Jack Jones, el famoso baladista del tema de ‘Love Boat’ y éxitos de los años 60, muere a los 86 años

Jack Jones, un cantante que alcanzó la fama y el éxito en las listas de fácil escucha en la década de 1960, y que más tarde quedó grabado en la psique de los televisores estadounidenses con el tema de “Love Boat”, falleció el miércoles a los 86 años.

Jones murió de leucemia en un hospital en Rancho Mirage, California, dijo su esposa de 15 años, Eleanora Jones.

Jones tuvo éxitos en la lista Hot 100 de Billboard, pero sus mejores cifras de ventas se encontraron en lo que entonces se conocía como la lista de fácil escucha, que más tarde se convirtió en contemporánea para adultos. En este formato, tuvo sencillos número uno con “The Race is On” en 1965, “The Impossible Dream (The Quest)” en 1966 y “Lady” en 1967.

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En particular, “The Impossible Dream” — una versión de la canción más popular del musical de Broadway de 1965 “Man of La Mancha” — se volvió culturalmente ubicua, gracias a las frecuentes apariciones de Jones en televisión, a pesar de que alcanzó el puesto 35 en la lista Hot 100, donde tuvo que competir contra un repertorio más juvenil. A medida que continuó siendo un elemento básico en sus presentaciones en vivo a lo largo de las décadas, Stephen Holden del New York Times escribió que su interpretación de lo que se había convertido en un estándar “transforma este sentimental caballo de batalla en un himno de determinación personal, no solo para seguir adelante, sino para mejorar.”

El tema de “Love Boat” fue escuchado por millones de estadounidenses cada semana durante la emisión de 1977 a 1986 en ABC. Jones bromeó sobre el atractivo anticuado de la canción y el suyo propio, cantándola en un cameo como cantante de salón en la comedia de 1982 “Airplane II.”

Aún en los años 60, el atractivo de Jones se percibía como algo clásico — lo que ayudó a endulzarlo ante una América que aún no estaba lista para cambiar por completo la música pop de la era de Frank Sinatra por la invasión británica, y ante los productores de programas de variedades de televisión que entendían que una aparición de Jones proporcionaba una especie de comida reconfortante para las audiencias a medida que los tiempos y los estilos cambiaban.

Sus canciones se pueden usar aún hoy para evocar una época — como cuando “Mad Men” utilizó “Lollipops and Roses” como tema de cierre.

Pero su atractivo no se basó solo en la nostalgia o el kitsch — Jones fue respetado por los estudiantes de la llamada era de los crooners. Revisándolo en el Wall Street Journal en 2012, el experto en vocalistas clásicos Will Friedwald escribió: “No es el poder puro de su voz lo que es más impresionante. Es la sensibilidad con la que anima una letra, una sensibilidad que solo aumenta con la edad.”

“A medida que mi carrera ganó impulso,” dijo Jones, “desarrollé una profunda apreciación por las canciones bien construidas que tienen atractivo emocional. Fui influenciado por los grandes baladistas — Sammy Cahn, Jimmy Van Heusen, Cole Porter, los Gershwin, Harold Arlen, Michel LeGrand y Alan y Marilyn Bergman, así como por instrumentistas como Gerry Mulligan, Buddy Rich y Count Basie.”

Jones se consideraba un actor tanto como cantante, aunque no persiguió la pantalla con tanta ardor como lo hizo con las grabaciones. Sus películas incluyen una aparición previa a la fama en el musical de 1959 “Juke Box Rhythm” y un papel principal en una película de terror de 1978, “The Comeback,” en la que interpretó a un cantante atormentado por un asesino. Más a menudo se le veía en la gira del circuito musical teatral, haciendo shows como “Guys and Dolls,”, “The Pajama Game” y — por supuesto — “Man of La Mancha.” Tuvo un cameo en “American Hustle” de David O. Russell en 2013, cantando el número de Cy Coleman “I’ve Got Your Number.”

Jones era hijo de los actores Irene Harvey y Allen Jones, este último apareció en las películas de los hermanos Marx “A Night at the Opera” y “A Day at the Races.” “Mi padre alcanzó la estrellato real en 1938, y eso fue porque Jeanette McDonald y Nelson Eddy estaban juntos tanto que MGM decidió que querían separarlos un poco (y no tener a Nelson Eddy en (una película),” recordó Jones. “Lo trajeron a mi padre, y se llamó ‘The Firefly.’ La canción, ‘Donkey Serenade,’ que estaba en esa película se convirtió en un gran éxito… La grabó la noche que nací en 1938. Estás hablando con un fósil,” bromeó Jones.

