Una Clase Magistral con Chappell Roan y Dan Nigro, Conducida por Brandi Carlile, Revela Secretos de un Debut Brillante en el Museo Grammy

Con la 'Princesa del Medio Oeste' aún en ascenso, y sin un final a la vista, la historia detrás del álbum debut que hizo brillar a Chappell Roan recibió un análisis más profundo en el centro de L.A. el jueves por la noche. Durante 66 minutos, frente a aproximadamente 200 fans, la moderadora Brandi Carlile hizo preguntas a Roan y su coescritor/productor, Dan Nigro, convirtiendo efectivamente el Museo Grammy en el Aula del Pink Pony.

Los temas abordados con Roan y Nigro, horas antes de recibir una gran cantidad de nominaciones al Grammy, incluyeron por qué el álbum 'Rise and Fall of a Midwest Princess' tardó cinco años en concretarse, qué hizo que naciera la persona que el público conoce y ama de Roan a mitad de ese proceso, y cómo podría ser su segundo álbum. Spoiler: la cantante y el productor no estaban dando pistas sobre el Álbum No. 2. ('Todavía estamos en las primeras etapas de hacer un disco, así que es difícil decir qué es diferente', dijo Nigro.) Pero nada sobre el primero estaba fuera de límites, incluyendo algunas de las dificultades en las relaciones que terminaron siendo exploradas en canción, mientras el trío profundizaba en lo que ya se siente como un clásico del pop.

“No lo tomo a la ligera al notar que hay tantos fans de Chappell Roan que desearían tener la oportunidad de sentarse aquí y preguntarle cualquier cosa que quisieran saber”, dijo la veterana del Grammy, Carlile, al inicio, estableciendo sus credenciales de fan. “Y, predeciblemente, si sabes algo de mí, me enamoré de la música de Chappell cuando mi esposa me mostró un video de 'Your Song' de Elton John.” (Las amistades mutuas que compartieron Carlile y Roan con John surgieron más adelante en la conversación.)

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Roan alucinó al finalizar la noche cantando dos baladas, 'Picture You' y 'Casual', con acompañamiento de guitarra acústica y violín, y los miembros de la Academia de Grabación que estaban presentes podrían haberse sentido tentados a otorgarle a la cantante los Grammy en el acto, incluidos los que no estaba nominada.

Al inicio de la conversación, Carlile preguntó sobre los aspectos de opuestos que atraen en la relación musical entre Roan, de Missouri, y Nigro, de Nueva Jersey, quien anteriormente era conocido como el chico de cabecera de Olivia Rodrigo. Dijo Roan a Nigro: “Es tan genial mirar hacia atrás y decir, maldita sea, no conocía a los Cocteau Twins hasta que tú literalmente me los presentaste. Y (ahora) eso es uno de los pilares de quién soy.” Mientras tanto, ella aportó algunas de las influencias más rural. “En la música country, acabamos de escribir una canción llamada 'The Giver', es country y la tocamos en 'SNL'. (La audiencia estaba al tanto.) 'Saldrá, no te preocupes. Pero fue tan divertido escribir eso y traer lo que sabía a la mesa, porque soy una chica country. Entonces pude decir: 'No, no, no, déjame mostrarte algunas canciones country.'”

“Recibí mucha tarea. Oh Dios,” dijo Nigro.

No obstante, Carlile observó: “Estoy aquí mirando esta lista de canciones, y tengo pequeños sombreros de vaquero escritos junto a las canciones donde puedo escuchar el country y realmente tiene sentido para mí. Puedo escucharlo en la melodía de 'Red Wine Supernova'. Realmente puedo escucharlo en la melodía de 'Picture You'. Puedo escucharlo en todos tus grititos: tus pequeños giros al estilo de Patsy Cline que son un poco como los Cranberries pero también un poco Patsy. Y realmente puedo escucharlo en mi canción favorita del álbum, que es 'Kaleidoscope'. Así que el country no es descabellado, incluso sin la actuación de 'SNL'. Entonces, dime: ¿Vas a quitar la O del country?”

