El dominio público es mucho más rico que los memes
El dominio público es un concepto inmensamente valioso. Imaginemos un vasto pozo de conocimiento y creatividad humanos del que cualquiera puede extraer, remezclar y reutilizar. Resulta decepcionante, por tanto, que las formas más discutidas de utilizar el dominio público sean memes trillados.
Me refiero, por supuesto, a la reciente y amplia cobertura de Mickey's Mouse Trap e Infestation: Origins (antes Infestation 88), así como las explosiones virales del año pasado de Winnie-the-Pooh: Sangre y miel y El agujero de Winnie. Los cuatro proyectos aprovechan la expiración de los derechos de autor sobre su material de origen de dudosa denominación: Steamboat Willie de Disney en los dos primeros ejemplos y Winnie-the-Pooh de A. A. Milne en el último. Estos proyectos sólo son posibles porque las propiedades han pasado al dominio público.
¿Qué es el dominio público?Es una idea bastante nebulosa, pero la explicación directa es que cualquier obra sin derechos de autor se considera de dominio público. Esto permite a cualquiera tomar esas historias, documentos, imágenes, música - lo que sea - y utilizarlos para sus propios fines sin temor a represalias legales por parte de los titulares de los derechos de autor. La cuestión se complica un poco porque cada país tiene normas distintas sobre la expiración de los derechos de autor.
10 personajes de dominio público Marvel y DC Co-Opted
Thor, Hércules y otros 8 personajes cómicos del dominio público
Nueva Zelanda, por ejemplo, fija el plazo de los libros en la vida del creador más 50 años, lo que significa que Winnie-the-Pooh salió de los derechos de autor hace casi veinte años, mientras que El Señor de los Anillos sale de ese país este año. Sin embargo, dado el alcance mundial de los medios de comunicación, es muy poco probable que veamos adaptaciones de la epopeya de J. R. R. Tolkien hechas por fans hasta 2050, ya que las leyes de derechos de autor de EE.UU. fijan el plazo en 95 años después de la publicación inicial, y una secuela no oficial acaba de ser anulada públicamente por infringir esos derechos.
La situación varía según el país, el medio y el autor, pero en Estados Unidos, a partir del 1 de enero de 2024, prácticamente todo lo creado antes de 1929 es susceptible de ser reimaginado y reutilizado. Esto incluye las historias de Sherlock Holmes, la película Metrópolis y, sí, los personajes de Mickey Mouse y Winnie-the-Pooh tal y como aparecieron en el cortometraje Steamboat Willie y en el libro original de Winnie-the-Pooh, respectivamente.
El problema de la culturaAsí que, aunque no hay nada intrínsecamente malo en ellos, los proyectos de los que tanto se ha hablado son profundamente poco serios. En la mayoría de ellos, no vemos ninguna consideración real por el material de origen más allá del flagrante intento de capitalizar una cantidad conocida. Eso es evidente desde el principio. Con el debido respeto a los proveedores de terror, la adaptación de propiedades existentes al género de terror schlock es una fruta al alcance de la mano, y no es que haya un gran grado de creatividad en estos casos concretos. Blood and Honey es una película de terror que toma su versión deformada de American McGee's Alice y otras oscuras reimaginaciones de cuentos de hadas. Por su parte, la premisa de Mickey's Mouse Trap, una propiedad para niños y un villano sicario, está inspirada en Child's Play, Five Nights at Freddy's y Willy's Wonderland. Enmarcarlos en el abrazo habitualmente reconfortante de Disney no añade nada.
Pueden clasificarse ostensiblemente como adaptaciones de un tipo, pero yo sostendría que son más como memes, que buscan la viralidad más que la vitalidad. Y en eso, todos han tenido un éxito rotundo, adquiriendo el tipo de debate en línea y la cobertura general que la mayoría de las IP originales sólo podrían soñar. Diablos, aquí estoy escribiendo sobre mi desdén por ellos en lugar de mi alegría por cosas que en realidad creo que merecen más atención. Lo hago porque es importante. Es importante que no nos limitemos a decir: "Hurr durr - la versión tonta de Mick Mouse es divertida" y nos adentremos como sonámbulos en un mundo al estilo de Ready Player One, donde el valor de una cosa se deriva enteramente de su capacidad para explotar algo mejor, o al menos más creativo.
