Dead & Company cierran la gira de 30 noches de Sphere: Ha sido un viaje corto e impresionante. ¿Volverán?
A todas luces, la residencia de Dead & Company en Sphere no debería haber parecido histórica. Al fin y al cabo, eran el tercer grupo que actuaba en el local, tras los 40 conciertos de U2 y la breve pero dulce gira de cuatro conciertos de Phish en Las Vegas, que recibieron el apelativo de "alucinantes"."Se había abierto un camino creativo, se habían puesto nuevos listones y se había establecido lo suficiente como para que nadie volviera a tener la tentación de llamar al local "la locura de Dolan" (si es que alguien había tenido el valor de hacerlo en primer lugar). Una actuación de 30 noches de la rama semi-retirada de Grateful Dead podría haber parecido anticlimática, dada la rapidez con la que algo que parece enormemente innovador al principio puede llegar a parecer la nueva normalidad.Historias relacionadas
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Así que, cuando Dead & Co terminaron su actuación el sábado por la noche después de dos meses, ¿por qué parecía que se habían adueñado del lugar? Y todo el mundo quería saber cuándo podrían volver. Ha sido un viaje corto y deslumbrante... aunque probablemente tendrá un largo final: para la banda, para el local y para que se entienda mejor lo que puede ser el entretenimiento en directo.
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Los 30 espectáculos funcionaron casi a pleno rendimiento desde la noche del estreno, el 16 de mayo, hasta la clausura, el 10 de agosto, pero seamos realistas: Dead & Company hizo trampa, invitando a repetir. Por favor, lea esta afirmación con toda la ironía que pretende, porque no es necesario poner un asterisco a un triunfo de taquilla sólo porque no todas las visitas fueron únicas. Incluso si llegaste a la experiencia "Dead Forever" como un fan nominal y no como un Deadhead empedernido, lo más probable es que no te sintieras completamente saciado viendo sólo uno de estos espectáculos de casi cuatro horas. Los devotos llegaron sabiendo, o al menos sospechando, que no habría solapamiento entre los setlists de una noche a otra. Pero lo que no se podía prever era que el contenido visual también sería variable. Aunque los efectos visuales en pantalla ultra-grande no tuvieran una rotación tan completa cada noche, contribuían a la abrumadora sensación de que cada espectáculo estaba hecho a medida. Y eso crea una sensación de emoción incluso para el espectador que viene sólo para una función, que no sabe lo que puede haber cambiado la noche anterior o lo que cambiará la siguiente. No hace falta buscar en setlist.fm ni investigar en Reddit los cambios en el contenido de los vídeos para tener esa sensación de que la emoción está servida.
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Aunque el espectáculo permaneciera estático de una noche a otra, uno querría verlo más de una vez, aunque sólo fuera para experimentar los grandes efectos digitales que se mantuvieron idénticos a lo largo de las 30 actuaciones. En el segundo número de la serie, la "cámara" se alejaba de un primer plano moderno de los antiguos lugares de reunión de Grateful Dead en el distrito de Haight Asbury, sobrevolaba San Francisco y atravesaba las nubes hasta llegar a una vista aérea de la Tierra. (Por supuesto, en algunos momentos el espectáculo se adentraría más en el espacio exterior). Y el penúltimo número haría el viaje de vuelta, regresando del cosmos para aterrizar suavemente en San Francisco alrededor de 1965, con los miembros originales de Dead como siluetas tocando en una ventana del segundo piso. Concebidos por Mayer, director creativo del espectáculo, con Treatment, productor de los efectos visuales, y ejecutados por Industrial Light & Magic, estos dos momentos supusieron sin duda experiencias culminantes en toda una vida de entretenimiento para la mayoría de los fans presentes. Y lo mejor de todo es que, como en cualquier viaje, hay variables que cuentan mucho, así que lo magníficos que te parezcan estos efectos visuales dependerá probablemente de la escala de majestuosidad de las canciones que la banda haya elegido para acompañarlos.
