El tercer episodio de The Last of Us es una obra maestra en miniatura
Esta discusión y reseña contiene spoilers de El Último de Nosotros episodio 3, "Mucho, mucho tiempo".
Los dos primeros episodios de The Last of Us fueron sólidos, aunque no espectaculares. La serie dedicó mucho espacio narrativo al establecimiento de reglas y a la construcción del mundo. Sin embargo, con todo eso fuera del camino, "Long Long Time" se siente como una especie de segundo estreno de la serie. En concreto, es el segundo episodio más largo de la primera temporada y el único, aparte de la premiere, que supera la hora de duración. Como tal, "Long Long Time" parece una declaración de intenciones de la serie.
Los debates sobre "Mucho tiempo" se centrarán en el núcleo del episodio: la historia de amor entre Bill (Nick Offerman) y Frank (Murray Bartlett). Esto tiene sentido, ya que es el núcleo emocional de la historia y el aspecto de "Mucho tiempo" que hace que The Last of Us se reivindique dentro del género del survival horror postapocalíptico. Sin embargo, eso pasa por alto el hecho de que "Mucho tiempo" se siente mucho más cómodo consigo mismo desde las primeras escenas.
El hongo en el corazón de The Last of Us es una metáfora monstruosa
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"Long Long Time" comienza con Joel (Pedro Pascal) llevando a Ellie (Bella Ramsey) con Bill y Frank, cumpliendo el último deseo de Tess (Anna Torv). Sin embargo, dado que la serie ha articulado de forma tan eficiente y eficaz la mecánica de FEDRA y Cordyceps, el episodio tiene la libertad de deleitarse con los personajes y la atmósfera. En particular, estas escenas parecen menos apresuradas y menos cargadas de exposición que las primeras conversaciones del dúo, dando una idea de su dinámica en evolución.
En episodios anteriores se estableció que Ellie había vivido una existencia protegida dentro de la Zona de Cuarentena de Boston. Sólo conocía los hoteles por los libros. Nunca había aprendido a nadar y no sabía medir la profundidad de una piscina poco profunda. Sin embargo, esto se intercalaba con mucha información nueva para el público sobre la naturaleza y la propagación de la infección, por lo que la ingenuidad de Ellie parecía más un recurso argumental que un rasgo del personaje, una forma de facilitar el volcado de información.
Por el contrario, el tramo inicial de "Long Long Time" puede deleitarse con la inocencia y la falta de experiencia de Ellie en cosas que el público da por sentadas. "Nunca he estado en el bosque", se queja al principio. "Hay más bichos de los que pensaba". Cuando encuentra un avión estrellado, le pregunta a Joel: "¿Vuelas en uno de esos?". Cuando él se encoge de hombros, ella jadea incrédula: "Tío, tienes que subir al cielo". Se maravilla ante un mundo que nunca conoció, un mundo de "comer en restaurantes y volar en aviones". Para Ellie, un coche es tan novedoso como "una nave espacial".
No es la más novedosa de las observaciones señalar que The Last of Us es una historia sobre la paternidad. Dejando a un lado casi una década de discusiones sobre el juego, incluso "When You're Lost in the Darkness" dejaba claro que Ellie es un sustituto de Sarah (Nico Parker), la hija perdida de Joel. "Infectados" situaba a Joel, Tess y Ellie como una unidad familiar. La paternidad es un tema común en las historias de supervivencia postapocalípticas, quizá más abiertamente en La carretera, de Cormac McCarthy, citada por el director Bruce Straley como influencia en el juego.
Esto tiene sentido. Lo que está en juego en la paternidad puede parecer apocalíptico. Ser responsable de otra persona, guiarla en un mundo que puede parecer caótico y hostil, es una experiencia desalentadora. Joel se ve obligado a asumir un papel paternal tradicional con Ellie, explicándole cómo funciona su mundo e intentando transmitir experiencias e ideas a alguien que no tiene un marco de referencia comparable. Ellie sigue siendo una niña; se siente aliviada al encontrar tampones en la gasolinera abandonada.
