El Consejo de Derechos de Autor confirma el aumento de los derechos de streaming para editores y compositores

En una gran victoria para la comunidad de editores y compositores, la Junta de Derechos de Autor reafirmó el aumento de la tasa principal del 15,1% en los derechos pagados por los servicios de streaming a los editores para el período 2018-22.

La tasa se decidió en 2018, pero los servicios de streaming Spotify, Amazon Music, YouTube/Google y Pandora apelaron al año siguiente, argumentando que el aumento hará que sus modelos de negocio sean insostenibles a la luz de los miles de millones de dólares que ya pagan en derechos. (Apple Music, el segundo servicio de streaming de música del mundo, no está implicado en este procedimiento).

Aunque la decisión no se hizo pública de inmediato, fuentes y el presidente/director general de la National Music Publishers Assn. David Israelite compartieron que la tasa principal aumentará al 15,1% desde el 11,4% para ese período, como se había decidido anteriormente. La decisión se adelanta a una decisión similar para el periodo 2023-27, para el que la NMPA ha defendido un tipo principal del 20%.

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Sin embargo, en una pequeña victoria para los servicios de streaming, se ha limitado la tasa TCC, o el porcentaje de los ingresos de las discográficas, y la definición de agrupación -los "planes familiares" y otros paquetes de descuento- ha vuelto a una definición anterior más favorable para los servicios. Los detalles no se hicieron públicos inmediatamente.

Una fuente de streaming calificó la decisión como "entre una pérdida y un empate para los servicios de streaming".

En una señal de que los servicios de streaming no esperaban que su apelación tuviera éxito, el mes pasado pidieron a la Oficina de Derechos de Autor más tiempo para pagar ese posible aumento, y fueron criticados con contundencia por cinco senadores estadounidenses en una carta obtenida por que declaraban "una seria preocupación por cualquier solicitud que retrase los importantes y necesarios pagos de derechos de autor a los propietarios de los derechos de autor y [se oponen] a que la Oficina de Derechos de Autor conceda una prórroga".

A pesar de la naturaleza arcaica de los términos y las cifras implicadas en esta decisión, estos derechos están en el centro de la economía de la música en streaming. El streaming, y Spotify en particular, revirtió una desastrosa caída de 15 años en la que los ingresos totales de la industria musical se redujeron a la mitad al proliferar las descargas ilegales y desplomarse las ventas de CD. Ahora que vuelve a ser rentable, los servicios de streaming y las compañías musicales se han enfrentado en una prolongada y continua batalla por esas tarifas que ha acumulado millones en honorarios legales.

Los derechos de streaming se dividen aproximadamente en un 75/25 entre la música grabada -es decir, los sellos discográficos- y los editores, aunque el porcentaje de derechos de los sellos no lo determina la CRB, sino la libre negociación. Los servicios de streaming llevan mucho tiempo argumentando que, debido a la enorme cantidad de dinero que ya pagan en concepto de derechos, cualquier aumento en la edición debería salir de la parte de los sellos, porque los tres mayores editores del mundo son también propiedad de los tres mayores grupos discográficos, Sony, Universal y Warner.

Ni que decir tiene que las majors no están interesadas en tomar voluntariamente millones de dólares de una unidad de negocio y trasladarlos a otra en lugar de recaudar más, una premisa improbable que ha sido calificada de "suposición heroica" en audiencias y documentos. (Aunque técnicamente los sellos no participan directamente en las negociaciones de la CRB, algunas majors han involucrado a ejecutivos que trabajan tanto en sus divisiones editoriales como en las de los sellos).

Las dos partes llevan mucho tiempo preparando la siguiente fase de la batalla -las tarifas de 2023-27- y se espera una decisión inicial de la CRB poco después del Día del Trabajo.

En un comunicado, Garrett Levin, presidente/director general de la Asociación de Medios Digitales, que representa a los servicios de streaming, dijo: "La decisión de hoy refleja un aumento significativo de los derechos que se pagarán a los editores. El trabajo para hacer efectivas estas nuevas tarifas comenzará pronto en serio. Los servicios de streaming se han comprometido a trabajar con el [Mechanical Licensing Collective] y las empresas editoras de música para facilitar la distribución precisa de los derechos. Este procedimiento es también un recordatorio de que la fijación de tarifas no se produce -ni puede producirse- en el vacío. La decisión de hoy se produce en un momento en el que los tres grandes grupos discográficos -que gestionan las tres mayores editoriales musicales del mundo- siguen obteniendo la mayor parte de los beneficios del sector, al tiempo que informan de un crecimiento constante de los ingresos de dos dígitos como consecuencia del streaming.

"De cara al futuro, los servicios de streaming creen que ha llegado el momento de que todas las partes interesadas -sellos, editores, escritores, artistas y los servicios- entablen debates exhaustivos para averiguar el equilibrio adecuado en el reparto de derechos de cara al futuro."

En un comunicado emitido por la NMPA, Israelite dijo: "Hoy el tribunal ha reafirmado el aumento de la tarifa principal que obtuvimos hace cuatro largos años, confirmando que los compositores necesitan y merecen un aumento significativo por parte de los servicios de streaming digital que se benefician de su trabajo. Lucharemos por aumentar el TCC, o porcentaje de los ingresos de los sellos, que equivale a una póliza de seguro para los compositores, en la próxima CRB y también lucharemos por unas condiciones más fuertes en lo que respecta a los paquetes."

Bart Herbison, director ejecutivo del grupo comercial de compositores Nashville Songwriters Assn. International, dijo: "Este veredicto representa una noticia mixta. La buena noticia es que los compositores han recibido la tasa del 15,1% que conseguimos hace cuatro años y medio. La mala noticia es que la definición de "servicios agrupados" y de los costes totales de los contenidos, uno de los niveles de la tasa de streaming, no eran los que deseábamos. Volveremos a centrarnos en el próximo procedimiento de la CRB, que ya está en marcha. Junto con la National Music Publisher's Association, pedimos nuevos aumentos en el futuro".

El director general de la Academia de la Grabación, Harvey Mason Jr, que también es compositor, aplaudió la decisión: "La decisión de hoy ha sido una victoria impactante para los compositores, ya que la Junta de Derechos de Autor reafirmó el aumento del 15,1% de la tasa principal de los derechos pagados por los servicios de streaming a los editores y compositores para el período 2018-22. Aplaudimos a los jueces por mantener esta decisión, y a la NMPA por su incansable labor de lucha contra la apelación. La Academia de la Grabación continuará defendiendo a los compositores y a otras personas de la música en nuestra comunidad y luchará para garantizar que sean compensados de manera justa por sus contribuciones al proceso musical."