Después de que se apagó la risa de la audiencia, Roan no cayó en la tentación. “Siento que la O no se va a ningún lado,” dijo.

Gran parte de los 66 minutos se dedicó al desarrollo artístico de Roan, primero mientras sucedía o no durante su anterior contrato con una discográfica, durante el cual solo lanzó un EP preliminar, y luego a medida que 'Midwest Princess' comenzaba a tomar forma a lo largo de varios años. Se expresó frustración sobre la incapacidad de los ejecutivos de “entender” a Roan desde el principio, no menos que por parte de Carlile. Pero a pesar de todo, la estrella en ascenso también fue sincera al admitir que su persona aún no estaba en su lugar para que nadie la comprendiera plenamente hasta que la hallaron a través de algunos eureka moments de songwriting trabajando en este álbum.

“Una de nuestras mayores frustraciones cuando comenzamos a hacer música fue que hicimos 'California' y luego hicimos 'Pink Pony Club', y luego Chappell escribió la mayor parte de 'Naked in Manhattan' con una escritora increíble llamada Skyler, antes de que me la trajeran y yo hiciera mi parte. Y la resistencia que estábamos recibiendo al principio era como, 'Bueno, tiene que ser las baladas y las cosas orgánicas lentas, o tiene que ser la cosa pop. No pueden ser ambas.' Y me enojaba tanto: '¡Literalmente tiene que ser ambas! ¡No puede ser de otra manera! Si no haces ambas, estás perdiendo la esencia de ella.'”

Pero, dijo Roan, “no tenía dinero (entrando). Tenía un EP que no funcionó... Había salido de una gira, pero nunca había hecho un show como cabeza de cartel. No tenía números que me respaldaran. Y también, 'Pink Pony Club' se lanzó en abril de 2020. Era el peor momento para que saliera un himno de club. ... Tomó mucho escribir sobre todo tipo de malas canciones en mi parte para llegar a todas estas buenas canciones... Siento que también tuvimos tiempo, porque no teníamos una discográfica presionando para sacar algo. No es como si fuera un producto que todos estaban esperando para poner nueva música para ganar otro dólar.”

“Sí,” dijo Carlile, “pero ¿cómo (es la reacción de la gente) al escuchar 'California' y 'Pink Pony Club' y no decir, ‘Holy shit’?”

“No había construido el mundo aún (alrededor de ellas),” dijo Roan. Aun con “Pink Pony Club” lanzada como sencillo años atrás, se describió como “una artista que no tenía otras canciones que sonaran así, y que ni siquiera tenía una estética que coincidiera con eso en absoluto, realmente. Hice un cambio de 180. (Anteriormente) solo usaba negro en el escenario y todo era serio. Y el segundo en que dejé de tomarme tan en serio es cuando las cosas comenzaron a funcionar. ... El mundo solo existe en contexto de las otras canciones, y no tenía las otras canciones aún. Esa es la razón por la que la gente no entendía por qué 'Pink Pony Club' y 'California' pertenecían al mismo mundo.”

Roan habló repetidamente sobre cómo había tenido miedo primero de escribir piezas más ligeras y luego, sobre todo, de ponerlas en el mundo. “Salí del estudio después de 'My Kink Is Karma.' Recuerdo literalmente salir del estudio pensando, 'esto es estúpido.'”

Y no solo de esa. “Genuinamente,” admitió, “estaba estresando cuando salió 'Hot to Go' porque pensé 'la gente no me va a tomar en serio como escritora.' Porque esa canción — no tiene profundidad. Creo que es difícil para mí dejar ir lo que otros artistas o escritores” podrían tener como reacción a cualquier cosa con un matiz de tontería. “Creo que soy mejor en esto ahora. Pero tomó práctica.

“Y, como, reírse del sexo,” interrumpió Carlile. “Lo cual es realmente genial. Nadie hace esto, nunca, en canciones, y tú lo haces a lo largo de este álbum, tantas veces — estoy riendo y me identifico tanto con eso.”