En una entrevista en junio, Mayer dijo que se introducirían nuevos contenidos de vídeo incluso los dos últimos fines de semana de la residencia, sobre todo para mantener la frescura para los clientes habituales. Algunos de los elementos visuales no estaban listos para la noche de la inauguración, así que ese también era un factor a tener en cuenta. Pero, sobre todo, esta rotación de elementos era intencionada. En otra entrevista, Sam Pattinson, de Treatment Studio y codirector creativo, declaró: "En un principio, queríamos crear entre un 30 y un 40% de contenido adicional (más allá de lo que cabría en un espectáculo en una noche determinada), de modo que pudiéramos mezclarlo todo en todo momento... Creo que hicimos entre cinco y cinco veces más de lo que cabría en un espectáculo en una noche determinada". Creo que al final hicimos unas cinco horas y media. Así que superamos el 40% del programa de tres horas. Al ver las dos últimas noches de la residencia, el jueves y el viernes pasados, fue fascinante observar lo que se había introducido desde el primer fin de semana de estreno, y también lo que era diferente entre las dos noches.
En el espectáculo final apareció un paisaje lunar -durante la lectura de Weir de "Standing on the Room", por lo que quizá fuera un contenido especialmente adaptado a esa canción- con una bandera estadounidense y un maletín con el logotipo de Dead plantados en la luna. No es una de las representaciones más elaboradas del espectáculo, pero es un bonito añadido. Ambas noches se utilizaron las imágenes sepia del falso western "Ace" para versionar una canción country clásica ("El Paso" una noche, "Big River" la siguiente). El animado y esquelético Tío Sam siempre va a saltar del cementerio a una moto, aunque ahora, a diferencia del fin de semana de la inauguración, salta por una rampa a la atmósfera y se le une una difunta amiga que se lanza en paracaídas desde arriba. Las diferencias también son evidentes: Un magnífico viaje a las pirámides egipcias al anochecer se pudo ver el viernes, pero no el sábado. La penúltima noche también contó con uno de los favoritos de Mayer, una lluvia de pétalos de rosa que acaba envolviendo y oscureciendo toda la cúpula. La noche del sábado contó con un montaje aéreo de talones de entradas y pases de backstage, familiar desde el fin de semana inaugural. El espectáculo del viernes tuvo momentos más espaciales, como un montaje de planetas y soles pasando unos junto a otros -muy cosmológicamente incorrecto, para deleite del público- y algunos paisajes psicodélicos a lo Roger Dean con árboles que crecían de rocas flotantes o bolas de tierra. Un montaje de locales en los que ha tocado la banda presentaba algunos lugares diferentes de una noche a otra. Una de las novedades más impresionantes fue la creación de un falso estadio para que la banda tocara en él, poblado en su totalidad por decenas de miles de esqueletos bailarines.
Como siempre, sólo un segmento del contenido musical permaneció igual, como durante las 30 noches de la residencia: Mickey Hart, acompañado por su compañero Jay Lane y el bajista reconvertido en percusionista Oteil Burbridge, ejecutando el instrumental atonal "Drums" durante más de nueve minutos, seguido por el igualmente alocado "Space" durante ocho. Normalmente, si le dices a alguien que vas a escuchar lo que equivale a un solo de batería de 17 minutos y que así va a ser, eso no hablaría muy bien del resto del espectáculo. En este caso, las partes del concierto en las que participa toda la banda no tienen por qué sentirse menospreciadas si alguien se siente obligado a destacar la sección de Hart como primordial. Es lo que él hace para que esa sección resulte fascinante desde el punto de vista auditivo, por supuesto, y lo que Treatment ha hecho para que ésta sea una de las pocas partes del espectáculo en las que realmente hay que mirar hacia arriba y hacia los lados. Pero también tiene que ver con la háptica integrada en los asientos. Viendo el espectáculo una noche desde el suelo, me impresionó la cantidad de graves que se podían bombear a un público de pie. Pero ver este segmento desde un asiento asignado es como -no exagero- recibir un masaje de tejidos profundos. Nada de lo que cualquiera de los Deadheads más veteranos del público me hubiera podido decir podría haberme hecho sentir más feliz.
De lo que no se suele hablar es de lo psicodélica que es la mayor parte de la música de los Dead. Incluso cuando Weir no está tocando una vieja canción de Marty Robbins o Johnny Cash, la mayor parte de los conciertos de Dead & Company encajan perfectamente en el campo de la música americana, hasta el punto de que a veces se podría confundir con un concierto de época de la Band, si la Band también fuera una banda de jazz dada a la improvisación que alarga la duración típica de las canciones de 7 a 11 minutos. El mayor error en la larga y extraña historia de los Dead es que, si te gusta, esta música no es para ti. Lo es, y en Sphere, para los novatos o los conversos reacios, los visuales constituyen una especie de efecto de prestidigitación, en el que estás demasiado distraído por el esplendor como para preocuparte por lo que podría parecer serpenteante, si esa hubiera sido tu inclinación lineal en una gira normal. Mira tu cabeza, no tu reloj, etc.
