Los estudios queman su buena voluntad en Barbenheimer
El cine ha vuelto. La cuestión sigue siendo si se quedarán.
Ha sido un verano lucrativo para los cines. Impulsada en gran medida por Barbie y Oppenheimer, la taquilla de verano superó la marca de los 4.000 millones de dólares por primera vez desde la pandemia. Quizás lo más impresionante es que esa cifra está solo un 5,3% por detrás del total del verano de 2019. El fin de semana de estreno de Barbie y Oppenheimer fue el cuarto más taquillero de todos los tiempos, solo por detrás de los fines de semana de estreno de Vengadores: Endgame, Vengadores: Infinity War y The Force Awakens.
La semana pasada, Barbie superó a La película de Super Mario Bros. y se convirtió en la película más taquillera del año. Es el estreno nacional más taquillero de Warner Bros, superando a El caballero oscuro. También es la película más taquillera dirigida por una cineasta en solitario. Por su parte, Oppenheimer cuenta con éxitos de taquilla como Fast X, Spider-Man: Across the Spider-Verse y La Sirenita. Es la quinta película con calificación R más taquillera y la quinta película IMAX más taquillera de todos los tiempos.
Barbenheimer ha vuelto, y ahora todos los ojos están puestos en Oppenheimer
Shelley Duvall estaba "en buena forma mental" en el rodaje de su última película, motivada para remodelar su legado
Este doblete cinematográfico ha reavivado las pasiones de los cinéfilos de todo el mundo. El fin de semana de estreno de Barbie y Oppenheimer ha sido el mayor de la historia para la taquilla británica e irlandesa. Barbie es la película más taquillera de todos los tiempos en Irlanda, mientras que Oppenheimer es la segunda película más taquillera del año. Según el productor Siddharth Roy Kapur, Oppenheimer reavivó el entusiasmo del público indio por el drama, que cada vez se veía más como "un género en alza" en el país.
Este es el aspecto más importante del éxito conjunto de Barbie y Oppenheimer. En un verano en el que el público se ha mostrado reacio a acudir a ver películas de grandes franquicias como Ant-Man y la Avispa Quantumania o Blue Beetle, el doble estreno de Barbie y Oppenheimer convirtió la asistencia al cine en un acontecimiento. El doble estreno fue una celebración del hecho de ir al cine y disfrutar de dos películas muy diferentes, elaboradas con esmero y cariño.
Se trata de un cambio notable. Los cines acaban de salir de una pandemia mundial que amenazaba con destruir por completo el sector. "A falta de una solución diseñada para sus circunstancias, los cines podrían no sobrevivir al impacto de la pandemia", escribió la Asociación Nacional de Propietarios de Cines en septiembre de 2020. En enero de 2021, AMC evitó la quiebra por los pelos gracias a la afluencia de efectivo de los inversores. Cineworld se declaró en quiebra en septiembre de 2022.
Aunque los estudios se apresuraron a aprovechar el cierre de las salas de cine durante la pandemia enviando títulos como Trolls World Tour directamente a streaming, los últimos años han demostrado que el streaming no es un modelo de negocio sostenible para estas empresas. Por mucho que se resistan a admitirlo, los estudios necesitan las salas de cine. Al menos, incluso un estreno fallido en salas aumenta enormemente el valor de una película en uno de estos servicios de streaming.
Barbie y Oppenheimer no fueron los primeros éxitos de la era pospandémica. En los últimos tres años, otras tres películas han superado la barrera de los mil millones de dólares: Spider-Man: Sin regreso a casa, Top Gun: Maverick y Avatar: La forma del agua. Sin embargo, se trataba de películas excepcionales. El éxito de Barbie y Oppenheimer no fue sólo el triunfo de ambas películas individualmente, sino del cine en general. Incluso su segundo fin de semana batió el récord histórico de taquilla para el último fin de semana de julio.
Durante la pandemia, existía la preocupación legítima de que el público simplemente perdiera la costumbre de ir a las salas de cine. En mayo de 2022, los espectadores franceses adujeron la "pérdida de costumbre" como causa de su reticencia a volver a las salas. Los datos sugieren que es más probable que el público vuelva a asistir regularmente a las salas con películas más pequeñas que con superproducciones. Por tanto, parece lógico que los estudios quieran mantener el impulso generado por el éxito de Barbie y Oppenheimer.
Sin embargo, parece que estos estudios no han aprendido la lección adecuada. En lugar de comprometerse con lo que hizo tan exitoso el estreno de dos películas, los estudios y los periodistas se han centrado en dos películas que comparten fecha de estreno. Aunque lo que está pasando con la cuenta de Twitter de Saw es divertido, es poco probable que Saw Patrol (es decir, Saw y Paw Patrol) recupere la magia más que Killers of the Foe-wer Moon(es decir, Killers of the Flower Moon y Foe).
En última instancia, el éxito de Barbie y Oppenheimer demuestra que el público quiere ver películas en las salas. Quiere vivir la experiencia cinematográfica. Quieren películas que justifiquen el coste y el esfuerzo de ir a verlas, que recompensen su tiempo y su atención. ¡El reciente bajo rendimiento de películas como Black Adam, Shazam! Furia de los Dioses, Quantumania, The Flash y Blue Beetle sugiere que la tan susurrada "fatiga de los superhéroes" puede estar surtiendo efecto. Los espectadores necesitan una razón para ir al cine.
