Maren Morris, "Changemaker" del año en Variety, habla de su conciencia social en el country: "Me harté de ser una persona de 'sí'".

Las informaciones sobre el abandono de la música country por parte de Maren Morris han sido muy exageradas. "No luchas por lo que no amas", dice Morris por Zoom durante una charla desde su casa de Nashville, encajada mientras su hijo Hayes duerme la siesta. "Hago todo esto porque quiero que sea mejor para todos, no sólo para unos pocos".

Morris no se va a ir a ninguna parte: ni a dejar Nashville, ni a detener su misión de hacer que la industria musical sea más justa, y definitivamente no va a dejar sus raíces country de Texas para convertirse en una "estrella del pop", como ella dice. "Obviamente no - como, eso es divertidísimo".

Su premio Hitmakers al agente de cambio del año llega tras años en los que Morris ha aprovechado su éxito dentro de la música country para tratar de impulsar el género hacia una mayor inclusión en todos los frentes, sobre todo para las personas de color y la comunidad LGBTQ+. Ese impulso ha supuesto enfrentarse a algunas de las estrellas más visibles de la música country y convertirse en una voz progresista en el espectro político conservador de Nashville: No mirar hacia otro lado cuando Morgan Wallen utilizó un insulto racial, o cuando la esposa de Jason Aldean, Brittany, publicó una broma transfóbica en Instagram, puso a la cantautora de 33 años en medio de una versión country de las guerras culturales. Apenas estaba dispuesta a hacer las paces cuando Tucker Carlson, entonces todavía al mando de su púlpito de matón de Fox News, la llamó "lunática de la música country", lo que la llevó a poner esa marca en una camiseta oficial para recaudar fondos, y a un nuevo nombre para sus fans, "los lunáticos".

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Ashley Gorley, compositora del año en Variety, habla del gran momento del country: "Ahora hay mucha más libertad en este género".

"No me considero un tipo duro ni nada por el estilo; simplemente me harté de ser una persona que dice sí para salir adelante", dice Morris, "He tenido éxito, pero -creo- a un coste moral. No podía seguir con la misma cantinela".

Ahora, después de cinco premios ACM, cinco premios CMA y tres canciones número 1 en la lista de éxitos country de Billboard, Morris se aleja del ajetreo de la promoción de la radio country y de las galas de entrega de premios para adentrarse en un territorio desconocido: no es country de Music Row, pero tampoco es country. Su último EP, "The Bridge", con dos canciones que se leen fácilmente como acusaciones a la industria que está intentando sacudir, es la salva inicial de Morris, una expresión creativa de la libertad más amplia por la que está luchando: "Es realmente liberador darse cuenta de que yo tenía las llaves todo el tiempo", dice.

Morris remonta su voluntad de alzar la voz contra el statu quo del género a otro grupo de country tejano de gran éxito: Las Chicks y su famosa denuncia de la guerra de Irak en 2003, una declaración que acabó convirtiendo su nombre en un verbo previo a la "cultura de la cancelación", como en "Don't get Dixie-Chicked"."Vi cómo estas superestrellas y héroes míos tan queridos quedaban totalmente marginados dentro de su propio género", dice Morris, "y creo que ahí empezó todo para mí, y supongo que nunca me lo quité de la cabeza".

Incluso antes de que Morris empezara a hablar en favor de causas orientadas a la justicia social, en 2019 se unió a las Highwomen, un supergrupo formado explícitamente como reacción a la escasez de mujeres en la radio country. "Ciertamente fue subversivo para la época", dice Morris. "Cuatro mujeres uniéndose con esta idea -no solo de las canciones, sino la idea de lo que son las Highwomen- cambió a mucha gente".

Las Highwomen deben su nombre a los Highwaymen, el icónico supergrupo de country ilegal cuyo legado de activismo e intrepidez pretenden continuar Morris y sus compañeras. "Sigo admirándolas, así como a las mujeres de la música country, porque el mero hecho de existir es radical en sí mismo", afirma Morris. "Hay consecuencias cada vez que levantas la mano y, aunque sea inocentemente, haces una pregunta, o simplemente te preguntas en voz alta si hay una forma mejor".

Las preguntas de Morris se hicieron más urgentes a raíz de las protestas de 2020 Black Lives Matter. Recuerda que cuando subió al escenario de los premios de la CMA en 2020, donde recibió tres trofeos por su éxito "The Bones", se quedó estupefacta: "Miré a la multitud y me di cuenta por primera vez de que básicamente solo había gente blanca", dice Morris. "En uno de sus discursos de agradecimiento, dio las gracias a las artistas country negras e imploró a los espectadores que buscaran su música, cediendo todo el protagonismo que pudo a las personas cuyo camino hasta los escalones de los CMA es casi imposible.

Lo que siguió fueron largos años de alzar la voz, seguidos de lo que Morris llama "discusiones de mala fe con gente de mala fe" que es casi imposible evitar en la era de las redes sociales. Gracias a su buena reputación en la radio, pudo obligar a personas de la industria de la música country a enfrentarse a problemas como el racismo y la transfobia, que normalmente se ignoran; sin embargo, en el proceso aprendió por las malas lo aislante que puede ser aceptar la confrontación en una comunidad tan unida. "No me disculpo por la forma en que me he acercado a los transfóbicos", dice, "¡denunciar a una persona odiosa por hacer algo odioso no es odioso!

El cantautor sabe mejor que nadie lo profundas que son las desigualdades en el country y lo difícil que es cambiar las cosas por sí solo: "Llevamos años intentando averiguar quién puede hacer evolucionar el género", dice Morris, "¿son las discográficas? ¿Las plataformas de streaming? ¿Los editores? ¿Los escritores? ¿Quién está realmente en la cima?" Las respuestas siguen sin estar claras, y a pesar tanto del crecimiento dentro del género como de una mayor atención sobre la falta de diversidad de la música country, poco ha cambiado. "Sentimientos aparte, miro los hechos -y el hecho es que la lista de country es peor [para las mujeres y las minorías] de lo que era hace una década", dice. "Diga una mierda o no, ha empeorado".

Dejar atrás la responsabilidad de ser la rueda chirriante de la enorme maquinaria de la música country es, pues, un alivio. Pero no marca el final del activismo de Morris ni de su relación creativa y personal con la vibrante escena musical country de Nashville, aunque su EP "The Bridge" incluya "Get the Hell Out Of Here", su primera canción producida por el decididamente pop Jack Antonoff.

"No me voy a ir de Dodge. Me encanta vivir en Nashville y no me considero una expatriada de la música country", dice, "hay tanta gente increíble aquí haciendo música que importa. Soy un pedazo de esta ciudad, y quiero hacerla mejor de la misma manera que quiero que la industria musical sea mejor."

El camino hasta conseguir que su trabajo y sus creencias coincidan ha estado plagado de titulares sensacionalistas y sinsabores. Para Morris, sin embargo, ha merecido la pena: "La moraleja es que han sido necesarias muchas noches en vela y traumas y depresiones y episodios maníacos para llegar hasta aquí", dice riendo, "es mucho trabajo, y todavía estoy muy metida en él. Pero duermo más pesado por las noches".