Confesiones de una "princesa del medio oeste": Cómo el álbum de debut de Chappell Roan surgió de las "profundas fosas del infierno" para convertirse en un "sueño hecho realidad".

Cuando Chappell Roan llama desde Los Ángeles, la cantautora está recogiendo matcha a la vuelta de una clase matinal de pilates.

"Me odio un poco por esa frase", cuenta Roan. "Estoy literalmente en Silverlake, eso es aún peor. Si estuviera en Beverly Hills sería tan típico, pero ugh, soy esa zorra del lado este".

Esta joven de 25 años ha recorrido un largo camino desde su Willard natal, una pequeña ciudad del Medio Oeste de sólo 6.000 habitantes. Aunque está claro que Roan se ha adaptado al estilo de vida de Los Ángeles, con su moda deportiva y sus bebidas caras, siempre llevará consigo un pedazo del Medio Oeste, de ahí el título de su álbum de debut, "The Rise and Fall of a Midwest Princess", que ya está a la venta.

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"Sabía que tenía que incluir el Medio Oeste porque es muy importante para mi proyecto", dice Roan, "influye en la música, en mi moda, en mis letras, en la energía que lo rodea. Para mí es importante captar el aspecto del Medio Oeste. No quiero perder esa parte de mí. Creía que sí cuando era más joven, pero ahora ya no".

Nacida como Kayleigh Amstutz, Roan tuvo una infancia "muy depresiva": "Me diagnosticaron bipolaridad cuando tenía 22 años, pero de niña creo que mis padres pensaban que era una malcriada, así que lo pasé muy mal", dice. Roan creció en un hogar cristiano y se describe a sí misma como una "niña buena" que "quería caerle bien a todo el mundo".

"Sólo quería sentirme una buena persona, pero había una parte de mí que quería escapar. Me escapaba mucho, pero seguía yendo a la iglesia tres veces por semana, ¿me entiendes? Era una dicotomía entre intentar ser una buena chica y querer prender fuego a todo".

La música le sirvió de consuelo. Al escuchar la mezcla única de canciones extravagantes e impregnadas de pecado y baladas anhelantes de "Midwest Princess", uno podría pensar que Roan había crecido escuchando a princesas del pop de principios de los ochenta y a compositoras como Joni Mitchell y Carole King. En lugar de eso, Roan dice que "se aficionó al hip-hop".

"Me descargué Pandora y me sentaba en el baño a escuchar a Drake", dice, "era un mundo nuevo al que no había estado expuesta nunca. El hip-hop me hizo sentir muy bien, y era un lugar donde podía poner todos esos sentimientos angustiosos. Todavía me hace sentir así. La canción que me hizo escribir música fue Stay, de Rihanna. Y no empecé a hacer música que me gustara hasta los 21 o 22 años".

La carrera de Roan tuvo un comienzo de cuento de hadas: Tras colgar vídeos suyos cantando versiones en YouTube, fichó por Atlantic Records con solo 17 años y se mudó a Hollywood para perseguir su sueño. Lanzó su primer EP, el folk "School Nights", en 2017 y empezó a hacer giras como telonera de artistas como Vance Joy y Declan McKenna. Pero por dentro, Roan estaba perdida.

"Es un tópico, pero un fin de semana estaba tocando en cafeterías y al siguiente había firmado con Atlantic Records. Fue muy, muy desquiciante y realmente aterrador. Realmente no sabía lo que estaba haciendo y no sentía que tuviera mucha ayuda".

Roan dice que "odiaba toda esa música" de su primer EP y se propuso descubrir quién era realmente como artista. En 2020 empezó a trabajar con Dan Nigro, el compositor y productor que estaba a punto de triunfar con su trabajo en el álbum de Olivia Rodrigo "Sour"."En abril de ese año, lanzaron su primera colaboración, "Pink Pony Club", un tema eufórico y cargado de sintetizadores inspirado en la propia experiencia de Roan al salir del armario en West Hollywood y vivir por fin la vida como mujer queer, pero estaba nerviosa por cómo sería recibido.

