Los 10 personajes más icónicos del cómic underground

Fuera del mundo de las capas y las mallas, más allá incluso del creciente mundo indie de los cómics de propiedad independiente, existe un cómic underground con su propia historia, tradiciones e iconografía. Los cómics de las pequeñas editoriales existen desde hace más tiempo, pero la idea de publicar un cómic que hiciera algún tipo de comentario u observación que no fuera aceptable en los cómics convencionales explotó en la década de 1960.

El underground es, como es de esperar, más sucio que el pulido mundo que se presenta a los lectores del gran público, pero en él crece un material más variado. Cuando los artistas son los editores, los creadores pueden trabajar con menos reglas, por lo que los iconos son intrínsecamente únicos e iconoclastas, es decir, de contraste con los iconos. Los personajes de los "comix" son reaccionarios pero vivos y salvajes, tan variados como sus creadores y han creado sus propios iconos.

A finales de los 80, Scott McCloud experimentó con dibujos cuyo único objetivo era crear una emoción en lugar de una imagen. Líneas irregulares en un panel y suaves en el siguiente para expresar momentos de emoción en su cómic Zot. Estos experimentos narrativos dieron lugar al primer libro de texto gráfico, Understanding Comics. El libro se sigue imprimiendo hoy en día.

El autorretrato caricaturesco de McCloud se convirtió en una de las figuras más reconocibles del cómic underground, ya que su rostro y su sencilla camiseta con un rayo de luz introducen a mucha gente en todo el medio del cómic en sí. Tras Understanding Comics, de 1993, publicó Reinventing Comics, de 2000, y Making Comics, de 2006, completando así una trilogía de novelas gráficas sobre cómics.

Lo más parecido a Charlie Brown entre los cómics underground es probablemente Jimbo. Ha estado en Hiroshima, en el Purgatorio y (sobre todo) en un Marte terraformado y rebautizado como Dal-Tokio tras ser colonizado por pioneros espaciales de Dallas y Tokio en un futuro lejano.

Jimbo se ha utilizado para el drama, para la sátira y para poemas de tono introspectivo. Puede que Gary Panter sea más famoso por haber diseñado los decorados de Pee-wee's Playhouse, ganadora de un premio Emmy, pero la creación de cómic más reconocible de Panter es sin duda Jimbo, el musculoso gandul punk-rock.

Robert Crumb dominó el campo del cómic underground y aún hoy lo domina. Entre las locuras que contaba había algunas autobiográficas y algunas de las más divertidas son Dirty Laundry, en la que compartía los paneles con su (tristemente fallecida hace poco) esposa Aline Kominsky-Crumb, la pareja dibujaba literalmente sus propias figuras por separado pero en una tira que hacían juntos.

Crumb ha causado aún más polémica que la mayoría de los creadores underground con sus relatos autobiográficos de carácter sexual y sus comentarios sexistas. Lamentablemente, el mundo del cómic underground sólo ha estado menos dominado por los hombres que el cómic mainstream.

El gato mujeriego de R. Crumb, una evidente parodia de Félix el Gato, resumía a la perfección las situaciones excesivamente sexualizadas y la cándida sexualidad personal que impregnan la obra de Crumb. Cualquier cosa políticamente incorrecta que se le ocurriera a Crumb podía canalizarse en Fritz.

Dos películas de animación (que R. Crumb odiaba) de gran tirada, cimentaron a Fritz el Gato en la tradición del arte transgresor estadounidense. Crumb quería que se eliminara su nombre de la película y eso nunca ocurrió. Fritz sólo volvió a aparecer una vez más en los cómics de Crumb para poder matar al personaje como represalia.

Entre los superhéroes, el mundo comercial de los cómics independientes y el underground de los cómics de contracultura se sitúa la alocada creación de Bob Burden conocida como la Zanahoria en Llamas. Visualmente, el diseño del personaje es absolutamente literal, pero la sátira irónica del cómic es contagiosamente tonta.

