Los habitantes de Sheffield sobre el desalojo de The Leadmill: "Es el corazón cultural de nuestra ciudad, no lo arranquen"
Figuras de la escena musical de Sheffield han hablado con NME sobre la reacción local ante la propuesta de desalojo de los actuales operadores de The Leadmill.
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La semana pasada, el emblemático local y club de Sheffield comunicó a los aficionados a la música la "devastadora noticia de que, en un año, nuestro propietario intentará desalojarnos, obligándonos a cerrar", lo que provocó una avalancha de disgustos y apoyo por parte del mundo de la música.
Los actuales responsables de The Leadmill respondieron entonces a los propietarios, negando sus intenciones de cerrar el local. Los responsables de Electric Group, la empresa que compró la propiedad del local en marzo de 2017, argumentaron que destituirían a la actual dirección, pero que mantendrían el edificio como local musical tras las reformas.
El director general de Electric Group, Dominic Madden -cuya empresa también es propietaria del Electric Brixton de Londres, de la discoteca SWX de Bristol y del NX de Newcastle- dijo a sus seguidores de Twitter que "la dirección puede cambiar, pero la canción sigue siendo la misma". Junto con Madden, Electric Group es una empresa conjunta con Jake Lewis, de la familia Lewis, que dirige la cadena de tiendas River Island, además de hoteles y negocios de promoción inmobiliaria y gestión de activos.
La actual dirección contraatacó argumentando que estaban siendo "exterminados por el propietario". También se supo que Electric Group había registrado la marca "Electric Sheffield" en febrero.
Arctic Monkeys, Richard Hawley, Jarvis Cocker y Oli Sykes, de Bring Me The Horizon, son algunos de los artistas de Sheffield que se han pronunciado a favor del local. Ahora, otras figuras de la escena musical de Sheffield han hablado a NME de la oposición generalizada a la retirada de los operadores actuales.
Timm Cleasby lleva más de 30 años trabajando en la escena musical de Sheffield. Ha trabajado como ingeniero de sonido, ha dirigido una empresa de megafonía para locales y clubes, trabajó como técnico jefe en The Leadmill durante un periodo en los años 90 y también fue el director de gira de Arctic Monkeys de 2005 a 2010. También fue en The Leadmill donde conoció a su esposa Sam hace 24 años.
"La importancia para nosotros es que hay mucha historia allí que pertenece a The Leadmill", dijo Cleasby a NME. "Si The Leadmill no es parte de Sheffield, entonces es un poco una parodia para todas aquellas personas que tienen un recuerdo duradero del lugar".
Recordando su tiempo de trabajo con los Arctic Monkeys, recuerda: "Hicimos conciertos en The Leadmill. Antes de salir de gira, íbamos a probar cosas allí. Hay una gran conexión entre los chicos y The Leadmill. Si eres una banda de Sheffield, The Leadmill es enorme para ti".
Y continuó: "Sheffield sin The Leadmill es una parte más de nuestra cultura y patrimonio que desaparece. Entendemos que las empresas inviertan en cosas y demás, pero este equipo conoce muy bien la ciudad. No sólo afectará a Sheffield, sino a todo el sur de Yorkshire y a todo el país. Tiene un legado nacional".
Cleasby describió la idea de que The Leadmill dejara de formar parte de la ciudad como algo "desgarrador", sobre todo por los muchos recuerdos que guarda para los lugareños. Él y su esposa Sam tienen incluso un trozo de la pista de baile de cuando se sustituyó durante las renovaciones, con una cita y la fecha que indica cuándo se conocieron.
"Nací y me crié aquí, y crecí en los alrededores de The Leadmill", dice Sam, "cuando eres menor de edad, ves esas luces rojas en el cartel. Era como si esperaras a tener la edad suficiente para entrar. Está tan arraigado en Sheffield. Esa señal roja siempre ha sido un punto de referencia de Sheffield, y lo que representa es una parte enorme de la ciudad.
"La gente está disgustada ante la idea de perder algo que es tan especial. En Sheffield se bromea con que la mayoría de las parejas se conocieron en The Leadmill. Nosotros nos conocimos allí. Tenemos fotos de mí embarazada de mi hijo allí, y 18 años después él tocó en el escenario. No es una cosa de un día para otro. No se trata de que la gente siga adelante. Es algo generacional. Mis hermanas mayores fueron a conciertos allí y todavía lo hacen. Nosotros vamos allí, nuestros hijos van ahora".
Más allá de su reputación como local de música, Sam dijo que The Leadmill significa mucho más para la gente de Sheffield.