Estos productos son noticia no porque sean buenos, sino porque llamarán la atención. Mickey Mouse asesino. Winnie-the-Pooh mutante. ¿Por qué no añadir un Pinocho con alma? En el campo del periodismo de entretenimiento, reúnen los valores noticiosos de actualidad, familiaridad e imprevisibilidad, además de ser intrínsecamente controvertidos. Toman lo familiar y lo mezclan con yuxtaposiciones lo suficientemente extrañas como para hacernos pensar: "Eso podría ser interesante", incluso cuando sabemos en el fondo de nuestras mentes que no va a haber nada interesante en estos anuncios que se sincronizan perfectamente con la expiración de los derechos de autor.
A cara o cruzY encuentro frustrante esa reivindicación totalmente justificada del interés público por varias razones, la más importante de las cuales es la insustancialidad de estos proyectos. No transforman ni reconstruyen de forma significativa el material original, sino que se limitan a tomar prestada la estética con la esperanza de impactar en los "miembros", aunque con mucho éxito. Lo más decepcionante es que, al menos en algunos casos, estos creadores entienden por qué el dominio público es una herramienta creativa tan poderosa. Simon Phillips, guionista y productor de Mickey's Mouse Trap, dijo en una entrevista reciente con la BBC que "si pones a Mickey en una película familiar, no cubres un terreno nuevo... Para darle la vuelta a la moneda, tienes que inventar algo que sea el polo opuesto de lo que ya existe".
Phillips tiene razón, al menos en parte. Las mejores adaptaciones suelen ser más transformadoras que transpositivas. En lugar de intentar recrear exactamente el material original, dialogan con él e introducen los cambios necesarios para garantizar que la historia y, lo que es más importante, el espíritu de la obra se trasladen a otros contextos. O las amplían en nuevas direcciones, sin dejar de ser fieles a las ideas y los temas centrales. Con la muy discutible excepción de Blood and Honey, eso es lo que falta en estas variantes meme de propiedades de dominio público hiperpopulares. Sus fundamentos conceptuales están divorciados de las obras creativas de las que derivan.
Compárese con las innumerables reinterpretaciones de obras de dominio público que no se crean sólo para ganar dinero rápido. Las reinterpretaciones de La Sirenita, Robin Hood, Sherlock Holmes, Drácula, Alicia en el País de las Maravillas, La Guerra de los Mundos y muchos otros han ido más allá de su material original para convertirse en auténticos clásicos por derecho propio. E incluso dejando la adaptación fuera de la ecuación, hay enfoques más interesantes. El videojuego Stone, de 2018, permite a los jugadores ver una serie de películas clásicas, aparentemente sin mayor propósito que exponerlas a nuevos públicos potenciales (aunque hay algunas líneas temáticas fácilmente perceptibles en juego). Mientras tanto, el videojuego de 2007 The Darkness incluye To Kill A Mockingbird en su totalidad, desplegándolo en una escena que al menos un comentarista ha llamado "el momento más romántico del juego".
Fundamentalmente, se trata de la intertextualidad y de las inextricables conexiones entre historias. En el mejor de los casos, algo como How Do You Live resuena a través de algo como The Boy and the Heron casi un siglo más tarde, o algo como Romeo y Julieta recibe renovaciones modernas y postmodernas después de 400 años que hacen que la historia clásica sea más accesible. Ese tipo de cosas hacen un uso mucho más convincente y duradero de las obras de dominio público que los memes baratos que se olvidarán incluso antes de salir a la luz. Eso es de lo que quiero oír hablar y celebrar, no de la mierda que sólo hace ruido.
Sobre el autor
Damien Lawardorn Editor y colaborador de The Escapist: Damien Lawardorn lleva escribiendo sobre videojuegos desde 2010, incluyendo un periodo de año y medio como redactor jefe de Only Single Player. También es un escritor de ficción emergente, con una licenciatura en Artes con especialización en Medios y Escritura e Inglés. Su cobertura abarca desde noticias a entrevistas de fondo, pasando por análisis de videojuegos, literatura y, en ocasiones, tendencias más amplias de la industria y otros medios. Le interesa especialmente la narrativa, por lo que no es de extrañar que sus géneros favoritos sean las aventuras y los juegos de rol, aunque se atreve con todo lo que parezca interesante. 
