Kareem Abdul-Jabbar comparte su amor por Manhattan Transfer, tras romperse la cadera cuando iba a saludar al grupo en su último concierto

Ni siquiera el dolor de recuperarse de una operación por una fractura de cadera impidió a Kareem Abdul-Jabbar expresar su amor por Manhattan Transfer. Aunque no pudo rendir homenaje al grupo durante su último concierto el viernes en el centro de Los Ángeles, como pretendía cuando se produjo la lesión, cumplió su misión el domingo por la noche, a través de una declaración de agradecimiento que compartió desde la cama del hospital.

Anteriormente sólo se había informado de que Abdul-Jabbar se había roto la cadera en "un concierto". Lo que ni siquiera sabían los fans del Transfer, reunidos el viernes en el Walt Disney Concert Hall, era que la leyenda de los Lakers había estado en el recinto y había sufrido una lesión en algún momento entre el aparcamiento y la llegada al backstage. Su trabajo de la noche había sido leer una carta enviada por la vicepresidenta Kamala Harris en la que se homenajeaba al grupo, además de compartir sus propios comentarios.

Aunque el deber de leer esa carta recayó en otra persona después de que Abdul-Jabbar fuera trasladado de urgencia a un hospital cercano, aún así quiso enviar su cariño al cuarteto vocal que se retiraba, incluso mientras se recuperaba de la operación.

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En la declaración de agradecimiento entregada por su socia, Deborah Morales, Abdul-Jabbar dijo:

"The Manhattan Transfer subieron por primera vez al escenario el mismo año en que yo salté por primera vez a la cancha de la NBA. Llevo escuchando su mezcla única de R&B, jazz, blues y pop desde entonces. Su arte me ha levantado cuando lo he necesitado, me ha calmado cuando lo he necesitado y me ha dado alegría cuando la he necesitado. No podría pedir nada más".

The Manhattan Transfer no podrían haber pedido más, aunque lamentaron el haber estado a punto de reunirse de nuevo con su fan más encumbrado. "Estuvimos tan cerca. Tan cerca", dijo Janis Siegel, miembro original, a última hora del domingo, tras expresar su preocupación por su estado y preguntar si había novedades.

Abdul-Jabbar es bien conocido como aficionado al jazz, por lo que su aprecio por el grupo vocal de pop-jazz no es ninguna sorpresa, incluso para aquellos que no sabían que había asistido a conciertos de Manhattan Transfer en el pasado e incluso había sido grabado cantando con ellos entre bastidores. Los curiosos especulaban sobre el concierto al que había asistido cuando se lesionó, y algunos se preguntaban si el jugador de béisbol era en secreto un fan de Depeche Mode (ese grupo estaba dando un concierto en la misma calle), pero los que conocían su afición al jazz tuvieron más éxito a la hora de averiguar el lugar.

Siegel, como el resto del grupo, se siente halagado por su apoyo: "La primera vez que vino a vernos fue en el Blue Note [en Nueva York en 2009]", cuenta Siegel, "y todos nos quedamos atónitos de que estuviera allí, y no sólo eso, sino que parecía conocer nuestra música y era fan nuestro. Recuerdo que cantó 'Trickle, Trickle' [una canción del álbum de 1979 'Extensions'] con nosotros en el camerino" (de hecho, hay breves fragmentos de vídeo de aquella canción).) "Era un gran conocedor de la música en general, y luego venía a vernos aquí y allá; simplemente recuerdo que era muy cálido" (La foto que encabeza este artículo data de ese primer encuentro de 2009, con Abdul-Jabbar flanqueado por Alan Paul, Cheryl Bentyne, Siegel y el difunto Alan Paul, fallecido en 2014).

Abdul-Jabbar volvió a cantar con los Transfer entre bastidores, esta vez también con Take 6, en un espectáculo "Summit" que unió a esos dos grupos vocales en 2015. En esta ocasión, el jugador de béisbol reconvertido en comentarista fue grabado en vídeo probando sus habilidades en "Straighten Up and Fly Right".

"Cuando se anunció el concierto de 'Summit', todos nos quedamos embelesados de que viniera a escucharlos para este concierto y profesara su amor por lo que hacen", dice el mánager de los Transfer desde hace muchos años, Ed Keane. "Según tengo entendido y he visto, el apoyo de Kareem a la música, en particular al jazz y a los artistas que se han identificado con él, lo han tocado y lo han vivido, fue importante para él cuando crecía en Nueva York, así como en su vida en Los Ángeles.Lo había oído en mis tiempos de manager y contratante de T.S. Monk; tenía entendido que su padre Thelonious, como John Coltrane, era una de esas influencias que tanto gustaban a Kareem".

Los miembros de Manhattan Transfer han dicho que el concierto del viernes por la noche era su último concierto, después de más de 50 años de carrera. Aunque el cuarteto se ha mostrado bastante decidido al respecto, queda por ver si Abdul-Jabbar -que se perdió el final de la gira de una forma especialmente dolorosa- podría intentar pedir un favor personal solicitando algún tipo de repetición, una vez que se haya recuperado.

La carta del vicepresidente de la nación acabó siendo leída por el músico y productor Mervyn Warren, productor del álbum "The Junction" de 2018. Contó que había comprado personalmente una entrada de tercera fila en cuanto salió a la venta su último concierto, sin saber que sería reclutado para sustituir en el último minuto a la leyenda del deporte.

En la carta que Abdul-Jabbar tenía previsto leer, Kamala Harris escribió, en parte: "Durante 50 años, Manhattan Transfer ha utilizado su talento para difundir la positividad a través de idiomas, culturas y géneros. Su música es un reflejo del ingenio del pueblo estadounidense... Como artistas pioneros, cada uno de los miembros de Manhattan Transfer ha dejado una voz edificante y hermosa que ha causado un profundo impacto en los amantes de la música de nuestra nación y de todo el mundo. Su trabajo seguirá alentando a la próxima generación de intérpretes... Doug y yo les enviamos nuestros mejores deseos al entrar en este próximo capítulo."

Para una crónica completa del concierto del viernes, y una conversación con los miembros del grupo sobre la despedida, lea la crónica de la noche aquí ("The Manhattan Transfer Calls It a Night With a Final Show at Disney Hall: There's 'Grieving,' but 'We Think We're Going Out on Top'").