"Las noches del club son muy especiales y la comedia también es brillante", dijo, "son amigables con los LGBTQ+ y también hacen grandes noches de drag. No se trata sólo de la música. Todas las cosas que hacen son importantes porque parece que realmente conocen a la comunidad a la que sirven".
"No se trata de decir: 'Oh, aquí viene alguien del Gran Londres'; se trata de tener un equipo que sea de la comunidad y que conozca a la comunidad y lo que necesita".
Sam Gregory es el editor de música de la revista Now Then de Sheffield, que también ha estado trabajando para compartir información sobre la disputa en curso para los aficionados a la música local. Gregory vive en Sheffield desde 2009, y describe el estado de ánimo general hacia el desalojo como "un sentimiento bastante unánime de ira".
"No me he encontrado con ninguna respuesta positiva por parte de nadie en Sheffield", dijo, "no sé si es lo que esperaba el propietario, pero ahora son el enemigo público número uno. Fui a un pub cercano al local cuando se anunció y todo el mundo hablaba de ello. No es sólo un asunto de Twitter, o [exclusivo de] la gente que recuerda haber ido allí hace 10 o 20 años. Es gente que vive aquí ahora y está enfadada por ello. Es el corazón cultural de la ciudad y no queremos que nos lo arranquen".
Gregory explicó el enfado generalizado por "el hecho de ser un local independiente que lleva 42 años dando espectáculos".
"Durante gran parte de ese tiempo, ha sido el único lugar importante para la música alternativa y de izquierdas, y luego alguien quiere venir y echar todo eso por la borda", dijo, "Hay un enorme sentimiento de injusticia al respecto. La gente que vive en Sheffield ha pasado décadas de forma independiente construyendo The Leadmill hasta llegar a lo que es hoy, y luego alguien de Londres quiere venir y echar a toda la gente que ha hecho eso. Quieren arrancar todo lo que hay en el local y convertirlo en algo completamente diferente".
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La madre de Gregory también frecuentaba The Leadmill cuando asistía a la universidad en Sheffield en los años 80, y describió un fuerte sentimiento de afecto público hacia el club y el espacio de actuación.
"Hay muchos más locales que antes, pero no estarían aquí si no fuera por The Leadmill", dijo Gregory, "durante mucho tiempo, en los 80 y los 90, si querías ver algo interesante, ése era el único lugar donde podías hacerlo".
"Hay todo tipo de grupos de Sheffield que... dieron algunos de sus primeros conciertos allí, como Pulp y Arctic Monkeys. Muchas otras bandas de otros lugares dieron sus primeros conciertos allí. La gente habla de que The Flaming Lips, The White Stripes y Arcade Fire se formaron allí".
En respuesta a los planes de remodelación propuestos por el Grupo Eléctrico, Gregory argumentó que "no parece haber nada malo en el local tal y como está".
"Nadie se queja y dice que The Leadmill está deteriorado", argumentó, "es un local de vanguardia y a las bandas les encanta tocar allí. Todo esto que se dice de hacer mejoras sustanciales, para cualquiera que realmente vaya allí, es un poco un misterio. Está perfectamente bien como está.
"La gente que lo gestiona actualmente ha invertido mucho en el local. Hace unos años eliminaron toda la pista de baile, cambiaron la iluminación y el sonido. No es que sea un local en decadencia. Esa es la impresión que se tiene si se escucha al propietario, pero eso no es cierto en absoluto".
En última instancia, Gregory dijo que no cree que los aficionados a la música de Sheffield o los artistas acepten el local si el desalojo sigue adelante. "Hay mucha gente que está diciendo que no volverá a ir allí, y estoy seguro de que hay muchas bandas que no volverán a tocar allí", añadió. "No creo que el propietario vaya a ganar esto, parece que lo han juzgado mal".
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John Duffy es el director general del pub y local The Greystones, y dijo a NME que muchos espacios de conciertos locales coincidían en que lo que estaba ocurriendo era "una parodia".
"Soy nacido y criado en Sheffield. Mi primer concierto en vivo fue en The Leadmill, fue mi primera noche en un club, y ha sido una institución de la ciudad durante 42 años", dijo. "No soy el único que pasó mis años de formación allí. Ha contribuido a lanzar la carrera de muchísimas bandas.
"Somos una ciudad musical, así que que nos roben esa parte de nuestro patrimonio es desgarrador. Se convertirá en otro lugar sin alma, como todos los demás".