Carlile también habló en un sentido más amplio de cómo Roan y Nigro “entran al estudio y crean sonidos fantásticos, líneas melódicas y momentos en una canción” que “no miran hacia sus zapatos. Están destinados a ser tocados para otras personas y atraer a la gente hacia grandes momentos de alegría.”

Dijo Roan: “Creo que escribimos desde la pirámide, y la cima de la pirámide es el show en vivo. Por eso quería escribir mi versión de 'YMCA' [con 'Hot to Go'], porque quería algo con lo que pudiera mirar a la audiencia y hacerlo con ellos. Es decir, me hace pensar realmente por qué cambié tan drásticamente hacia el pop, porque vi la película de Queen con Rami Malek ['Bohemian Rhapsody']... Esa escena cada vez que están actuando en Live Aid y están interpretando 'Radio Gaga' y haciendo la parte de participación del público — eso cambió mi carrera!” exclamó. “Hizo que se diera un giro, y dije: ¿Cómo hago algo donde pueda mirar y hacer que todos hagan lo mismo... es tan poderoso hacer todos el mismo movimiento, y no sé por qué es.”

Dijo Nigro: “La semilla se plantó cuando hicimos 'Femininnomenon', con el puente de llamada y respuesta; y luego comenzaste a hacer shows, y luego estabas viendo cómo la gente respondía a eso. Creo que también fue un momento de 'Oh, podemos llevarlo aún más lejos.'”

“Solo quería escribir canciones que fueran increíbles en vivo, para interactuar con la audiencia,” dijo Roan. “Y creo que realmente es por eso que este proyecto ha atrapado fuego este año, porque ha sido mi año de actuar en vivo, en cada festival, (o) en tantas giras. Hemos hecho 83 shows este año. No es broma, creo que es por eso. Estas canciones nunca debieron estar escondidas en un álbum. ... Entonces no estás solo tratando de escribir una buena canción para que otros compositores piensen que eres un buen compositor. Es como, no, estoy escribiendo 'Hot to Go' porque quiero que cada persona en el público pueda hacer algo conmigo, y entre ellos.”

“Hombre, cuando lo pones de esa manera, el tiempo que he pasado agonizando sobre la seriedad de las canciones se siente un poco como una vida desperdiciada,” bromeó Carlile.

Otro momento revelador de este entendimiento fue recordado por Roan cuando se le preguntó si alguna vez se sintió celosa al ver a otros intérpretes rockear a una multitud. Relató cómo salió de gira abriendo para el cantante del Reino Unido Declan McKenna, en un viaje de 43 shows en una furgoneta en los días fríos de enero y febrero. “El lugar más grande de la gira era de 400,” señaló. Pero los lugares no eran demasiado pequeños para elevar aún más el espíritu celebratorio. “Para su última canción, tiraba globos al público, y yo estaba ahí, hirviendo, porque estaba como: En ese momento, no tenía respuestas. Estaba enojada conmigo misma por no escribir música (así), porque en ese momento, era el primer EP, que era realmente oscuro y simplemente no era quien soy más. Pero eso es exactamente de lo que hablas: maldita sea, deseaba tan mal poder lanzar globos al público. ¡Es un sueño tan específico! Y fue un efecto dominó.”

Dijo Carlile: “Creo que todos piensan ahora que tú, como, inventaste los globos.”

En una nota más seria, Carlile admitió cierta envidia por parte de ella, aunque en el ámbito de la composición. “Déjame decirte qué me hace sentir inquieta y celosa y un poco molesta contigo cuando no quiero realmente serlo,” dijo Carlile: “es que no escribí la canción 'Kaleidoscope.' Cuando escucho esa canción, me molesta, como uno de esos momentos de celos que tengo. Cuando ocurren, realmente presto atención. Me ayuda a crear algo grandioso. Creo que es realmente diferente de una manera que se destaca de un modo único que aún no he descubierto en este álbum.”

