Por qué el compositor de "El origen de las bestias" ha dedicado dos años a componer el revolucionario regreso de "Transformers

En el escenario de los estudios 20th Century-Fox de Burbank, el compositor Jongnic Bontemps se pasea con una camiseta de "Transformers: La película", el dibujo animado de 1986, no la superproducción veraniega de 200 millones de dólares que acaba de componer.

"Violines, tocad un poco más suave", les dice a los músicos por intercomunicador desde la cabina de cristal detrás del escenario. "Tiene que ser emotivo". Más tarde, después de un ensayo sobre una entrada diferente, les dice a los músicos de cuerda: "Tiene que sentirse como una manta cálida".

Bontemps está haciendo historia en el cine. Acaba de dedicar dos años a componer la música de "Transformers: La rebelión de las bestias", la séptima entrega de la franquicia para la gran pantalla, y está supervisando la grabación de las piezas finales de la partitura con una orquesta de 74 músicos. La película se estrena el viernes.

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Se cree que Bontemps es el primer compositor afroamericano que compone una película de estudio tan cara. Sin embargo, lleva trabajando con el director Steven Caple Jr. desde que se conocieron en la USC en 2011 -Caple en la escuela de cine, Bontemps en el programa de composición- y Caple apostó por Bontemps como compositor cuando se hizo cargo de la séptima película de la franquicia "Transformers".

No fue fácil convencer a Paramount de que se arriesgara a hacer una gran película de verano con un compositor cuyos créditos más destacados son documentales ("Citizen Ashe", "My Name Is Pauli Murray") y una comedia romántica de Netflix ("Wedding Season").

Bontemps buscó activamente el trabajo y no dio nada por sentado. Escribió 10 minutos de música que pensó que podría ser apropiada para una epopeya de "Transformers" y la grabó con una orquesta de 40 músicos a sus expensas. Esa grabación de abril de 2021, su maqueta, no obtuvo respuesta.

"Randy Spendlove, presidente musical de Paramount, afirma: "Fue una elección complicada, porque consideramos a docenas de compositores. Es una gran franquicia con una larga historia. Parte de la cuestión era si queríamos mirar hacia delante y pensar en dónde había estado la franquicia y hacia dónde se dirigía. Todo se redujo a intentar ser previsores. Las relaciones de J.B. y su variada formación desempeñaron un papel importante, pero en última instancia se trataba de encontrar un compositor que entendiera el material".

Pasaron meses mientras Caple rodaba en Montreal y Perú. Finalmente, en noviembre de 2021, cuando Paramount había retrasado el estreno de la película a junio de 2023, con lo que disponía de muchos más meses de posproducción, se le ofreció a Bontemps la tarea, pero con una salvedad: se le pidió que hiciera su trabajo en el terreno de Paramount.

"Aunque quieres dar oportunidades a la gente, también quieres prepararla para el éxito", afirma Spendlove. "El primer paso fue construir un estudio de grabación de última generación justo en el solar".

A partir de febrero de 2022, Bontemps trabajó en el mismo edificio que el director, los montadores y el supervisor de postproducción, a diferencia de la situación habitual, en la que los compositores trabajan en sus propios estudios privados y entregan la música a los montadores y directores, a veces reuniéndose únicamente a través de Zoom o a distancia.

Según Bontemps, experimentaron con distintos estilos musicales. En un momento dado se decantaron por la electrónica, y luego "por un diseño de sonido que no sirvió tanto a la película. Aunque tenemos un CGI asombroso y los robots parecen tan reales, ese elemento humano, el elemento emocional, puede apoyarse realmente en la música".

Bontemps afirma que pronto se dieron cuenta de que "una partitura orgánica, orquestal y emocional, ese sonido con el que todos estamos familiarizados y que tiene una historia tan profunda, ayuda mucho a que el público conecte con estos robots" Las cuerdas, los metales y una importante sección de percusión, combinados con algunos elementos electrónicos y lo que Bontemps denomina "los surcos de Brooklyn", forman la base de la partitura de "T7".

Los inusuales escenarios de la película dictaban dos elementos clave: El Brooklyn de 1994, donde Noah (Anthony Ramos) y Elena (Dominique Fishback) se asocian con Optimus Prime y sus Autobots para impedir que Scourge y sus Terrorcons obtengan un poderoso artefacto antiguo; y Perú, donde los Autobots forman equipo con los Maximals, un grupo de robots bestia de otro planeta, para luchar contra los Terrorcons.

Bontemps nació en Brooklyn y conoce ese ritmo: "el sonido del hip-hop, la caja de ritmos 808, esos ritmos sincopados y grooves con los que crecí y que salían de la radio"."Para Perú, se adentró en las tradiciones afroperuanas y contrató a solistas de talla mundial, como el percusionista de origen peruano Alex Acuña, el mexicano Abraham Laboriel al guitarrón y el charango, el venezolano Pedro Eustache a las maderas latinas y el compositor de origen peruano Erick del Águila como asesor.

En busca de sonidos más singulares, utilizó el raro tubax de metal, un saxofón contrabajo modificado, y una batería construida casi enteramente con neumáticos de caucho.

Cuando Bontemps estaba a punto de terminar su partitura de 110 minutos, Paramount contrató a Steve Jablonsky, el compositor de las cinco primeras partituras de "Transformers", como asesor y productor: "Me ayudó maravillosamente a elaborar parte de esta música y a pensar realmente en cómo debía encajar en todo el paisaje sonoro de la película", afirma Bontemps.

Está especialmente orgulloso del diverso equipo que reunió para orquestar, programar y grabar la partitura. Como comentó un invitado en el estudio: "Nunca había visto a dos afroamericanos y una asiática en la pizarra dirigiendo una sesión como esta".

Bontemps tiene mucha experiencia formando equipos. Mucho antes de cambiar de profesión para seguir su sueño de componer música para películas, dirigía proyectos multimillonarios para empresas de software. Y fue aprendiz de programador y solucionador de problemas técnicos para compositores de la talla de Alexandre Desplat y Alan Silvestri.

Añade Spendlove: "J.B. ha aportado su auténtico yo, algo realmente nuevo, realmente refrescante, al sonido de esta legendaria franquicia."