"Me avergonzaba porque decía: '¡Esto es tan cursi!' Y en ese momento, yo confundía cursi y campy", dice. "Literalmente, se lo entregué a la discográfica y me dijeron: 'No'. Dijeron que no durante un año, y yo les creí. Me sentí tan derrotada".

Ese mismo año, la discográfica abandonó a Roan. La pandemia de COVID-19 y la ruptura con su novio, con el que llevaba cuatro años, la llevaron a vivir con sus padres en Missouri y a trabajar en un quiosco de café. ("Es la clásica cosa del Medio Oeste en la que es como, '¡Podemos convertir cualquier chocolatina que quieras en un frappé!' No era mi favorito", recuerda). Aunque en aquel momento no lo parecía, Roan se estaba reinventando a sí misma, sin prisa pero sin pausa, a la vez que, de forma inesperada, empezaba a apreciar su educación en el Medio Oeste.

"Gracias a Dios que vengo del Medio Oeste, porque entiendo a la gente", dice Roan, "tengo familia que tiene opiniones totalmente opuestas a las mías y a mis valores, y aun así apoyan mi proyecto. Tengo esta perspectiva que creo que la gente de la costa no tiene de la gente de allí. Sé de dónde vienen. No es tan blanco o negro".

Finalmente, Roan ahorró lo suficiente para volver a Los Ángeles, donde tuvo una serie de trabajos esporádicos -niñera, ayudante de producción en un programa de la HBO, cajera en una tienda de donuts de temática emo- antes de conseguir un contrato de edición con Sony y poder centrarse en crear nueva música con Nigro. Su siguiente single, "Naked in Manhattan", se publicó de forma totalmente independiente, con un vídeo musical rodado por su amigo y artista visual Ryan Clemens.

"No teníamos ningún plan y corrimos por Nueva York para fotografiarme con un montón de trajes diferentes que había comprado en tiendas de segunda mano. Fue muy divertido y liberador, y fue la primera vez que pensé: 'Oh, creo que así es como debería sentirme'", dice Roan. "Aprendí a maquillarme como una drag, a deslumbrar y a coser un poco. Tuve que aprender muchas cosas por necesidad, y eso es lo que construyó este proyecto."

Tras casi una década de preparación, "The Rise and Fall of a Midwest Princess" es, según Roan, el "opuesto absoluto" de su primer EP. "Me encanta esta música, y ésa es una gran diferencia entre mi EP y ahora", dice Roan. "Resurgí de las cenizas de perder todo mi dinero y volver a vivir con mis padres y trabajar en el autoservicio; este hermoso proyecto surgió de las profundas fosas del infierno".

¡Producido íntegramente por Nigro (y publicado a través de Amusement, su sello discográfico en Island Records), el proyecto incorpora la serie de sencillos que Roan ha publicado en el último año, como "My Kink Is Karma", "Femininomenon", "Casual", "Kaleidoscope", "Red Wine Supernova" y "Hot to Go!"así como un puñado de temas nuevos. Es una montaña rusa de sonidos que cambian de género y emociones crudas -desde la sexy y deslumbrante "After Midnight" hasta los adornos indie-pop de "Guilty Pleasure"- pero, sobre todo, es pura diversión y consolida a Roan como una de las artistas pop más inventivas del momento.

"Es un sueño hecho realidad", dice Roan sobre el álbum".

Roan ha trabajado duro para crear un espectáculo en directo a la altura de la calidad teatral de su música, con diferentes temas de vestuario para cada fecha. Su última actuación comienza el 25 de septiembre y está previsto que se agoten todas las entradas, y el año que viene se unirá a Rodrigo en su esperada gira "Guts". Roan también continúa con su tradición de contar con drag queens locales como teloneras de cada espectáculo, y destina un porcentaje de cada entrada a beneficio de For the Gworls, una organización benéfica dirigida por transexuales negros.

"Me encanta la comunidad queer. Cuando la gente queer está junta, es la sensación más feliz y vibrante", dice Roan, "Los espectáculos son para mí una forma de ofrecer un espacio seguro a la gente queer y de divertirme y disfrazarme. Se siente como magia en el escenario. Literalmente, se me saltan las lágrimas porque es todo lo que siempre he querido".