Children of the Comet' es el Star Trek moderno de 1989
Esta discusión y reseña contiene spoilers de Star Trek: Strange New Worlds episodio 2, "Children of the Comet", pero también tiene un montón de hablar de Michael Piller y Voyager alusiones. Abróchense el cinturón, amigos.
Cuando Michael Piller se puso al frente de Star Trek: The Next Generation a finales de 1989, redefiniría radicalmente la franquicia de Star Trek.
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En un principio, su viejo amigo Maurice Hurley le encargó que escribiera unos cuantos guiones para la tercera temporada del problemático spinoff de Star Trek, que había sufrido cierto desgaste en la sala de guionistas. Sin embargo, Piller no tardó en verse inmerso en el proceso cuando el nuevo showrunner, Michael I. Wagner, abandonó la serie a los cuatro episodios. A pesar de ser un recién llegado a la serie, Piller no tardó en ponerse al frente del barco.
Piller tomaría una serie de decisiones creativas de gran importancia que cambiarían el curso de la franquicia de Star Trek. Una de las más famosas sería la contratación de Ronald D. Moore y la posterior apertura de la serie a la presentación de guiones no solicitados. Sin embargo, Piller no sólo cambió a las personas que escribían los guiones de Star Trek. No es un eufemismo decir que Piller cambió la forma en que se escribían los guiones de Star Trek.
Piller creía que cada episodio de The Next Generation debía estar estructurado de tal manera que la aventura episódica revelara algo a la audiencia sobre un miembro del conjunto. No eran sólo episodios de Star Trek; serían "episodios de Picard (Patrick Stewart)" o "episodios de Data (Brent Spiner)" o "episodios de Worf (Michael Dorn)". La idea era que el incidente incitante de una semana determinada proporcionara una ventana a los personajes con los que el espectador pasaba el tiempo.
Había ciertas excepciones, por supuesto. Ocasionalmente, un episodio como "Hollow Pursuits" podía ser escrito sobre un personaje invitado como Reginald Barclay (Dwight Schultz), pero es notable que Barclay tenía un significado especial y personal para Piller. Incluso las historias centradas en los alienígenas se convirtieron en piezas de personajes, con "Transfiguraciones" centrada en Geordi (LeVar Burton) o "El alto vuelo" sirviendo de escaparate para Crusher (Gates McFadden).
Si esto parece un enfoque muy obvio para escribir una serie de televisión semanal con un gran conjunto, lo era. De hecho, Piller llegó a alienar a gran parte del equipo de guionistas con un memorándum en el que defendía su filosofía y que muchos veteranos consideraron condescendiente y paternalista. Sin embargo, funcionó. La Nueva Generación mejoró drásticamente en su tercera temporada, y por fin se hizo dueña de sí misma. El enfoque de Piller, centrado en los personajes, en la narración de episodios fue una parte importante de ello.
El enfoque de Piller establecería una plantilla que informaría más de una década de narración de Star Trek, pasando por La Nueva Generación, Espacio Profundo Nueve, Voyager y Enterprise. Sin embargo, pocas fórmulas son lo suficientemente fuertes como para sobrevivir a cientos de variaciones sobre la misma plantilla en cuatro programas diferentes que abarcan más de 20 temporadas de televisión. Los tiempos cambian, y las franquicias de larga duración deben adaptarse a ellos para mantenerse frescas y vitales.
Una vez que Piller cedió el control de Espacio Profundo Nueve a Ira Steven Behr, la serie comenzó a alejarse de la narración por episodios y a acercarse a la serialización. Behr llegó a "intercambiar" con el productor Rick Berman la duración de las historias que el equipo de producción quería contar. Esto reflejaba el cambiante y cambiante panorama televisivo. Sin embargo, Voyager y Enterprise se adhirieron rígidamente al modelo de Piller, contando historias episódicas que se construían en torno a los miembros del conjunto.
Cuando la franquicia llegó a abarcar cientos y cientos de horas, quedó claro que prácticamente todas las historias que podían contarse de esa manera ya se habían contado así. La Voyager repetía una y otra vez los mismos puntos de vista de los personajes. Torres (Roxann Dawson) se enfrentó repetidamente a su herencia klingon en episodios como "Faces", "Barge of the Dead", "Prophecy" y "Lineage", y luchó con sus emociones en episodios como "Parallax", "Extreme Risk" o "Juggernaut".
La negativa de la franquicia a crecer y desarrollarse llevaría a su declive y colapso. En el cambio de milenio, una década después de que Piller hubiera revolucionado el modelo narrativo de la franquicia y después de que los experimentos de Espacio Profundo Nuevecon la serialización hubieran resultado un callejón sin salida evolutivo, los medios de comunicación comenzaron a opinar sobre "el problema de Trek". En un panorama televisivo dominado por programas como Expediente X y que acababa de presenciar la llegada de Los Soprano, este modelo se sentía anticuado.
Strange New Worlds representa una vuelta al modelo de Piller de Star Trek. Cada uno de los cinco episodios iniciales se centra en un miembro del conjunto, con el personaje del punto de vista útilmente identificado a través de la asignación de las entradas de la bitácora de encuadre. Utilizando la categorización de Piller, "Children of the Comet" sería "un episodio de Uhura (Celia Rose Gooding)". Se trata de un episodio que se cuenta en gran medida desde la perspectiva de Uhura y que utiliza su narrativa episódica para decir algo sobre Uhura.
