En 'Infected', The Last of Us establece las reglas del juego

Esta discusión y reseña contiene spoilers de El Último de Nosotros episodio 2, "Infectados".

Al igual que "When You're Lost in the Darkness", "Infected" es más eficaz que excepcional.

Escrito por Craig Mazin y dirigido por Neil Druckmann, "Infected" se parece mucho a la adaptación de un videojuego. Se trata de un episodio que dedica mucho tiempo y esfuerzo a lo que podría considerarse la "piel de zapa", la mecánica básica que mantiene unido el mundo de la serie. Es un capítulo dedicado en gran parte a establecer y esbozar lo que Tess (Anna Torv) describe como "reglas básicas". Hay mucha exposición por hacer.

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En este sentido, Ellie (Bella Ramsey) es un personaje muy conveniente. Ha vivido una existencia protegida dentro de la Zona de Cuarentena de Boston, por lo que no conoce necesariamente la lógica del resto del mundo. También es una niña, así que tiene sentido que sea curiosa. El guión de Mazin utiliza hábilmente a Ellie como trampolín para transmitir al público los detalles más sutiles de este paisaje postapocalíptico, estructurando "Infectados" como un viaje por carretera con un niño especialmente parlanchín.

Ellie responde a las preguntas que el público sin duda se hará sobre las particularidades de este apocalipsis zombi. "Si estamos en campo abierto, ¿por qué no nos acosan?", pregunta. Más tarde, se queja: "Todo el mundo decía que la ciudad abierta era una locura, como enjambres de infectados corriendo por ahí". Incluso es más específica. "¿Así que no hay superinfectados que explotan esporas de hongos sobre ti?", se pregunta. "¿O con cabezas abiertas que ven en la oscuridad como murciélagos?"

No es elegante, pero funciona. Sin embargo, al igual que "Cuando te pierdes en la oscuridad", sufre un poco por sentirse tan funcional. A veces, puede parecer como leer una guía de estrategia o un manual de instrucciones. "¿Cuánto viven los infectados?" le pregunta Ellie a Joel (Pedro Pascal), cuando éste le impide hacer preguntas personales. Él responde como si citara un artículo de Wikipedia: "Bueno, algunos duran uno o dos meses, pero hay otros que llevan por ahí unos veinte años".

Hay que reconocer que el guión de Mazin es claro a la hora de establecer y demostrar la lógica del mundo. "Pisas un parche de cordyceps en un lugar y puedes despertar a una docena de infectados de otro lugar", explica Tess a Ellie en un momento dado. "Ahora saben dónde estás. Ahora vienen. No eres inmune a que te destrocen. ¿Lo entiendes?" Sin embargo, esto no es exposición porque sí. Se demuestra más tarde en el clímax del episodio en la Casa de Estado.

Esto es guionismo limpio. Mazin dice algo al público y luego muestra cómo se aplica en la acción. Por ejemplo, el flashback del episodio muestra al doctor Ibu Ratna (TBC) aconsejando a los militares indonesios "bombardear esta ciudad y a todos los que están en ella", sólo para que Tess y Joel pasen junto a los cráteres de las bombas en Boston, revelando que los militares de todo el mundo siguieron el consejo de Ratna. "Atacaron la mayoría de las grandes ciudades así", explica Tess. "Funcionó aquí, pero no en la mayoría de los lugares".

Nada de esto es mala narración, pero no es televisión convincente. Al igual que en "Cuando te pierdes en la oscuridad", parece que Mazin y Druckmann se están apresurando con el material obligatorio de construcción del mundo para llegar al punto en el que la serie pueda empezar a funcionar en sus propios términos. Incluso la muerte de Tess al final del episodio parece más una mecánica de la trama que un latido emocional, su súplica final sirve como una forma de mantener a Joel con Ellie sólo un poco más, dando el pistoletazo de salida a la inevitable unión de la pareja más adelante.

Esta sensación de obligación va más allá del guión de Mazin y se extiende a la dirección de Druckmann. Parece una crítica reduccionista argumentar que el creador del material original dirige un episodio que parece especialmente dedicado a reproducir la dinámica del videojuego en cuestión, pero no es injusto. En última instancia, "Infected" se parece mucho a lo que cabría esperar de una adaptación televisiva de un juego de survival horror, lo cual es a la vez un punto fuerte y un punto débil.