Pero con o sin efectos visuales, es difícil imaginar a alguien que odie este espectáculo, a menos que también odie la guitarra eléctrica. Weir y Hart son los corazones palpitantes del espectáculo, pero Mayer es un maestro de los fuegos artificiales emocionalmente expresivos. Para estos conciertos de agosto, se dedicó tanto a la causa de recrear el papel del difunto Jerry Garcia en un concierto de los Dead que, en honor a que a Garcia le faltaba un dedo de la mano derecha, Mayer golpeó el dedo índice de su mano izquierda contra una puerta, haciendo que ese dígito llevara un enorme vendaje y quedara inutilizado. De acuerdo, este "homenaje" probablemente no fue una elección deliberada. (De algún modo, volvió a aprender a tocar solos de guitarra sin ese dedo tan importante y, en todo caso, sonó más impresionante -más conmovedor, incluso- con la desventaja visiblemente evidente en las pantallas gigantes. Tras el intermedio de la última noche, volvió con un vendaje mucho más pequeño en el dedo y empezó a usarlo de nuevo, quizá pensando que la presión de media actuación no lo volvería a lesionar demasiado. Pero estaba claro que Mayer y García podían compartir un lema: Nueve es suficiente.
No hubo mucha pompa ni ceremonia por ser el sábado el último concierto de la residencia... y posiblemente el último de la carrera de Dead & Company, aunque sólo sea en la medida en que un concierto puede ser el último de la carrera de un grupo. Dado que los Dead no hablan, por regla general, la única señal de que ésta era una noche diferente a las demás fue una reunión del grupo, y la rara adición de una canción que no estaba en el setlist impreso de la noche: "Ripple", que, por alguna razón, hizo que el tipo que estaba a mi lado estallara en un paroxismo de lágrimas de alegría que rara vez se ve fuera de un servicio pentecostal. (Eso es lo divertido de ser un fan menos acérrimo de los Dead en uno de estos conciertos: aún puedes experimentar, por ósmosis, la sorpresa y el deleite que siente la gente que ha pasado muchos más años que tú soportando esta obsesión). Y entonces, las gigantescas puertas de acero falso que normalmente se cierran al final de cada representación permanecieron abiertas, para una única aparición de los créditos completos de la residencia. (Siendo la pantalla lo que es, estos nombres eran mucho más grandes y legibles de lo que son cuando la película de Darren Aronofsky "Postales desde la Tierra" también publica sus créditos finales en una única pantalla de Esfera).
Había poca sensación de tristeza entre el público, o al menos menos menos que cuando Dead & Company anunciaron el cese de sus giras tras una última salida en 2023. Probablemente, todos creían que la banda volvería para una segunda residencia el año que viene. En la práctica, es más fácil para ellos que para U2, por ejemplo, que tiene nuevos álbumes y la amenaza continua de giras internacionales que afrontar. Y no cabe duda de que el enorme volumen de ingresos tendría algo que ver con la repetición, ya que se cree que las ventas de merchandising ascenderían a seis cifras cada noche.
Muchos fans se remiten a la entrevista que Weir concedió en junio, en la que afirmaba que "no me sorprendería que nos volvieran a invitar" (no me digas), "y desde luego haría un hueco para ello"."Además, Weir indicó que ya estaba ideando formas de hacer que el espectáculo en general fuera más espontáneo: "Me encantaría que los arreglos fueran mucho más sueltos e interactivos, y creo que lo serán si volvemos a intentarlo".
Puede que los cheques pendientes de pago sean irresistibles, pero hay razones aún mejores para que los Dead se levanten en 2025. Será un aniversario, y #Dead65 es un hashtag esperado para un colectivo que no ha rehuido los cumpleaños en el pasado. Pero, sobre todo, se trata de la reunión de una comunidad de artistas en un mundo que los necesita más que nunca, especialmente con Mayer, que sigue siendo un niño prodigio a sus 46 años, y Weir y Hart, dos ancianos de 76 y 80 años respectivamente, como símbolos sobre el escenario de cómo pueden improvisar personas de distintas generaciones y géneros. Añádase el hecho de que Weir jura que "sólo estamos arañando la superficie" sobre cómo utilizar la tecnología para algo improvisado -es decir, algo profundamente humano- y "Dead Forever II" parece una necesidad.
(Aunque si quieren reservar la secuela para un par de meses más frescos, nadie se quejaría. Porque hasta los huesos del Tío Sam estaban sudando).