Dijo Nigro: “Bueno, lo que estás notando es que en realidad es la única canción del álbum que está 100% escrita por Chappell.” Pero destacó que había algunos giros sonoros que hacen que 'Kaleidoscope' se destaque como ricamente coloreado. Alquiló un estudio “lindo” con un piano de cola en el que, Roan notó, se decía que Adele grabó 'Someone Like You'.

Carlile no había terminado de obsesionarse, en busca de inspiración: “En mi próximo álbum, voy a tener una canción tan buena como 'Kaleidoscope.' Ya lo verás.”

Roan comenzó a profundizar más en lo que le inspiró a escribir la pista en primer lugar. “Creo que esa es la última canción que terminé por mi cuenta. Me costó todo escribir eso. Y creo que es específica de las relaciones queer, porque trata sobre enamorarse de un amigo, que (sucede) muchas veces en las relaciones queer donde eres amigos y quizás no te has declarado, pero luego te das cuenta de que uno de ustedes dice 'Oh, espera, soy gay.' Es tan complicado. Y esa canción trata exactamente sobre enamorarse de tu amigo. Y luego literalmente la escribí justo después de decirle a mi amiga que estaba enamorada de ella. Y ella dijo, '¿Puedes darme un día para pensar en esto?'”

“¿Se sorprendió?” se preguntó Carlile.

“Sí. Pero éramos mejores amigos... Pasábamos el día juntos. Pero dijo, '¿Puedes darme un día?' Y en ese día, es cuando escribí eso. Porque estaba como, 'me voy a matar. Necesito juntar algo o voy a explotar.' Y simplemente la escribí; y al día siguiente, ella me dijo, 'No siento lo mismo.'”

“Y cuando te enamoraste de ella, ¿sabías que eras gay antes de eso? ¿O sucedió lentamente durante el transcurso de tu amistad...?”

“Creo que lo confirmó,” dijo Roan. “Creo que es por eso que fue tan pesado. Porque había estado llamándome (eso de manera casual) 'Oh sí, soy queer - lo que sea.' Pero eso fue como, no, no, no, estaba con ella. Y fue tan asombroso. A pesar de que ella no sentía lo mismo. Estoy tan agradecida de que eso sucediera porque, primero, por primera vez obtuve la confirmación de que 'Sí, no soy un fraude por decir que soy gay.' Y dos, qué increíble persona enamorarse por primera vez de tu mejor amiga, que piensas que es genial y divertida. Fue perfecto, mirándolo hacia atrás.”

“Una historia de realización de salida maravillosamente humana,” dijo Carlile. “Creo que eso es absolutamente hermoso. ¿Se quedaron amigos? ¿Se volvió raro?”

“Tuvimos que tomarnos un año. ... Y en la canción, está como: Cualquiera que sea tu decisión, lo entenderé, y simplemente tomará tiempo volver a ser amigos. Y realmente lo hizo.

Carlile se iluminó, teniendo su propia historia para relatar sobre esto - señalando que tiene una ex que es “mi mejor amiga, y mis hijos la llaman tía Kim.”

Aun Roan parecía un poco impactada por esto: “¿Tu ex novía es la tía de tus hijos?”

“Ella literalmente vive al lado de mí porque ayudé a mudarse a la casa. Y además, cuando vamos a cualquier parte, ella se sienta en el asiento del pasajero junto a mí; yo manejo y mi esposa se sienta en el asiento trasero y se ríe de cómo peleamos. Donde sea que vayamos, solo peleamos, peleamos, peleamos, pelean.”

“Solo lesbianas...,” dijo Roan.

“Es muy lesbiana. Sabes, podrías tomar esa canción 'Kaleidoscope', y podrías ponerla al revés y escribir sobre cómo las mujeres que se enamoran entre sí a veces lentamente vuelven a ser amigas con el tiempo. Es este ciclo realmente loco, sabes? Y a veces eso no es lo que sucede. Pero de todos modos, solo creo que es absolutamente brillante y tan lejos de tus años.”

