Neo: El mundo se acaba contigo

Para un selecto grupo de jugadores, Neo: The World Ends with You será la culminación de un viaje de catorce años que incluyó un juego para Nintendo DS, un port para smartphones, un remaster para Switch y 10 episodios de anime. Esos jugadores probablemente tendrán muchas expectativas al entrar en esta secuela-reboot, esperando ver cómo han evolucionado sus personajes favoritos en la última década y reticentes a cómo se trasladará la jugabilidad del original, así como su escenario de Shibuya, a las tres dimensiones.

Yo no soy uno de esos jugadores.

Antes de empezar Neo: The World Ends with You, ni siquiera sabía dónde estaba Shibuya, o si era un lugar real. Pero la pasión por lo que ahora sé que es uno de los barrios más animados y excitantes de Tokio, junto con su cultura juvenil, era tan evidente y contagiosa que acabé leyendo artículos y viendo vídeos sobre él a lo largo de mi partida.

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Lo mismo puede decirse del fantástico y complejo mundo subterráneo que presenta la serie. Como nuevo jugador, no tenía ni idea de qué iba The World Ends with You, aparte de las vagas nociones de que había un "Juego" y una especie de vida después de la muerte. Ahora, me siento totalmente inmerso en el mundo de los Segadores, Jugadores, Ángeles y Compositores.

Neo continúa donde terminó el último juego, ya que, por lo que he podido leer sobre el original, mantiene muchos elementos familiares del juego anterior. Sin embargo, en lugar de Neku, Beat y el resto del elenco del juego de 2007, Neo introduce un nuevo grupo de jugadores: Rindo, Fret y Nagi. Estos personajes se encuentran, en contra de su voluntad, jugando El Juego, una prueba de fuerza y habilidad contra las manifestaciones de las emociones llamadas Ruido. Tratar de superar a los otros equipos que también están jugando El Juego es crucial, porque el equipo que queda en último lugar al final de cada semana es "borrado de la existencia". La única pega es que este Juego tiene lugar en una versión paralela de Shibuya llamada Underground, que está poblada por los muertos. Si estás en el Subterráneo, ya estás muerto, pero si consigues suficientes puntos y ganas el Juego, puedes desear volver al RG, o a la tierra de los vivos.

Bastante simple, ¿verdad? Sí, bueno, eso es sólo el principio. La historia de Neoda algunos giros bastante salvajes, trayendo de vuelta a viejas caras y presentando otras nuevas por el camino, y los nuevos jugadores pueden encontrar todas las referencias un poco abrumadoras. Afortunadamente, la lectura de la trama y los personajes del juego anterior me ayudó a contextualizar algunas de las cosas que podría haberme perdido, y el nuevo reparto de Neome hizo seguir adelante con sus contagiosas personalidades, especialmente en lo que respecta a los Wicked Twisters, el equipo de jugadores que sirven de protagonistas. Rindo lucha por ser un líder y por la indecisión, pero su fuerte sentido del deber y la lealtad a sus amigos le hace seguir adelante. Fret parece alegre y despreocupado en la superficie, pero tiene muchos remordimientos a fuego lento. Y Nagi es un solitario asocial y un excepcional juez de carácter que tiene que aprender a abrirse si quiere sobrevivir al juego. El elenco de personajes secundarios -ya sean otros jugadores como Kanon y Motoi o segadores como Shoka y Shiba, el Maestro del Juego- son todos increíblemente coloridos y también tienen sus propios secretos que descubrir.

En cuanto al viaje que emprenden estos personajes, Neo parece bastante sencillo al principio, pero al final acaba introduciendo una gran cantidad de información sobre el juego original que puede hacer perder a los jugadores que no hayan repasado el juego anterior y sus "remezclas". A lo largo de mi partida hubo muchas ocasiones en las que creí que la historia estaba llegando a su fin, sólo para que un nuevo personaje me interrumpiera con otra complicación. Hay muchas paradas y arranques, en parte gracias a la capacidad "psíquica" de Rindo para retroceder en el tiempo y corregir los errores del pasado. No tienes mucho control sobre cuándo y dónde puedes viajar en el tiempo, lo que probablemente sea una decisión acertada si los guionistas querían mantener la cohesión de la narrativa. Pero, por otro lado, la historia te obliga a volver a visitar momentos y momentos de la trama varias veces para que Rindo pueda arreglar el pasado y cambiar el destino de los Wicked Twisters. Con todos estos giros y repeticiones de la trama, la historia de Neopuede alargarse a veces, pero su conclusión final hace que merezca la pena y ayuda a suavizar algunos de los puntos más difíciles de la narración.

La forma de contar la historia es, en parte, lo que la hace tan eficaz. Manteniendo el estilo de los cómics originales, la escritura y el arte dan más vida a los personajes inmóviles que la mayoría de las escenas de otros juegos. Durante los momentos más importantes de la historia, estos cómics tienen incluso voz en off, y todos los actores hacen un buen trabajo, con un par de excepciones. También hay un puñado de escenas animadas que, aunque no son precisamente deslumbrantes, hacen un buen trabajo al trasladar el tono y los personajes del juego a un escenario más completo. Pero incluso si los narradores del juego no hubieran incluido estos momentos, no creo que hubiera sentido que me faltaba algo.

Sin embargo, aunque pasarás mucho tiempo en Neo leyendo burbujas de palabras y desentrañando la historia, pasarás aún más explorando la versión totalmente en 3D de Shibuya y participando en su sistema de combate revisado.