La decisión de construir el segundo episodio de Strange New Worlds en torno a Uhura es interesante. Por supuesto, Uhura no es ni mucho menos el único personaje establecido que aparece en Strange New Worlds. Incluso descontando a Pike (Anson Mount) y a Número Uno (Rebecca Romijn), la serie también cuenta con Spock (Ethan Peck), Chapel (Jess Bush) y M'Benga (Babs Olusanmokun) del elenco recurrente de la serie original de Star Trek, por no mencionar a Paul Wesley como Samuel (y, la próxima temporada, James) Kirk.
En muchos sentidos, esto habla de la influencia de las películas de Star Trek de J.J. Abrams. Aunque Uhura fue una parte enormemente influyente de la Star Trek original, influyendo en mujeres como Whoopi Goldberg y Mae Jemison, la serie no la trató bien. Por ejemplo, toda su identidad fue casualmente borrada en "The Changeling", algo que la serie nunca sintió la necesidad de abordar. Nichelle Nichols contó una famosa anécdota sobre su deseo de abandonar la serie, pero Martin Luther King Jr. la convenció para que siguiera en ella debido a la importancia simbólica del personaje.
Uhura ni siquiera tendría un nombre de pila canónico hasta que fue refundida por Zoe Saldana en la película Star Trek de J.J. Abrams, que lo convirtió en una astuta broma autoconsciente. Las películas de Abrams hicieron un esfuerzo consciente para promover a Uhura a la cabeza del reparto, presentándola de forma prominente en los materiales promocionales y esencialmente cambiándola en el tríptico principal de la franquicia en lugar de Leonard "Bones" McCoy (Karl Urban). Strange New Worlds contará con Kirk, Spock y Uhura, no con McCoy.
"Children of the Comet" utiliza a Uhura como personaje principal, lo que es una elección inteligente para el segundo episodio de una nueva serie de Star Trek. Como cadete recién salida de la Academia, Uhura es tan novata en todo esto como el público, y el arco de su personaje es iniciarse en el mundo de la serie. La idea es que Uhura se sienta cómoda con sus compañeros de tripulación, y que el público los acepte también.
Sin embargo, "Children of the Comet" se encuentra con los mismos problemas que tuvieron Voyager y Enterprise. Hay más de 700 episodios de Star Trek. Es casi imposible construir una historia independiente que no se sienta altamente derivada. Sin embargo, "Children of the Comet" nunca da la sensación de querer evitar cualquier punto de comparación. Por el contrario, parece apoyarse activamente en su parecido con los episodios de Star Trek ya disponibles en Paramount+.
Más que eso, "Hijos del cometa" se siente como uno de los ejemplos tardíos y algo cansados del modelo Piller. Hay mucho de Enterprise en "Children of the Comet". La idea de que los miembros de la tripulación sean invitados a la Mesa del Capitán recuerda a cómo Archer (Scott Bakula) recibía a sus superiores en las comidas. La idea de que la tripulación esté fascinada por un cometa, así como una misión con trajes espaciales a su superficie, evoca directamente el episodio de la primera temporada del Enterprise "Rompiendo el hielo".
Más concretamente, la idea de tratar a la oficial de comunicaciones de la tripulación como el personaje novato del punto de vista y de construir el primer episodio después del piloto está tomada directamente del Enterprise. Hoshi Sato (Linda Park) fue el personaje central de "Fight and Flight" de Enterprise. Al igual que Torres en Voyager, la serie tenía una nota que seguía golpeando con Sato en historias como "Sleeping Dogs" o "Vanishing Point". Es extraño ver que Strange New Worlds se inspire tanto y tan directamente en Enterprise.
Como Sato en el Enterprise, Uhura tiene una crisis de confianza. Se replantea su posición en la tripulación. "Si no es tu camino, podrías considerar dejar paso a otra persona que quiera recorrerlo", le advierte Spock. Más tarde, ella concede: "Todos ustedes deberían confiar en alguien que esté preparado, alguien que sea realmente de la Flota Estelar". Naturalmente, al igual que Sato en el Enterprise, ese arco de personaje se resuelve limpiamente en la duración de un solo episodio, con su confianza restaurada y su lugar asegurado.
Hay algunos toques agradables en "Children of the Comet". Dada la larga asociación de Uhura con la música dentro y fuera del canon, resulta apropiado que la comunicación se produzca a través de canciones. Hay una buena historia de fondo que explica la pasión de Uhura por los idiomas, vinculándola específicamente a su origen keniano y a la miríada de lenguas de esa región. Dicho esto, la serie quizás va demasiado lejos al darle una tragedia familiar para que sirva de "historia impresionante y desgarradora".
"Children of the Comet" también juega con la autoconciencia de la serie sobre su condición de precuela establecida en "Strange New Worlds". Se revela que Hemmer (Bruce Horak) es precognitivo. Del mismo modo, la crisis personal de Pike se refleja en la ambigüedad en torno a si los acontecimientos con el cometa se desarrollaron exactamente como se había previsto. Hay una tensión recurrente en torno a la cuestión de si los personajes de esta historia, con sus finales predeterminados, tienen alguna agencia sobre lo que sucede.
Los personajes de Strange New Worlds se preguntan si tienen algún futuro o si están definidos por decisiones tomadas hace mucho tiempo. Esto es apropiado para una serie que da la sensación de seguir contando historias de una manera que era innovadora en 1989, pero repitiendo narrativas que se sentían cansadas en 2001.