La discusión se volvió hacia una de un par de canciones en el álbum que Nigro y Roan dijeron que pasaron años intentando perfeccionar, “Red Wine Supernova.” El productor dijo que encontrar la manera de “sacar el camp en ello” fue un proceso. “Creo que en nuestras mentes cuando lo hicimos, el coro siempre fue un coro downtempo — y seguíamos regresando a la canción y diciendo, 'Simplemente se vuelve aburrido.'... Gracias a Dios ella fue realmente persistente: 'Esta canción en el álbum; simplemente tienes que resolverlo, Dan.' Yo estaba como, bien. ... Y literalmente creo que hice (la composición del coro) como una broma. Estábamos en el estudio pensando, ¿qué demonios vamos a hacer con esta canción? Entonces, como una broma, dije, 'haremos doble tiempo en los tambores y será yee-haw' — y lo hicimos así y (nos dimos cuenta), 'en realidad es algo genial.' ... Entonces finalmente descifamos el código para el coro. Y luego cuando escribimos el puente de 'Red Wine,' pensé, '¡Somos genios líricos! ¡Somos los más grandes genios del mundo!'”

“Bueno, es parte de la liberación de tomarse demasiado en serio,” dijo Carlile a Nigro. “¿Por qué estás tan versado en el camp? Quiero decir, eso es un gran traje, pero no me parece que seas gay.”

“Todos los días le decía a Chappell, '¿Podemos escribir 'Bohemian Rhapsody' hoy?' Chappell decía, 'No, no estamos escribiendo 'Bohemian Rhapsody'.” De todos modos, explicó, “Solía sentarme en mi habitación y escuchar el disco 'Greatest Hits' de Queen todos los días.” Carlile concordó, cantando un fragmento de 'Bicycle Race', su única contribución vocal de la noche.

Se reveló un casi fracaso para el título final del álbum. Hablando de “Femininomenon”, Roan admitió, “ni siquiera puedo decir 'feminidad' ahora mismo” — y se tropezó con la palabra para probarlo. “Solo puedo decir 'femininomenon.'” Aunque al principio resistía el humor del título, “Fue otro caso clásico de 'Déjate llevar, Kayleigh. Simplemente déjate llevar — solo di 'femininomenon.' ... iba a llamar al álbum 'Femininomenon,' pero estaba demasiado molesta porque la gente no podía decirlo.”

Una de las últimas preguntas enviadas por el público fue si Roan tiene una canción “a la que una vez se sintió profundamente conectada pero ya no se relaciona tanto,” lo que llevó a una respuesta reflexiva que Roan pudo conectar con más de una melodía.

“Quizás 'Casual', de hecho. Solía casi llorar cuando la cantaba, al principio, solo porque estaba tan molesta,” dijo. “Estaba tan enojada por tanto de lo que hay en esa canción, pero ahora al actuarla, se siente como una conversación con la audiencia. Para mí, es casi como si los estuviera levantando para ver cuán molestos podemos ponernos juntos ahora mismo — no estoy abriendo mi alma en la escritura más. Lo que se ha convertido es el público cantando, y solo estoy reflejándolo de vuelta a ellos. Y creo que es lo mismo para 'My Kink Is Karma.' Esa es otra que es tan divertida ahora”, donde, indicó, solía cargar demasiado bagaje de sus orígenes en la vida real.

“¿Qué hace que esa acidez ahora sea un solvente?” preguntó Carlile.

“Creo que soy un artista que se prueba a sí misma a través de lo que realmente hago, no lo que digo,” dijo Roan. “Por eso el show en vivo significa tanto para mí... es la parte más real para mí. Creo que todo lo demás es solo en línea. Aparte (de estar) en el estudio, y es real,” refiriéndose a la conversación.

“No sé qué más queda por desear para mí en la música, además de actuar en vivo... Por eso nos esforzamos en el estudio durante años y años, para traer algo que un público pueda dar vida, de verdad. No creo que sea yo más. Realmente creo que es todos los demás los que crean el resto del mundo.”

“¿Por qué tienes 57 años?” respondió Carlile, mientras la multitud reía.