Muere a los 100 años el inventor del karaoke Shigeichi Negishi

Shigeichi Negishi, el empresario japonés que inventó la primera máquina de karaoke, ha fallecido a los 100 años.

La noticia fue adelantada por el Wall Street Journal, que confirmó a través de su hija Atsumi Takano que falleció en Tokio el 26 de enero por causas naturales tras una caída.

En 1967, Negishi, que por entonces trabajaba en una empresa de electrónica, diseñó el rudimentario Sparko Box, que acabaría inspirando las máquinas de karaoke del futuro, dominantes en todo el mundo, tras ser sorprendido cantando mal en su oficina.

Al darse cuenta de que la presencia de una pista de acompañamiento podía ayudarle a cantar, ensambló un altavoz, una pletina y un micrófono, y se llevó el aparato de prueba a casa con su mujer y sus hijos. La primera actuación de karaoke de la noche fue sobre una versión instrumental de "Mujo no Yume", de Yoshio Kodama.

Negishi también acuñó el término karaoke, una contracción de las palabras japonesas "vacío" y "orquesta", aunque a su distribuidor no le gustaba el nombre, pues creía que se parecía demasiado a la palabra "kanoke", que significa ataúd.

Al llegar al nombre de Sparko Box, Negishi empezó a producir la máquina en masa, recorriendo bares y restaurantes para venderlas, llegando a vender unas 8.000 en un periodo de ocho años. A medida que avanzaba la década de 1970, otros inventores acabarían creando prototipos similares, como el 8 Juke de Daisuke Inoue, pero el de Negishi se adelantó a todos ellos varios años.

Las credenciales de Negishi como pionero original están reconocidas por la Asociación de Industriales del Karaoke de todo Japón, la mayor organización de fabricantes y minoristas de karaoke del país.

Sin embargo, nunca patentó el invento, algo que, según su biógrafo, "nunca le preocupó".

"Sentía mucho orgullo al ver cómo su idea evolucionaba hasta convertirse en una cultura de diversión a través de la canción en todo el mundo", escribió Matt Alt. "Para él, pasar cien años rodeado de su familia era recompensa suficiente".

Al parecer, la familia de Negishi aún posee la última Sparko Box en funcionamiento.