Judy Henske, influyente cantautora folk de los 60, muere a los 85 años
Judy Henske, una figura de la escena folk-revival de los años 60, murió el 27 de abril en un centro de cuidados paliativos de Los Ángeles tras una larga enfermedad, según su marido, Craig Doerge.
La imponente Heske, de más de dos metros de altura, dominaba el escenario, combinando material tradicional como "Wade in the Water" y "Love Henry" con una actuación marcada por bromas francas e ingeniosas sobre el escenario. Su single de 1964 "High Flying Bird" anticipó el blues psicodélico de cantantes de rock emergentes como Janis Joplin y Grace Slick.
Apodada "la reina de los beatniks" por el productor Jack Nitzsche, el sarcasmo de Henske fue supuestamente canalizado por Woody Allen para el personaje principal de Diane Keaton en "Annie Hall", que no casualmente también procedía de Chippewa Falls. Henske solía aparecer en programas dobles en cafés de Los Ángeles, como el Unicornio de Sunset Strip, junto a cómicos como Allen y Lenny Bruce. El autor de novela negra Andrew Vachss la incluyó como leitmotiv musical en una serie de novelas. Entre sus amigos se encuentran figuras legendarias como Phil Ochs, Jackson Browne, la crítica de cine Pauline Kael, la escritora Eve Babitz y Shel Silverstein. En la novela de Vachss "Blue Belle", escribió: "Si Linda Ronstadt es una cantante de antorchas, Henske es una lanzallamas".
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Judith Anne Henske nació el 20 de diciembre de 1936 en la pequeña ciudad de Chippewa Falls (Wisconsin); su padre era médico y su madre ama de casa. Comenzó a dedicarse a la música en el Rosary College de River Forest, Illinois, y en la Universidad de Wisconsin-Madison. En 1959, se trasladó a San Diego, donde actuó en cafés locales antes de pasar a locales de Los Ángeles, donde se hizo notar por sus baladas folclóricas a todo gas, con un fuerte ritmo de pies.
Mientras actuaba en Oklahoma City en 1962, Henske fue reclutada por Dave Guard, ex miembro del Kingston Trio, para unirse a los Whisky Hill Singers, con los que grabó un álbum. A través de su representante, el famoso Herb Cohen (que dirigía a Frank Zappa), Jac Holzman la contrató como artista en solitario para Elektra Records, con la que publicó un par de álbumes que combinaban folk, blues, jazz y comedia. El primero de ellos, una grabación de una actuación en un club nocturno, ponía de relieve el humor poco convencional de sus actuaciones en directo con arreglos musicales de Onzy Matthews; el segundo incluía "High Flying Bird" de Billy Edd Wheeler, un pequeño éxito en 1963 que posteriormente fue versionado por varias bandas, entre ellas Jefferson Airplane.
Entre las apariciones televisivas más destacadas de Henske durante esta época se encuentran un espacio en "The Judy Garland Show" y un papel junto a Johnny Cash en la película de folclore de 1963, "Hootenanny Hoot"."Al año siguiente, interpretó el papel principal de "Gogo Loves You", un musical de Off-Broadway escrito por la autora de "Gentlemen Prefer Blondes", Anita Loos.
Después de publicar álbumes en Mercury y Reprise, Henske comenzó a concentrarse en la composición de canciones. Su toque literario como letrista se expresó en "Farewell Aldebaran", publicado en el sello Straight de Zappa en 1969. El estilo de susurro a grito de Henske -producto de la arremolinada producción psicobarroca de su primer marido, el compositor Jerry Yester- la convirtió en una de las favoritas de los cultores del folk. En 1971, cofundó y grabó con Rosebud, un quinteto de folk-rock que publicó un álbum homónimo en Straight Records.
En los años 90, Henske actuó en pequeños clubes de Los Ángeles. Como periodista, escribió artículos de fondo para el San Diego Reader y otras publicaciones.
En 1999, Henske volvió a grabar con "Loose in the World", seguido de "She Sang California" en 2004. En 2007, Rhino Records publicó "Big Judy: How Far This Music Goes, 1962-2004", una retrospectiva de su carrera en dos CD.
En 2013, la artista de cabaret Meredith Di Menna llevó su espectáculo "Queen of the Beatniks: The Songs of Judy Henske" a los escenarios de los clubes nocturnos de Nueva York. La compañía de danza de Los Ángeles BodyTraffic estrenó en 2016 "Death Defying Dances", una producción coreográfica inspirada en las primeras grabaciones de Henske.
En sus últimos años, Henske trabajó en un libro de memorias sobre su vida y experiencias, y siguió escribiendo canciones.
En 2013, Henske contó a un periodista del Chippewa Herald, su ciudad natal, cómo combinaba el humor y la música en su actuación: "Me gustaba cuando la gente estaba comprometida, y lo demostraba con risas y no solo con aplausos. No parecía que la gente estuviera sentada sin vida en sus asientos, admirándote. Estaba viva".
A Henske le sobreviven Doerge, su hija Kate DeLaPointe y su nieta Claire DeLaPointe. Los planes para un funeral están pendientes.
