Casi una quinta parte de las salas estadounidenses que solicitaron financiación gubernamental han sido rechazadas

Se han aprobado casi 8.000 millones de dólares de financiación del gobierno de EE.UU. para distribuirlos entre más de 10.400 locales de música independiente, pero a casi 3.000 locales se les denegó la ayuda sin darles ninguna razón.

Billboard informa de que la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) de EE.UU. ha recibido un total de 15.429 solicitudes para el programa federal de subvenciones a los operadores de locales cerrados, que pretende suavizar los golpes a los que se enfrentan los locales independientes tras más de un año de cierres forzados por la actual pandemia de COVID-19.

En total se asignaron más de 16.000 millones de dólares al programa, de los cuales casi la mitad se destinaron a locales especializados en eventos musicales en directo. Pero a los locales a los que se les denegó la subvención no se les comunicó el motivo, y la SBA dijo a Billboard que se debía a que su proceso de toma de decisiones era acelerado.

Se alega que cuando los propietarios de empresas se pusieron en contacto con la SBA para pedir aclaraciones sobre el motivo por el que sus solicitudes fueron rechazadas, simplemente se les redirigió a "una matriz de elegibilidad, que incluye algunas razones comunes por las que una entidad se considera no elegible [para la subvención]".

Uno de los solicitantes a los que se les denegó la subvención fue Daniel Maris, propietario de Kaos Productions y Spin Nightclub en San Diego. Dijo a Billboard: "Gasté 250 horas de mi propia mano de obra para reunir la documentación, teniendo que conseguir todos los documentos de los promotores, conseguir todos nuestros planos y todos nuestros esquemas para el sonido y la iluminación. Fue un montón de papeleo.

"Nuestro declive provocó una gran onda expansiva en el sistema, porque todo el mundo decía: 'Si no se os concede, ¿qué demonios está pasando aquí? Sois una sede hasta la médula'".

El rechazo de Maris destaca por el hecho de que también es miembro de la Asociación Nacional de Locales Independientes (NIVA), a la que se debe en parte la promulgación del programa de subvenciones para locales cerrados el pasado diciembre.

Billboard también informa de que, a pesar de haber sido bloqueado a principios de año, la SBA no aceptó ni un solo solicitante para el programa hasta cuatro meses después, con un lanzamiento fallido del portal y problemas técnicos. La financiación no empezó a llegar hasta finales de mayo.

Deidra Henry-Spires, asesora principal de la SBA para los programas COVID-19, explicó a Billboard la razón por la que los solicitantes rechazados no son informados de los detalles por los que no cumplen los criterios de la SBA: "Hay un acto de equilibrio que tenemos que hacer. El nivel de especificidad ralentiza las cosas.

"Hay conversaciones que podemos mantener después de haber visto toda la unidad de rechazos una vez que hayamos superado [todas las solicitudes que llegaron en los primeros 60 días]. Pero a menudo, en los programas de subvenciones, no se obtiene una razón personalizada para su declinación".

El pasado mes de octubre, se predijo que el 90% de los locales de Estados Unidos podrían perderse sin la financiación del gobierno, y se calcula que unos 300 ya han cerrado en los últimos 14 meses. La campaña #SaveOurStages se puso en marcha para ayudar a mitigar la devastación a la que se enfrenta la industria de la música en vivo de Estados Unidos, recibiendo el apoyo de figuras como Miley Cyrus y los Foo Fighters.

En diciembre, Spotify se sumó a la causa con una donación de 500.000 dólares a NIVA. Sin embargo, según declaró Audrey Fix Schaefer a NME en junio de este año, los locales seguían sintiéndose "estresados y desmoralizados", ya que las ayudas prometidas por el gobierno se habían desplegado con demasiada lentitud, y muchos locales estaban al borde del cierre.

Se espera que los locales puedan aumentar su negocio con las nuevas medidas aplicadas para garantizar que los espectadores se sientan seguros al volver a los eventos de música en vivo. A principios de esta semana, por ejemplo, Live Nation confirmó que permitirá a sus artistas en gira establecer sus propios protocolos de admisión en relación con las preocupaciones que suscita el COVID-19.