Pocos personajes de ficción pueden presumir de ser la mitad de salvajes que Zanahoria. Puede que el estadounidense medio no conozca la obra de Burden, pero como cualquier personaje underground de los años 80, 90 y principios de los 2000, no tenía límites. Tuvo una serie autotitulada, formó equipo con las Tortugas Ninja Mutantes Adolescentes y su superequipo derivado, los Mystery Men, tuvo una película que, lamentablemente, eliminó a Zanahoria del guión.

Mr. Natural apareció por primera vez en una tira en 1967, y se convirtió en uno de los pocos personajes de cómic que se ganó la adoración nacional contemporánea gracias a la difusión de productos sin licencia. Mr. Natural siempre ha sido mucho más comercializado que la mayoría de los personajes underground. En el momento quizá más emblemático del underground de los 60, llegó a aparecer (sin autorización) en papel secante de LSD para el consumo recreativo de drogas.

La mayoría de las veces, el Sr. Natural dice cosas extremadamente políticamente incorrectas, en la línea de los cómicos del vodevil y el stand-up. Se da a entender que está desnudo bajo su muumuu, y a veces suelta frases sabias (normalmente sofocantes) que pretenden parodiar la religión dominante, la filosofía de la Nueva Era y el movimiento hippie.

Incluso si el cómic American Splendor de Harvey Pekar no se hubiera convertido en una película protagonizada por Paul Giamatti en 2003, sería una figura destacada del cómic. Asumió con acierto el riesgo, obvio en retrospectiva, de que el modelo underground significaba que las historias de vida eran por fin viables en el cómic.

Como el propio Pekar no era artista, contrató a artistas para que dibujaran todos sus cómics. Esto da lugar a una notable variedad de impresiones artísticas de él como personaje y narrador, desde los trazos cruzados de Robert Crumb hasta las líneas suaves de Dean Haspiel.

Su nombre implica una cultura hippie relajada, pero estos chicos triunfaron como pueden hacerlo los personajes underground. Franklin Freek, Fat Freddy Freekowski y Phineas T. Phreak se convirtieron en un fenómeno. Incluso el Gato Gordo Freddy (conocido simplemente como "Gato Gordo Freddy" porque nadie se molestó en ponerle nombre) fue lo bastante popular como para protagonizar una tira spinoff a pie de página y luego su propio cómic.

El creador de varios cómics de los Fabulous Furry Freak Brothers, Gilbert Shelton, es una figura importante, ya que a menudo se le atribuye ser el primer editor de cómics por fotocopiar, diseñar una portada, grapar y vender copias de una pequeña colección del cómic satírico de Frank Stack Las aventuras de Jesús en 1964.

El personaje principal de la tira cómica Zippy , sindicada a nivel nacional, fue originalmente un personaje de cómic underground de usar y tirar en el primero de los dos únicos números de Real Pulp Comics. Zippy se creó en 1971, se sindicó como tira en los principales periódicos en 1986, y Bill Griffith sigue haciendo nuevas tiras en la actualidad.

Puede que Zippy tenga un público muy dividido entre los que lo aman y los que lo odian, pero ninguna otra figura del underground hizo una transición tan suave y repentina a la superficie y prosperó allí. El propio Bill Griffith dijo en una entrevista: "La gente me dice que Zippy es surrealista. Yo creo que es mucho más surrealista la forma en que Zippy llegó a las páginas de los periódicos".

Durante una generación, los estudiantes de secundaria y bachillerato, así como los adultos curiosos, han tenido una ventana abierta al inimaginable genocidio conocido como Holocausto leyendo Maus. El tema de la horrible experiencia de Vladek Spiegelman y la experiencia de Art Spiegelman criado por un superviviente llevaron al cómic de Spiegelman, realizado lentamente desde 1978 hasta 1991, a ganar el Premio Pulitzer, una primicia en el cómic.

La brillante elección de dibujar las figuras de las narraciones autobiográficas y biográficas entrelazadas como animales antropomórficos permite distanciarse emocionalmente de los acontecimientos del mundo real y, al mismo tiempo, comentar el absurdo depredador/presa excesivamente simplista que subyace a los ideales nazis. Vladek y Art Spiegelman son personajes de cómic underground reconocidos internacionalmente tanto por académicos como por lectores, algo innegablemente raro.