Joel se encarga de proteger a Ellie en un sentido físico, pero también emocional. Intenta protegerla del horror de la fosa común abierta junto a la carretera. "Hay cosas que no deberías ver", le dice. "Bueno, ahora tengo que verlas", protesta Ellie. Joel responde: "No quiero que lo hagas". Ella le pregunta si se trata de una amenaza inmediata, pero él deja claro que es algo más abstracto. Al hacerlo, Joel se posiciona como algo más que el guardián físico de Ellie.
Por supuesto, todo esto sigue existiendo dentro del marco familiar del género del survival horror. Al igual que "When You're Lost in the Darkness" se abría con una escena que parecía una alusión a Soy leyenda y presentaba su inminente apocalipsis en lo que parecía un homenaje a las secuencias de las que se burlaba Shaun of the Dead, la exploración de la gasolinera por parte de Ellie evoca una secuencia similar en una cafetería de 28 días después, otra historia pseudozombi sobre una familia poco convencional que deambula por el apocalipsis.
Incluso trabajando con estos tropos familiares, "Mucho tiempo" se centra más en los temas centrales de la serie que el enfoque de "explicar y luego demostrar" de los dos primeros episodios. Cuando Joel y Ellie ven la fosa común, se yuxtapone a su propia relación. FEDRA es una autoridad paternalista que no se preocupa por aquellos a los que se le encomendó proteger. Es un claro contraste con la creciente preocupación de Joel por Ellie, un punto subrayado por el enfoque en el body del bebé, descomponiéndose en el suelo.
Esto son sólo los 15 minutos iniciales y los 10 finales de "Mucho tiempo". Al descubrir la fosa común, el episodio salta 20 años atrás, al comienzo del brote. Lo que sigue es un giro impresionante. Los flashbacks presentan al personaje de Bill como un superviviente paranoico, una plantilla familiar en historias como ésta. Mientras las tropas reúnen a los residentes locales en camiones, Bill acecha en su sótano con un rifle en la mano. Es el tipo de personaje que puebla las narraciones postapocalípticas como ésta.
Incluso teniendo esto en cuenta, The Last of Us parece de repente un poco más flojo de lo que había sido durante sus dos primeros episodios. Al mostrar la reacción de Bill ante el colapso de la civilización en un par de montajes ambientados con "Coming Home to Stay" de Fleetwood Mac y "White Room" de Cream, la serie se divierte de repente. En parte, se trata simplemente de la emoción del montaje: es divertido ver a personas muy capaces enfrentarse a los retos de una manera práctica.
También es una narración eficaz, que establece el personaje de Bill de forma rápida y efectiva. En parte se debe simplemente al reparto. A través de su trabajo en Parks and Recreation, Offerman se ha convertido en una especie de avatar del rudo individualismo y libertarismo estadounidense. Incluso fuera de su personaje en la pantalla, Offerman se ha labrado una reputación como icono de la masculinidad autosuficiente y práctica, como demuestra su publicitada afición a la carpintería.
Se ha escrito mucho sobre la preocupación por el apocalipsis en la cultura pop estadounidense, sobre todo como fantasía libertaria e individualista. Hay una razón por la que historias postapocalípticas como The Last of Us evocan a menudo la iconografía del western. A pesar de todo el horror que provoca el fin del mundo, quizá haya algo atractivo en la fantasía de un mundo en el que los individuos son completamente autónomos y autodependientes, sin nadie que les diga lo que tienen que hacer.
Bill encarna este impulso. La interpretación más benigna (pero no la única) de la bandera de Gadsden que cuelga en el sótano de Bill es como una declaración de individualismo. Rechaza la idea de la codependencia. Cuando Frank le pide comida, él le responde: "Esto es lo que pasa, Frank: si te doy de comer, todos los vagos con los que hables van a aparecer por aquí buscando una comida gratis, y esto no es un Arby's". Cada uno por su lado. "Aquí somos autosuficientes", le dice más tarde a Joel.
