Es el mayor año de la música latina: ¿Reconocerán los Grammy el auge?

Por primera vez en la historia, un acto totalmente en español es el mayor artista del mundo.

Benito Antonio Martínez Ocasio -más conocido como el titán puertorriqueño del rap-reggaeton Bad Bunny- está dominando el mercado musical mundial. Lleva dos años consecutivos siendo el artista más escuchado en Spotify. Su cuarto álbum de estudio, "Un Verano Sin Ti", debutó en el número 1 de la lista Billboard 200 tras su lanzamiento en mayo y ha pasado 12 semanas no consecutivas en esa posición -es decir, tres meses-, lo que lo convierte no sólo en el álbum en español que más tiempo ha permanecido en la cima de la lista, sino en el primero en mantener esa posición durante ese tiempo desde "Views" de Drake hace seis años. Los álbumes anteriores de Bunny (incluyendo una colección de grandes éxitos y un conjunto de colaboración con el poderoso reggaetonero colombiano J Balvin) han sido certificados como tres, seis, ocho, 10 y 24 veces platino sólo en Estados Unidos.

Además, este año se ha convertido en el único artista de la historia que ha realizado dos giras distintas con una recaudación de 100 millones de dólares en menos de 12 meses, entre su gira por los estadios de El Último Tour del Mundo y su actual campaña de estadios World's Hottest Tour, que recientemente ha recorrido Estados Unidos durante siete semanas, agotando las entradas de dos noches consecutivas en el estadio de los Yankees de Nueva York y en el estadio SoFi de Los Ángeles.Recientemente ha recorrido los Estados Unidos durante siete semanas, agotando las entradas para dos noches consecutivas en el estadio de los Yankees de Nueva York y en el estadio SoFi de Los Ángeles, y en los próximos dos meses realizará una gira aún más frenética de 22 fechas por América Latina.

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Utilizando una metáfora geográficamente inadecuada, el éxito de Bad Bunny es sólo la punta del iceberg del creciente éxito de la música en español en Estados Unidos. Karol G, Becky G, Rosalía, Rauw Alejandro, Anitta y muchos más han publicado en los últimos meses álbumes y singles aclamados por la crítica y/o con éxito comercial, y gracias al streaming, la música latina ha experimentado un espectacular crecimiento de popularidad en Estados Unidos durante la última década.

Pero, ¿se reflejará este éxito en lo que Bad Bunny ha llamado los "Grammys gringos", la 65ª edición de los premios, que se celebrará el 5 de febrero en Los Ángeles y cuyas nominaciones se conocerán el 15 de noviembre? La música latina tiene varios premios propios, sobre todo los Grammy Latinos, y la gala principal tiene seis premios de género específicos para los latinos (de los cuales Bad Bunny ha ganado dos). Pero los grandes galardones -álbum, canción y disco del año- han sido tradicionalmente un jardín amurallado para muchos géneros.

"Si alguna vez ha habido un momento para que el crecimiento de la música latina se refleje en los Grammy, es ahora", dice Maykol Sánchez, jefe de asociaciones de artistas y sellos de Spotify para América Latina y EE.UU. Latino. "A los artistas latinos ya no les gusta que los metan en un cubo en un espacio minoritario y deben ser destacados como las estrellas globales que son. La música latina es música mainstream".

Las cifras confirman su postura. La población latina en EE.UU. ha experimentado un crecimiento histórico y acelerado en los últimos 50 años, pasando de 9,6 millones en 1970 a 50,5 millones en 2010 y 62,1 millones en 2020, según el Pew Research Center. En 2021, la Recording Industry Assn. of America descubrió que los ingresos del mercado latino en EE.UU. habían aumentado un 35% (886 millones de dólares) con respecto al año anterior, el mayor salto de su historia (antes de ajustar la inflación), y que el streaming representaba el 97% (857 millones de dólares) de esa cifra.

Y la música latina, que siempre ha sido un término que engloba múltiples estilos musicales, también ha visto crecer exponencialmente la popularidad de muchos de sus géneros: "Hace unos años, la mayoría de los temas latinos que se colocaban en las listas de éxitos mundiales eran de reggaetón o pop", añade Sánchez. "Pero este año hemos visto una tendencia a la fluidez del consumo [que es] muy visible dentro de la música latina, incluso más entre el público joven" (La polinización cruzada entre artistas de diferentes regiones ha provocado la afluencia de nuevos géneros en español, como la guaracha cubana y el trap argentino).

"Durante seis años consecutivos, la música latina en EE.UU. ha seguido mostrando un crecimiento de dos dígitos", señala Antonio Vásquez, responsable de la editorial latina en EE.UU. de Spotify. Y sin embargo, "el tamaño y el potencial que tienen los consumidores de música latina en EE.UU. todavía se pasa por alto".

De hecho, a pesar de su enorme popularidad y éxito comercial, y a pesar de los recientes esfuerzos de la Academia de la Grabación por diversificar sus miembros y los géneros musicales representados en los premios, la música latina puede estar enfrentándose a la misma cuesta arriba que el hip-hop -que es indiscutiblemente el género musical más popular, influyente y culturalmente significativo de los últimos 25 años- sigue afrontando. Los artistas de tendencia rapera sólo han ganado el premio al álbum del año en dos ocasiones, y no desde hace casi 20 años (Lauryn Hill en 1999 y Outkast en 2004). Y con Adele, Beyoncé, Harry Styles, Kendrick Lamar y Lizzo todos en la contienda de 2023, no parece probable que una estrella latina se lleve ese gran premio este año.

