Semana de las Salas Independientes 2022: "Ahora más que nunca hay que gritar a las salas pequeñas"

Artistas, locales y activistas han hablado con NME sobre la Semana de los Locales Independientes 2022 y sobre por qué es más importante que nunca destacar estos espacios de música en vivo.

Entre los cierres, las cancelaciones de última hora, los altos alquileres, la incertidumbre del Brexit y la batalla por un apoyo gubernamental significativo, los últimos dos años han visto a la escena musical de base del Reino Unido soportar niveles de inestabilidad sin precedentes. A medida que la ola más reciente de coronavirus comienza a retroceder, es tentador ver la Independent Venue Week de 2022 como una especie de vuelta a la victoria para los que han resistido.

"Ahora más que nunca, es más importante que los pequeños locales se den a conocer", explica a NME Julian Ive, del local de Newcastle The Cluny. Sin embargo, señala, siguen existiendo incertidumbres. Este mes de enero, él y su personal tenían previstos 22 conciertos, pero debido a las cancelaciones y aplazamientos, sólo siete acabaron saliendo adelante. Recientemente, el sector de la música en vivo del Reino Unido afirmó que este año ya se han cancelado más del 25% de los conciertos.

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"Desde luego, aún no estamos fuera de peligro", dijo Cath Hurley, la Community Manager del nuevo local de Birkenhead, Future Yard, cuya gran inauguración en 2020 fue cancelada por la pandemia. En su año de debut sólo pudieron acoger un espectáculo, con distanciamiento social. "Seguimos viendo cancelaciones de actos con pruebas positivas en sus giras y reprogramaciones de giras enteras", continuó. "Es difícil cuando hemos estado esperando espectáculos para verlos desaparecer, pero hace que los espectáculos que hemos acogido sean aún más especiales".

Justo antes de hablar con NME, Jeff 'Big Jeff' Johns se entristeció al enterarse de que el concierto de la Semana de los Locales Independientes que él y su banda The Outlines iban a dar en Guildford se había cancelado (aunque debido a un duelo familiar de los cabezas de cartel, Joe & The Shitboys, y no a un coronavirus). Famoso por asistir a los conciertos de su Bristol natal casi todas las noches en las que pueden seguir adelante, aprecia más que nadie la belleza de los locales independientes.

"Son básicamente mis iglesias", dijo a NME. "Han sido espacios seguros para mí durante años. Ves comunidades que nunca conocerás en otro sitio. No se trata sólo de los artistas, sino de la gente que va a dirigir sus propios locales o sellos discográficos, periodistas musicales o personas que se dedican a la técnica de escenario y a la ingeniería de sonido".

La independencia es algo más que una decisión comercial, continúa Johns. "Vas a algún lugar como The Louisiana en Bristol o el Hebden Bridge Trades Club o The Boileroom en Guildford y conocerás a toda una comunidad". En 2018 recorrió algunos de los mejores locales indie del Reino Unido en su papel como uno de los embajadores oficiales de IVW. "En cada uno de ellos podías sentir la personalidad que goteaba de las paredes", dijo. "El Windmill en Brixton es un buen ejemplo, pasas de esta calle suburbana a algo como la cueva de Aladino, hay calidez, colores brillantes y obras de arte por todas partes".

Johns, a quien se le ha diagnosticado el síndrome de Asperger limítrofe, tendencias al TOC y tiene varios problemas de ansiedad, lleva mucho tiempo hablando de cómo la comunidad musical le ha ayudado a superar sus dificultades con los espacios públicos. Cuando se cerraron tantos por la pandemia, empezó a notar su ausencia. "Los locales me ayudaban a estar rodeado de gente, y que me quitaran eso me hacía sentir un poco mareado", dijo. "Noté que mi ansiedad volvía a aparecer, incluso afectaba a cosas como mi forma de hablar. Y también me preocupaba mucho por las sedes".

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También para los propietarios de los locales han sido dos años difíciles. "El Cluny es un antiguo edificio protegido y su gestión es muy costosa", explica Ive, "hay gastos generales, como el alquiler, por los que no recibimos ningún tipo de reducción, lo que supuso el mayor reto al principio. Además, hay que intentar mantener la moral del personal y ocultarles lo peor cuando te preocupa que todo se vaya al garete en cualquier momento". Ha sido todo un reto".

La financiación del Consejo de las Artes fue crucial, así como el apoyo de la comunidad musical local. "La gente se ha movilizado", añadió.