Sin embargo, The Last of Us rechaza este marco de la narrativa del apocalipsis, argumentando que existe una diferencia fundamental entre sobrevivir y vivir. Cuando Bill se encuentra por primera vez con Frank, ambos están aislados. "Sólo intento llegar a Boston", explica Frank. Bill le presiona: "¿Solo?". Frank explica: "Empezamos con diez, pero... sí... estoy solo". Al final de la velada, ni Bill ni Frank están solos. Ninguno de los dos volverá a estar solo.
Hay una increíble calidez y ternura en "Long Long Time", que se centra en la conmovedora y a veces tensa relación entre Bill y Frank. Tras dos episodios en los que se establece la realidad del apocalipsis, The Last of Us defiende con valentía y humanismo la importancia del amor y la colaboración en la existencia humana. "El amor perdurará", canta Frank desde el piano de su madre. Es un sentimiento hermoso y dolorosamente sincero, que The Last of Us abraza de todo corazón.
"Long Long Time" rechaza gran parte de los tropos descarnados y terroríficos de la narrativa de supervivencia postapocalíptica. Frank mantiene la calle que comparten, sosteniendo que no se vive aislado. "Nuestro hogar no es sólo nuestra casa; es todo lo que nos rodea", le dice a Bill. "Vamos a hacer amigos. Y les invitaremos a visitarnos". Bill protesta porque es el fin del mundo: "No tenemos amigos, Frank. Nunca tendremos amigos. Porque no hay amigos que tener". Bill se equivoca.
Por supuesto, existen las habituales amenazas postapocalípticas. Bill tiende trampas para matar a los infectados errantes. Tiene que luchar contra grupos de asaltantes e incluso le disparan. Sin embargo, la belleza de "Long Long Time" reside en los pequeños detalles. Frank hace cambiar de opinión a Bill. Después de que le disparen, Bill le insta: "Llama a Joel. No puedes estar aquí solo". Bill sobrevive. Frank no muere de infección. Contrae una enfermedad terminal que, según su propia estimación, habría matado en cualquier mundo. Es suave, es dulce, es desgarrador.
En cierto modo, se trata de un movimiento atrevido para el tercer episodio de The Last of Us, que margina a sus dos protagonistas para contar una historia sobre dos estrellas invitadas que ya están muertas en los créditos finales. Sin embargo, "Long Long Time" esboza mejor lo que The Last of Us quiere ser que los dos primeros episodios. Bill es Joel, como reconoce en su carta. Al igual que Frank dio un "propósito" a la vida de Bill, es obvio que Ellie hace lo mismo por Joel. "Long Long Time" cuenta la historia de la serie en miniatura.
"Antes odiaba el mundo y me alegraba cuando todos morían", explica sin rodeos Bill en su carta de despedida. "Pero me equivocaba, porque había una persona a la que merecía la pena salvar. Eso es lo que hice. Le salvé. Luego le protegí. Por eso hombres como tú y yo estamos aquí. Tenemos un trabajo que hacer, y que Dios ayude a cualquier hijo de puta que se interponga en nuestro camino". Si The Last of Us es un western, y definitivamente lo es, entonces es (por defecto) un retrato de la masculinidad estadounidense.
Bill acaba por rechazar una visión de la masculinidad basada únicamente en el egoísmo y el individualismo, libre de cualquier obligación emocional hacia los demás. Bill aprende a amar y proteger a Frank, y al hacerlo traza un camino de redención y curación para Joel. Si los dos primeros episodios de The Last of Us construyen el mundo de la serie, "Long Long Time" da a la audiencia una razón para preocuparse de verdad . Es una hermosa pieza de televisión.