"Bad Bunny es una de las mayores estrellas del mundo y está trascendiendo lo latino a la cultura pop. Pero no sé si le veo ganando" en una categoría importante, dice un conocedor de los Grammy: "Nominado, sí, porque es un disco muy grande. Pero me sorprendería mucho que ganara".

Por supuesto, un factor clave para que el hip-hop empezara a derribar esos muros fue el crossover: No hay duda de que "Walk This Way", la colaboración de Run-DMC con Aerosmith en 1986, desempeñó un papel importante en la introducción del género en la corriente principal. A medida que la popularidad de la música latina ha crecido, también lo ha hecho el número de artistas que se han cruzado, en ambas direcciones: El cantante de bachata Romeo Santos ha invitado a Drake, Justin Timberlake y Lil Wayne, entre otros, en sus álbumes, mientras que The Weeknd (que canta en un español decente) y Ed Sheeran han participado en temas de Rosalía y Balvin.

Edgar Barrera, el cantautor nominado al Grammy Latino que está detrás de "Bam Bam" de Camila Cabello y Sheeran y de otros éxitos de artistas que van desde Ariana Grande hasta la Banda El Recodo, dice que trabajar en el ámbito de los crossovers "ha sido un giro completo desde hace un par de años. Los artistas y productores del mercado general están cruzando para hacer colaboraciones latinas, mientras que hace dos o tres años ocurría lo contrario".

Algunos artistas van en ambas direcciones. Si el año 2022 tuviera un representante de los cruces internacionales de éxito, muy probablemente sería Anitta. Desde el lanzamiento de su carrera en 2010, esta brasileña de 29 años ha conseguido éxitos de funk carioca y pop en su portugués nativo, así como en español e inglés, y su catálogo incluye colaboraciones con artistas que van desde Missy Elliot y Madonna hasta Caetano Veloso y Maluma. Su segundo álbum multilingüe, "Versions of Me", que incluye el éxito mundial "Envolver", fue producido por Ryan Tedder, de OneRepublic, y abarca estilos que van desde el reggaetón y el pop hasta el afrobeats y el pop-punk.

"Creo que a la industria le queda un largo camino por recorrer para ser más inclusiva con las voces globales, especialmente con las voces globales de las mujeres", dice Anitta, "pero creo que recientemente las galas de premios como los Grammy y los VMA han dado pasos adelante para mostrar a los artistas globales. Cuando me convertí en la primera solista femenina en ganar el premio a la mejor canción latina en los VMA [este año], fue un momento muy gratificante para mí, especialmente como mujer del gueto brasileño que canta música funk".

Sin embargo, al igual que Bunny, algunos evitan cruzar. Aunque Karol G no publicó un álbum durante el periodo de elegibilidad de los Grammy 2023 (su "KG0516" fue nominado a álbum de música urbana en la ceremonia de 2022), señala a Balvin, un compatriota de Medellín que fue uno de los primeros artistas contemporáneos importantes que se negó a cantar en inglés, aunque lo habla con fluidez.

"Cuando él empezaba, era como todo un movimiento", dice de su amigo y colaborador de toda la vida, "todos éramos soñadores en [Medellín], tratando de seguir sus pasos porque estaba logrando cosas impresionantes. Verle a él nos hizo pensar que también era posible para nosotros".

Sin embargo, no niega el impacto del gran espectáculo: "Formar parte de las nominaciones a los Grammy Latinos es algo muy importante para mí, representa mi cultura", dice, "pero no voy a negar lo mucho que significa estar incluida en los Grammy o en [otros] premios internacionales. Es una alegría estar incluido en ambos; son alegrías diferentes. Ni más ni menos, pero diferentes".

"Cada año, [parece] que la Academia nos da más ese reconocimiento", añade Daniel Oviedo, también conocido como Ovy on the Drums, y el compositor detrás de la mayoría de los éxitos de Karol en las listas de éxitos. "Es muy gratificante para mí, no sólo como productor, sino para todos los artistas con los que trabajo: hacemos un gran esfuerzo cada año para seguir construyendo nuevos ritmos, nueva música con la esperanza de llegar a todo el mundo y hacer crecer la [representación global] de nuestro país".

El reciente ascenso de la música latina tuvo un momento decisivo en el festival de Coachella en abril: Anitta y la superestrella colombiana Karol G fueron los líderes de un cartel del festival impresionantemente cargado de música latina, con 22 artistas en el cartel; Balvin había tocado un set galvanizante en el mismo escenario en el festival anterior en 2019. Anitta ofreció una actuación llamativa que recibió una respuesta entusiasta, y mientras el sol se ponía sobre el desierto, Karol hizo una pausa durante su propio set (que contó con una aparición sorpresa de Becky G) para decir: "Solo quiero tener un momento para honrar las canciones latinas que fueron número uno en el mundo pero que nunca se tocaron en este escenario, pero [me dieron] la oportunidad [de estar] aquí"."Detrás de ella, un vídeo de homenaje y un popurrí de históricos éxitos latinos -desde Selena y Celia Cruz hasta Shakira, Ricky Martin y Daddy Yankee- se reprodujeron en pantallas gigantes detrás de ella, mientras cantaba junto a cada verso.

Y aunque este año parece una posibilidad remota, quizá no esté lejos el día en que Bad Bunny o alguno de sus compañeros pueda pronunciar un discurso de aceptación en el gran escenario de los Grammy -en español- similar al que pronunció hace apenas unas semanas, tras convertirse en el primer artista de habla no inglesa en ganar el VMA al artista del año. "Creí desde el principio que podía convertirme en una de las mayores estrellas del mundo", dijo, "sin tener que cambiar mi cultura, mi idioma o mi jerga".