También hay que reconocer que Barbie y Oppenheimer triunfaron porque contaron con un presupuesto responsable. Algunas de las películas más taquilleras del verano, como Fast X, The Little Mermaid, Indiana Jones and the Dial of Destiny y Mission: Impossible - Dead Reckoning, Part One pueden no llegar al punto de equilibrio para los estudios porque costaron mucho dinero. En cambio, Barbie y Oppenheimer habrían sido éxitos rotundos si hubieran recaudado la mitad de lo que han ganado hasta ahora.
Por mucho que el éxito de Barbie conduzca inevitablemente a todo un universo compartido construido en torno a una línea de películas de la marca Mattel, la lección debería ser que los estudios confíen en cineastas que tengan visiones creativas fuertes y perspectivas únicas. Debería ser un rechazo a la estética de la "sopa de contenidos" y a los nebulosos terceros actos generados por ordenador que definen tantas películas modernas. Si Hollywood es capaz de ofrecer de forma coherente y fiable películas que merezcan la pena, el público acudirá a los cines.
Se trata de una frustración más en relación con la conducta de los estudios durante el actual malestar industrial en Hollywood. Durante el verano, los estudios se mostraron reacios a dialogar con el Sindicato de Guionistas de América o el Sindicato de Actores. Al parecer, planeaban matar de hambre a los guionistas. Recientemente han reanudado las negociaciones, pero los resultados no han sido prometedores. Según los guionistas, la ronda de negociaciones más reciente fue sólo "un sermón".
Esto va a tener consecuencias muy graves en términos de estreno y distribución. Obviamente, los guionistas no están escribiendo nuevo material para los proyectos en producción, y los actores no están disponibles para promocionar las películas terminadas. Los estudios han empezado a cambiar las fechas de estreno, retrasando estrenos programados como Capitán América: Brave New World, Kraven el cazador, Challengers, Poor Things y Dune: Segunda parte. Parece poco probable que éstas sean las únicas películas importantes afectadas.
Es posible que los estudios aprovechen la huelga para replantearse sus estrategias. Amazon acaba de "renovar" The Periphery y A League of Their Own. No todos los proyectos paralizados se retomarán donde se dejaron, como demostró Justice League Mortal durante la huelga de guionistas de 2008. Tal vez por eso el director Joachim Rønning se mostró tan contundente sobre la interrupción de la producción de Tron: Ares por la huelga; parece totalmente posible que Disney decida descartar la película.
También puede haber cambios más fundamentales. Algunos de los acuerdos a largo plazo más lucrativos de Hollywood -como los de Shonda Rhimes, Ryan Murphy y JJ Abrams- tienen cláusulas de fuerza mayor que permitirían a los estudios poner fin a las asociaciones creativas sin pagar una penalización durante una huelga de larga duración. En pocas palabras, cuanto más tiempo permanezca cerrado Hollywood, más tardará en volver a ponerse en marcha. Eso significa perder el impulso creado por Barbie y Oppenheimer.
Resulta revelador que los estudios menos preocupados por la huelga sean los servicios de streaming que tan agresivamente se han comido el modelo tradicional de distribución y estreno. En cuanto a la temporada de premios, no hay indicios de que Apple vaya a retrasar Los asesinos de la luna florida ni de que Netflix vaya a posponer Maestro. Esas películas sólo llegarán a los cines para una temporada limitada de premios, por lo que no servirán de sustento a la industria. En cuanto a la producción, Netflix puede aprovechar su infraestructura mundial, sobre todo en regiones como Corea del Sur, para sortear las huelgas de Hollywood.
Los teatros sobrevivieron a duras penas al trastorno de la pandemia mundial. Parte de la emoción del fenómeno Barbie y Oppenheimer fue la celebración de esa supervivencia. A pesar de los cierres provocados por la pandemia y de las incursiones de los servicios de streaming en la industria, el público sigue queriendo ver películas en las salas de cine. Los espectadores están recuperando el hábito. Si algo han aprendido los estudios en los últimos años es que siguen dependiendo del viejo modelo de distribución en salas.
El éxito de Barbie y Oppenheimer fue una combinación de factores única en una generación que convenció al público de que las buenas películas merecen verse en las salas. La única manera de sacar provecho de ello es poner buenas películas en los cines. La decisión de cortar el suministro de películas a los cines prolongando innecesariamente la huelga parece temeraria. Es autodestructiva. Si nada más, demuestra la sabiduría perdurable de la máxima de William Goldman sobre la industria: "Nadie sabe nada".
Sobre el autor
Darren Mooney Darren Mooney es crítico de cultura pop en The Escapist. Escribe la columna quincenal In the Frame, redacta y pone voz a los vídeos de In the Frame, ofrece críticas de cine y escribe la columna semanal Out of Focus. Además, de vez en cuando también opina sobre otras cosas. Darren vive y trabaja en Dublín, Irlanda. También escribe para The Irish Independent, el segundo periódico más importante del país, y ofrece cobertura cinematográfica semanal para la emisora de radio Q102. Es copresentador del podcast semanal 250 y ha escrito tres libros de crítica sobre Expediente X, Christopher Nolan y Doctor Who. Además, saca tiempo para ver cine y televisión. Irónicamente, sus superpoderes son mayores cuando lleva las gafas puestas. 