Jones fue brevemente parte de un acto familiar con sus padres. Asistió a la Universidad High School en West Los Ángeles, donde se dice que su amiga Nancy Sinatra invitó a su padre a cantar en el auditorio de la escuela, impresionando tanto a Jones que decidió seguir los pasos de Frank Sinatra.

Sus primeros esfuerzos de grabación a finales de 1950 incluyeron un período grabando canciones al estilo rockabilly para Capitol Records, un enfoque que dijo fue impuesto. Una posterior afiliación con Kapp Records dio lugar a “Lollipops and Roses” — grabada mientras estaba de licencia de la Reserva de la Fuerza Aérea de EE.UU. — estableciendo su carrera. Aunque solo alcanzó el puesto 6 en la lista de fácil escucha y el 66 en la lista Hot 100, la canción tuvo un efecto duradero y le valió un Grammy en 1962 por mejor interpretación vocal masculina en solitario.

Su segundo Grammy llegó en la misma categoría en 1964 por “Wives and Lovers”, un futuro estándar escrito por el equipo de éxitos de Burt Bacharach y Hal David. También fue nominada, pero perdió, la competencia por el disco del año. “Wives and Lovers” alcanzó el puesto 9 en la lista de fácil escucha, pero quizás de manera reveladora en cuanto a su popularidad, marcó su punto más alto en la lista Hot 100, llegando al 14. Aunque la canción fue acusada por algunos de tener letras sexistas, sigue disfrutando de popularidad hoy en día entre cantantes de jazz como Cécile McLorin Salvant.

El último de los cuatro nominaciones al Grammy de Jones llegó en 1998 en la categoría de interpretación vocal pop tradicional por su álbum “Jack Jones Paints a Tribute to Tony Bennett.” En total, Jones lanzó 60 álbumes.

Jones mantuvo su tono suave a lo largo de las décadas, y atribuyó una decisión en particular a esa longevidad. “Si no hubiera dejado de fumar hace aproximadamente 40 años, no estaría cantando, y mucho menos vivo,” dijo en una entrevista de 2016 con una revista de Las Vegas. “Es lo peor que puedes hacerle a tu voz, así que estoy muy agradecido de que lo que fuera que me hizo querer dejarlo, lo llevé a cabo.”

Al revisar una actuación de Jones en el Algonquin Hotel en 2008, Holden del Times observó: “El Sr. Jones tiene un saludable sentido del humor. Reflexionando sobre el tema de “Love Boat”, bromeó que había hecho millones de dólares al amenazar con cantarlo. Luego lo hizo. No fue tan malo.” Pero Holden tuvo una mayor alabanza por su otro material. “Su voz desgastada está llena de costuras y hendiduras. Es la voz de un caballero ganadero montando un caballo, inspeccionando su propiedad en un western televisivo,” escribió el Times. “Se dice que a medida que envejecemos, nos volvemos más y más nosotros mismos. Y el maduro Jack Jones ha refinado un estilo que nunca podría llamarse estándar... Su aspereza cansada coincide con un impulso por tomar baladas a ritmos extremadamente lentos y ejecutarlas con las dudas, las notas prolongadas y los saltos repentinos que son una característica del cantante de jazz Mark Murphy. Debido a que el extremo inferior de la voz del Sr. Jones se ha profundizado, sus repentinas salidas a un cuasi-falsete son más dramáticas que nunca. A veces sugieren las erupciones espontáneas de un estilista pulido que impacientemente lanza la precaución al viento.

En sus últimos años, Jones era un defensor de vivir en el Valle de Coachella. “Amo las palmeras, la arena, la sensación de espacio abierto. Hay tanta serenidad,” dijo. “Me encantaba estar contra las montañas en Palm Springs de joven, y todavía disfruto de los colores cambiantes de las montañas. Tenemos lo mejor de todos los mundos aquí.”

Jones fue galardonado en 2003 con una estrella en el Palm Springs Walk of Stars, uniéndose a la estrella que había recibido en 1989 en el Hollywood Walk of Fame.

Antes de casarse con Eleanora Jung en 2009, Jones estuvo casado y divorciado cinco veces, incluido un matrimonio con la actriz Jill St. John.

Además de la esposa de Jones, sus sobrevivientes incluyen a las hijas Crystal Jones y Nicole Ramasco, las hijastras Nicole Whitty y Colette Peters, y tres nietos.