifras del turismo interno, pero sobre todo desde el punto de vista de la marca del lugar y de la forma en que la gente piensa en él.
"En la era post-Brexit, donde hay vibraciones negativas recorriendo el país, la música es una forma brillante de contrarrestar algunas de esas vibraciones negativas y dar a la gente razones positivas para volver a mirar a Gran Bretaña. Debemos recordar eso".
El segundo punto clave de la agenda de "Beyond the Music" era garantizar el pleno apoyo a los locales de base en un momento en el que, según el Music Venues Trust, 127 locales de base han cerrado en el último año, a pesar de que la industria musical registró en 2023 "el mejor año de la historia en ingresos por música en directo", con la asombrosa cifra de 765 millones de libras.
En enero, un informe de la MVT indicaba que los locales de base del Reino Unido estaban "cayendo por un precipicio", cerrando el paso a futuros talentos si el Gobierno no tomaba medidas urgentes y no invertía en nuevos grandes recintos. Posteriormente, el MVT escribió una carta abierta al ministro Jeremy Hunt, y habló con NME sobre cómo la situación era "tan grave como puede ser", con el Reino Unido a punto de perder el 10 por ciento de sus espacios de conciertos de base en 2023. La carta se produjo al tiempo que aumentaban los llamamientos a las "grandes ligas" de la industria musical y a los grandes locales para que hicieran más por contribuir al ecosistema y salvarlo.
Burnham afirmó que la industria musical debe reinvertir parte de esta cantidad en su ecosistema, garantizando la supervivencia y el crecimiento de los locales de base, haciéndose eco de las palabras de Mark Davyd, de MVT, quien el mes pasado declaró a NME que los locales de base necesitan "acción, no palabras amables", ya que sin inversión los locales se encaminan al "desastre".
"Creo que [la industria musical] necesita desafíos a veces. El fútbol, de forma indirecta, ha llegado a un punto en el que reinvierte y recicla fondos para mantener la salud del conjunto", explicó, poniendo como ejemplo cómo la Premiership reinvierte en los clubes de fútbol base. "Creo que la música nunca ha sido tan buena en este sentido. Los locales de base son fundamentales para las grandes discográficas y las grandes salas. Porque si la gente no tiene esos espacios y no están bien montados, no podemos dar por sentado que el talento británico siga abriéndose camino y saliendo adelante".
Y continúa: "Lo decimos con muy buena voluntad hacia el sector: no se trata de machacarlo. Pero sí se trata de decir que tenemos que ver cómo han cambiado los tiempos, cómo ha cambiado la forma en que circula el dinero. No se puede ser complaciente con el talento y los locales. El sector debe esforzarse más por cuidar su integridad y su salud a todos los niveles.
"Creo que ahora es más difícil que antes. En Gran Bretaña no se puede pensar que hay que dejar a la industria musical a su aire y que todo el mundo encontrará la manera de salir adelante. No creo que eso sea cierto, sobre todo en las grandes ciudades de clase trabajadora también. Creo que la industria musical podría desarrollar su propio techo de clase si no tenemos cuidado".
En Manchester, por ejemplo, el AO Arena tiene previsto convertirse en el primer estadio del Reino Unido en añadir una "tasa de base" al precio de las entradas, una pequeña cantidad que se reinvertirá en locales de base. Burnham está "increíblemente orgulloso" de que esto ocurra en Manchester y cree que la llegada del nuevo Co-op Live Area a la ciudad -un nuevo recinto que se convertirá en el estadio más grande del Reino Unido cuando abra sus puertas el año que viene- podría ser otro ejemplo de cómo un recinto más grande apoya a los más pequeños de la ciudad.
"La apertura de Co-op Live es quizá la mayor declaración de intenciones hasta la fecha, porque asociar el movimiento cooperativo a un gran local es una primicia".
Burnham explicó que también habrá "escenarios locales o más pequeños repartidos por" el nuevo estadio, para mostrar el talento de base en un gran recinto, algo que, en su opinión, "demuestra cómo se puede pensar de forma innovadora sobre cómo los grandes cuidan de los pequeños y reinvierten en el talento que está surgiendo".
"Co-op Live simboliza algo de nuestra ambición en torno a Beyond the Music y la forma en que tenemos que cambiar el debate. Cuanto más trabaje la industria musical como una sola entidad y más se preocupe por sí misma reinvirtiendo en sus bases, creo que más poderosa será su voz para decir al Gobierno: 'Hemos hecho todo esto, pero necesitamos más de vosotros'. Creo que esa es siempre una forma más fuerte de que las industrias presionen para conseguir apoyo gubernamental si pueden señalar el hecho de que estamos haciendo mucho nosotros mismos, pero también necesitamos ayuda extra".
Burnham afirma que Manchester también planea hacer algo parecido con el talento, utilizando su patrimonio musical para apoyar a las nuevas promesas del sector. Burnham cita el ejemplo de New Order, que acudió a principios de año al SXSW con Burnham y el fundador de Beyond the Music, Oli Wilson (hijo del fundador de Factory Records, Tony Wilson), para ayudar a dar a conocer nuevos grupos del norte, como The Orielles y Loose Articles.
"Siempre estaré agradecido a New Order por acompañarnos y estar ahí con nosotros, utilizando su poder de atracción para que la gente viera a los nuevos grupos, utilizando ese tipo de tracción para hacer que las cosas avancen para los que vienen ahora. Para mí, ése es el modelo, eso es lo que tenemos que hacer".
Afirmó que la memoria de Tony Wilson también está presente en Beyond the Music y en sus objetivos. "Tony Wilson creó la sensación de que una cosa lleva a la otra. Se crea una especie de masa crítica de energía positiva que se extiende a todo. Intentamos reproducirlo en nuevas circunstancias, pero la música siempre estará en el centro de todo".
Burnham añadió que espera que Beyond the Music de Manchester, que se celebrará anualmente, acabe convirtiéndose en "una plataforma de presión muy importante" para el Gobierno, "dada su proximidad a los alcaldes y otras voces clave".
"Creo que es una oportunidad para que la industria de la música se haga oír ante el Gobierno para que reconozca y apoye al sector", continuó, "ahora es más necesario que nunca".