Este año se cumplirán 20 años de The Cluny, mientras que para Future Yard será su primera oportunidad de tomar impulso tras dos años de parones. Para ambos, la Independent Venue Week es la forma perfecta de dar el pistoletazo de salida a estos años tan significativos. "Es estupendo tener un punto de atención al comienzo del año con un foco de atención en los locales de música de base", dijo Hurley. "Es un momento ideal para marcar el tono del resto del año y celebrar lo que estamos consiguiendo y lo que queremos conseguir en el futuro".

También es una oportunidad para algunos conciertos brillantes, y una rara ocasión de ver grandes actuaciones en un entorno íntimo, como también se celebró en la reciente gira Revive Live de Music Venue Trust. Future Yard ha celebrado la ocasión con un espectáculo exclusivo de Melt Yourself Down, uno de los muchos espectáculos transmitidos en directo por BBC Radio 6Music, mientras que en The Cluny, es una oportunidad para dar la bienvenida a su primer artista estadounidense en más de dos años en la forma de Arizona slide guitar maverick Bob Log III, además de la vuelta de los héroes locales de larga data The Smoking Spitfires para lo que será aproximadamente su 80 º show allí.

El emblemático 100 Club de Londres acogió a Wet Leg, mientras que artistas de la talla de IDLES, Goat Girl, Pom Poko, James Bay, Years & Years y Nova Twins han estado entre las 466 actuaciones en más de 200 locales independientes del Reino Unido esta semana.

A principios de esta semana, en Leeds, los héroes locales Yard Act celebraron el colosal éxito de su álbum de debut "The Overload" (que por poco no llega al número uno, es el debut que más rápido se ha vendido en vinilo este siglo) con un triunfal concierto de regreso a casa en el Belgrave Music Hall.

Ya habían tocado allí antes de la pandemia ante unas 40 personas, recuerda Ryan Needham, de la banda. "Era nuestro segundo concierto, en un festival llamado Dark Arts Festival", dijo a NME. "Nuestro compañero Ben lo reserva, y nos metió como un favor".

Dado el momento de la pandemia, la mayor parte del ascenso de Yard Act ha sido sin tocar regularmente en directo. "Ha sido extraño, porque normalmente, cuando una banda crece, tocas para 30 personas, luego para 100, luego para más, y sientes que crece", continuó Needham. "Parece que algo está pasando cuando Elton John llama a James [Smith, líder de Yard Act], pero en términos de los marcadores habituales, el hecho de que nos hayan quitado esas cosas ha sesgado mucho nuestra perspectiva".

La época en la que Yard Act actuaba regularmente en salas como The Belgrave podría terminar pronto, ya que su popularidad como una de las bandas jóvenes más importantes del Reino Unido va en aumento. Esto demuestra lo valiosos que son los locales independientes como trampolín, dijo Needham.

"Son enormemente [importantes]", añadió, "y más que eso, han sido realmente importantes en la forma en que todos nos conocimos. Todos hemos tocado en otras bandas antes, son lugares en los que la gente forja relaciones para toda la vida".

Refiriéndose a la propuesta del canciller Rishi Sunak de crear un nuevo museo para los Fab Four en Liverpool, añadió: "Está muy bien que nos fijemos en los Beatles, pero ellos necesitaban The Cavern para poner el pie en la escalera".

Las dificultades a las que se enfrenta la pandemia aún no han terminado -y la crisis paralela del efecto del Brexit en las giras sigue en pie-, pero los locales de base británicos tienen la intención de seguir resistiendo. Como atestiguan los participantes, la Semana de las Salas Independientes celebra no solo la resistencia de las salas, sino su papel como puntos de enlace en las comunidades de todo el país, que a su vez forman parte de un ecosistema más amplio y extenso.

Hurley añadió: "Creemos firmemente en el poder de la comunidad, y la Semana de las Salas Independientes es una forma muy tangible de sentirnos conectados con todas las demás salas increíbles del país".

A principios de esta semana, IVW y Attitude Is Everything también lanzaron su campaña Just Ask para ayudar a los artistas discapacitados a actuar en directo.

Esto llega en un momento en el que los locales de música del Reino Unido ya se enfrentan a una deuda de 90 millones de libras esterlinas debido al impacto continuo de la pandemia. Se anima a los aficionados a la música y a los asistentes a los conciertos a que ayuden a sus locales a sobrevivir comprando artículos oficiales.

Visite aquí para obtener información sobre cómo ayudar o donar a la campaña #SaveOurVenues de The Music Venue Trust.

Para saber más sobre la Semana de los Locales Independientes, haga clic aquí. El arte visual de Jeff Johns se puede encontrar aquí