Desde detrás de la barra, Duffy dijo que la situación actual de The Leadmill ha sido "lo único de lo que se ha hablado".
"No he encontrado ni una sola persona que piense que es una buena idea. Como local, trabajamos muy estrechamente con The Leadmill. Organizamos eventos mutuamente. Son una entidad mucho más grande que nosotros, pero participan en muchos de los locales más pequeños de la ciudad. Cuanto mejor lo haga uno de nosotros, mejor lo haremos todos. No es una competición, es la ciudad en su conjunto la que se esfuerza por ser mejor".
Y continuó: "Claro, una mano de pintura y gastar un poco de dinero en ella estaría bien, ¡pero no lo necesita! Sí, está un poco rota y sucia, pero es nuestra. Es parte del tejido y no va a ser lo mismo. Para la gente que lo ha gestionado durante todos estos años, que se lo roben es simplemente horrible".
Duffy añadió: "Todos perderemos algo, especialmente los nativos de Sheffield. Es una parte de nuestra historia. Seguiremos perdiendo estos locales hasta que nos quedemos sin nada. Si no tenemos estos locales, ¿de dónde sale la música de base?".
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Louise Haigh es diputada por Sheffield Heeley, y ha manifestado su apoyo al equipo actual del local, describiendo The Leadmill como "una parte absolutamente fundamental del patrimonio cultural y musical de Sheffield". Dijo que la noticia del desalojo ha sido recibida con "absoluto horror en toda la ciudad".
"El equipo de gestión ha hecho un trabajo increíble, y no sólo para sobrevivir a través de COVID, sino para construir este increíble icono nacional durante muchas décadas. Resulta bastante horrible pensar que un propietario de fuera de la ciudad pueda llegar y, de un plumazo, despojarnos de todo el capital social y cultural que hemos construido durante tantos años".
"No es sólo un lugar de música brillante, sino que ha ayudado a que surjan tantos actos increíbles que no habrían crecido sin el apoyo y la presencia de un lugar como The Leadmill. Es un tesoro y ha unido a gente de todas las generaciones".
Haigh también señaló que "no hay ningún apetito local para que The Leadmill sea algo diferente", y argumentó que el Grupo Eléctrico podría ser más adecuado para abrir un local en otro lugar de la ciudad.
"Si una empresa quiere venir de Londres, construir un nuevo local de música y convertir otro almacén abandonado en un brillante local de música, entonces son muy bienvenidos, pero lo que no son bienvenidos es venir, tomar el control y esencialmente despojar de sus activos a un local realmente querido y atesorado como The Leadmill", argumentó el diputado.
"Ya he hablado en el Parlamento de la necesidad de contar con locales de música en vivo con este tipo de capacidad y en torno a las 400-1.000 personas. Hemos perdido muchos a lo largo de los años. Hemos perdido The Boardwalk, hemos perdido The Harley. La gente se apasiona por ello, porque esos locales son esenciales para atraer a los talentos locales y emergentes".
Y añadió: "Sin eso, si se salta a lugares como la Academia O2 -que también son muy importantes-, se pierde esa parte de la canalización del talento. Deja la industria completamente en manos de aquellos que pueden confiar en el nepotismo o en la riqueza que viene de fuera de la industria".
Prometiendo apoyar al local hasta que se resuelva el asunto, Haigh defendió el espíritu de lucha de Sheffield y sus aficionados a la música.
"Entiendo que The Leadmill luchará en todos los frentes y les apoyaré de todas las maneras posibles en cualquiera de esas batallas, ya sea política, legal o socialmente en todo Sheffield", dijo, "estoy segura. Sheffield es una ciudad muy fuerte y cuando nos proponemos algo colectivamente, es muy difícil pararnos.
Y añadió: "Tengo la esperanza de que este nuevo propietario vea la fuerza del apoyo, la buena voluntad y el amor genuino por The Leadmill, y reconozca que eso no es sólo por The Leadmill o por el edificio, sino por la enorme cantidad de inversión de capital y el amor que se ha invertido en él a lo largo de los años".
"No se puede sustituir. No dejaré de luchar hasta que The Leadmill se conserve. The Leadmill no se conservará si sólo está ahí en el mismo lugar: tiene que tener el mismo espíritu y gente de Sheffield dirigiéndolo en interés de Sheffield".
El Grupo Eléctrico no estuvo disponible para hacer más comentarios.
Esta noche Eddie Izzard dará el primero de los dos conciertos del fin de semana en apoyo de la campaña #WeCantLoseLeadmill.