Imagino que los fans del original se sentirán un poco incómodos con la traslación del juego a un entorno tridimensional, teniendo en cuenta que el estilo artístico dibujado a mano de TWEWYera probablemente parte de su atractivo. Pero esos jugadores probablemente también se divertirán viendo cómo la versión original de Shibuya cobra vida cuando se le da tres dimensiones. Estructuralmente, Neo es básicamente un remake del original: camina, visita tiendas, compra pines y escanea cuando necesites combatir algún ruido o leer los pensamientos de la gente.

Para los nuevos jugadores, el mapa de Shibuya puede parecer un poco pequeño en comparación con otros juegos de rol de mundo abierto, pero está repleto de personalidad y personajes secundarios interesantes que conocer. Como alguien que suele expresar su hartazgo por los mundos abiertos, diré que el tamaño de Shibuya es a la vez una bendición y una maldición. Me sentí muy bien al experimentar de nuevo un mundo de juego en el que no tenía que consultar constantemente un mapa para saber a dónde quería ir. La facilidad de navegación se debe en parte a la interfaz de usuario del juego, pero el escenario en sí tiene tantas áreas y puntos de referencia distintos que nunca me sentí perdido, especialmente porque el mapa está dividido en zonas individuales más pequeñas.

Por otro lado, para cuando aparezcan los créditos, habrás recorrido cada centímetro de Shibuya más veces de las que puedas contar. Hay ciertas zonas que solo se abren más adelante en el juego, pero en su mayor parte, estarás visitando lugares como Tower Records y Scramble Crossing una y otra vez, y puede empezar a resultar un poco rancio. Además, el mapa es pequeño, pero hay un breve tiempo de carga entre zonas, lo que hace que recorrerlo sea un poco más molesto de lo necesario. Parece una tontería pedir una mecánica de viaje rápido en un mundo de juego tan pequeño, pero sin duda habría reducido algunas caminatas innecesarias. Aun así, eso no quita que la versión del juego de Shibuya esté recreada con tanto cariño que empieza a sentirse como si fuera tu casa, al igual que la de Rindo y Fret.

Donde el cambio a un juego completamente en 3D realmente da en el clavo es en el sistema de combate del juego, que ha sido renovado. Neo podría haber conservado los controles de la pantalla táctil del original en la Switch, como hizo Final Remix, pero según las críticas que he visto, me alegro mucho de que no lo haya hecho. En lugar de equipar a Rindo con múltiples pines (o, esencialmente, tipos de ataques), asignarás un pin a cada personaje de tu equipo, llegando a un máximo de seis personajes al final del juego. Cada pin tiene un botón asignado, con diferentes métodos de entrada, ya sea tocando rápidamente ese botón, manteniéndolo pulsado para un ataque sostenido o cargándolo. Si pulsas ese botón, ese personaje atacará, lo que da al juego una sensación de estrategia en tiempo real además de su núcleo de RPG de acción.

Parte de lo que hace que el combate de Neosea tan divertido es averiguar tu alineación preferida de pins y cómo puedes emplearlos mejor en el combate. Claro que puedes enviar todos tus ataques a la vez, pero luego tienes que esperar a que se enfríen. Descubrir un orden y un ritmo para tu estrategia de ataque y ejecutarla correctamente es totalmente satisfactorio, sin importar el número de batallas que libres.

Esto también es muy importante cuando se utiliza el sistema Groove del juego. Cada clavija tiene una forma de desencadenar un "beatdrop". Si sigues ese beatdrop a tiempo con otro ataque, no sólo harás más daño al enemigo con ese ataque, sino que también llenarás gradualmente tu medidor de Groove. Una vez que tu medidor de Groove llegue al 100%, podrás desatar un ataque especial que hará mucho daño y posiblemente te salve de una mala situación. Y querrás terminar los combates de la forma más rápida y limpia posible, porque al hacerlo ganarás más y mejores pines.

El otro aspecto del sistema de combate de Neoque realmente respeto es su actitud hacia los ajustes de dificultad. En cualquier momento puedes bajar tu nivel, lo que significa que tendrás menos salud en un combate pero tendrás más posibilidades de que los enemigos suelten pines cuando los derrotes. Asimismo, puedes desbloquear niveles de dificultad más altos que te permitirán ganar pines raros. Pero también puedes jugar en tu nivel de jugador más alto en Fácil y seguir divirtiéndote con el combate y su sistema de Groove. Todo depende de ti como jugador, y no hay nada en el juego que sugiera que hay una "forma correcta" de experimentarlo en cuanto a los ajustes de dificultad. Sólo depende de lo que busques.

El único problema del combate de Neo, que por lo demás es estupendo, es que a veces es muy fácil perder de vista al enemigo. Por suerte, hay un sistema de bloqueo que no requiere que mantengas pulsado un botón, y puedes cambiar de objetivo con un movimiento del stick derecho. Aun así, hay momentos en los que hay tantos ataques volando y efectos visuales salpicando la pantalla que puede ser difícil saber cuándo está atacando un enemigo. Este problema rara vez me ha llevado a la muerte o me ha impedido disfrutar, pero puede ocurrir, y vale la pena señalarlo.

No tengo ni idea de cómo se sentirán los jugadores veteranos con todos estos cambios en la fórmula del original. Lo que sí puedo decir es que, como nuevo jugador, los juegos de rol rara vez me enganchan de la forma en que lo hizo Neo: The World Ends with You. Puede que tenga algunos momentos repetitivos, pero cuando lo terminé, entendí completamente por qué el original se convirtió en un clásico de culto. Ahora puedo unirme al resto de los fans de la serie y rezar al Game Master para no tener que esperar otros 14 años para mi próximo viaje al Underground.

Imágenes: Square Enix