Especialmente en comparación con el episodio anterior, "Infectados" hace mucho más hincapié en la idea de exploración y supervivencia. Obviamente, lleva a los tres personajes fuera de la Zona de Cuarentena y a la ciudad cubierta de maleza, lo que significa que el episodio se adentra en las impresionantes vistas y entornos de un centro urbano que ha sido reclamado por la naturaleza. Se hace mucho hincapié en que los personajes se muevan por espacios abiertos, disfrutando de la atmósfera y el ambiente.

Esta imaginería es impresionante, tanto en detalles más amplios, como los rascacielos derrumbados, como en escenas más íntimas, como el restaurante cubierto de maleza. Sin embargo, los retos parecen muy externos a los personajes. "Infected" dedica mucho tiempo al movimiento y a la resolución de puzles, al trazado de rutas y a la evasión. Este tipo de actividades son divertidas en un videojuego, pero menos en un programa de televisión.

De nuevo, al igual que ocurre con la exposición y la construcción del mundo, en parte parece que la serie está trabajando en algunos aspectos obligatorios de la adaptación. En concreto, "Infectados" se inspira bastante en algunas de las dinámicas básicas del propio videojuego. El trío se encuentra con un par de "clickers". Tess y Joel se preparan para adentrarse en el museo sacando sus linternas, otra querida pieza del itinerario de los videojuegos. Ellie incluso acaba llevando su linterna, en el hombro izquierdo, como en el juego.

El ataque al museo parece un intento de recrear la tensión y la emoción de una escena similar del juego. La dirección de Druckmann es sólida, y la secuencia es una eficiente pieza de terror zombi. Al mismo tiempo, todo el enfrentamiento parece algo que The Last of Us se sintió obligado a ofrecer al público en un primer momento, ya fuera como alusión al videojuego o simplemente porque así es como funcionan las películas y series de televisión de zombis.

Para ser claros, nada de esto tiene nada de malo. De hecho, incluso siguiendo los pasos de un survival horror clásico, tanto Druckmann como Mazin demuestran un claro afecto por el género y un arte impresionante. Al ver "When You're Lost in the Darkness" e "Infected", a veces puede parecer que The Last of Us se limita a adaptar el mundo del videojuego a la televisión, pero hay una eficacia innegable. La serie sabe lo que hace y por qué lo hace.

De hecho, ya hay indicios de algo más interesante y convincente que se agita bajo la superficie, como las venas de Cordyceps que se extienden bajo tierra. La serie hace hincapié en la familia; el teaser termina con Ibu Ratna queriendo "estar con (su) familia", y el episodio comienza con la improbable familia sustituta de Joel, Tess y Ellie despertándose tras pasar su primera noche juntos bajo el mismo techo.

The Last of Us también se posiciona como un western. Muchos relatos postapocalípticos son básicamente westerns, historias de civilización que intenta sobrevivir en mundos sin ley. Sin embargo, The Last of Us es más evidente que la mayoría de los ejemplos. Los personajes se dirigen literalmente hacia el oeste desde Boston. Joel espera reunirse con Tommy (Gabriel Luna) en Wyoming. Marlene (Merle Dandridge) quiere que se lleven a Ellie "a algún lugar del oeste". Tess pregunta: "¿Adónde dijo Marlene que te llevaba?". Ellie responde: "Al oeste".

A pesar de que se trata de historias sobre futuros distópicos, también son un guiño al mito fundacional de Estados Unidos. Esto es obvio incluso en las localizaciones empleadas en "Infectados". Los personajes navegan por un hotel, un espacio transitorio para viajeros y vagabundos. Se enfrentan a los infectados en un museo, rodeados de historia incluso en el fin del mundo. El enfrentamiento final tiene lugar en la Casa del Estado, un bastión del gobierno que acaba consumido por las llamas.

Al igual que ocurre con el subtexto del cambio climático en "When You're Lost in the Darkness", "Infectados" nunca se muestra torpe o pesada con la iconografía del western. Aunque los personajes exponen los mecanismos de la plaga de hongos que ha consumido el mundo, nunca reconocen que su aventura está impregnada de los tropos y convenciones del western clásico. De hecho, Ellie está a punto de conseguir que Joel confiese que es de Texas, tierra de vaqueros por excelencia, antes de que éste cierre la conversación.

Al igual que en el estreno, da la sensación de que "Infectados" adelanta muchas de las mecánicas y la construcción del mundo necesarias para que la serie funcione. Teniendo en cuenta todo lo que Mazin y Druckmann consiguen meter en el episodio, es todo un logro. The Last of Us ha dedicado sus dos primeros episodios a establecer las reglas de su mundo. Sin embargo, la serie aún no ha cobrado vida del todo.