La leyenda del reggae Max Romeo presenta una demanda en la que reclama 6 millones de libras por derechos de autor impagados
Max Romeo ha interpuesto una demanda contra Universal Music Group (UMG) y PolyGram Records por supuestos impagos de derechos de autor que se remontan a 1976.
En un reportaje de DancehallMag, el legendario artista de reggae afirmaba no haber recibido ningún canon por la licencia o el muestreo de su música durante 50 años. En concreto, demanda dos álbumes, "War Ina Babylon" (1976) y "Reconstruction" (1977). Ambos álbumes fueron producidos con el difunto Lee 'Scratch' Perry y su banda The Upsetters.
La música de Romeo se ha utilizado en numerosas canciones y películas. Más recientemente, la película Yardie (dirigida por Idris Elba) utilizó "War Ina Babylon" en su banda sonora, al parecer sin compensación alguna. El equipo de Romeo ha afirmado que, tras el estreno de Yardie, hubo reimpresiones adicionales de "War Ina Babylon", con un total de más de un millón de copias vendidas.
El uso de "Chase The Devil" también se cuestionó en la demanda. El equipo de Romeo dijo que la canción ha sido licenciada para su sincronización en programas de televisión, películas como Paul (2011), de Seth Rogen, y videojuegos como el legendario Grand Theft Auto: San Andreas. Además, la canción fue sampleada en 'Lucifer' de Jay Z (producida por Kanye West) y 'Out Of Space' de The Prodigy, por lo que Romeo se queja de no haber recibido "ni un céntimo en derechos de autor". Alega que sólo le pagaron el 25% de una "tarifa de sincronización" de 5.000 dólares (4.000 libras) por la canción.
Romeo (de nombre real Maxwell Smith) alegó que los contratos de ambos álbumes establecían que recibiría el 25% de todas las sumas percibidas por la grabación y el 50% por la publicación de la misma. Estos contratos se hicieron originalmente con Island Records, que desde entonces ha sido absorbida por UMG y PolyGram.
Además, el músico de origen jamaicano dice que recibió declaraciones de regalías "incompletas e inexactas" en septiembre de 2021 después de exigir un informe completo. Este informe abarcaba los años de 1976 a 2021; se dice que UMG pagó a Romeo poco más de 125.000 dólares (101.000 libras) con pagos aún más pequeños después. El equipo de Romeo dijo que esta suma "no se acercó a poner al día la cuenta de las grabaciones de Romeo; ni compensaron a Romeo por los intereses perdidos en los pagos atrasados."
El equipo de Romeo también ha acusado a las dos discográficas de llevar una contabilidad "falsa" de los derechos de autor. Un ejemplo que dio su equipo fue el pago desigual de los derechos de autor de la compilación "Island Reggae Triple Best Of", que contenía tres álbumes de Romeo exclusivamente en CD. Afirman que, por tanto, los tres CD deberían tener ingresos idénticos. Sin embargo, los informes de UMG mostraban ganancias diferentes para los tres CD, lo que, según el equipo de Romeo, es físicamente imposible.
El cantante reclama nada menos que 7,5 millones de dólares (6 millones de libras) en concepto de daños y perjuicios por los supuestos incumplimientos contractuales, "intereses de demora" y costas judiciales. Romeo también reclama una contabilidad completa y exacta de sus derechos de autor, y enmiendas a sus contratos que le declaren propietario legal de sus 19 grabaciones.
Hasta ahora, UMG y Polygram han presentado una moción para desestimar la demanda original presentada a principios de este año, alegando que las alegaciones de Romeo han "prescrito", y que el plazo de prescripción pertinente para este tipo de reclamaciones es de seis años como máximo.
