Por qué la franquicia TimeSplitters debería haber regresado hace tiempo

La sexta generación de consolas de videojuegos vio nacer muchas series de videojuegos icónicas. Halo, Ratchet & Clank y Call of Duty son nombres que vienen inmediatamente a la mente, pero la generación alberga un trío de joyas ocultas que hace tiempo que deberían haber regresado. La serieTimeSplitters ha estado ausente durante más de una década, pero aún perdura en la mente de críticos y aficionados.

El desarrollador deTimeSplitters, Free Radical Design, fue fundado por antiguos empleados de Rare que ya habían trabajado en Goldeneye: 007 y Perfect Dark. Con semejante pedigrí, estaba destinada a producir algo notable, y en el año 2000 lanzó TimeSplitters como título de lanzamiento para la PlayStation 2.

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El juego era un trepidante y frenético shooter en primera persona con un enfoque multijugador que abarcaba diferentes periodos de tiempo. La gran variedad que ofrecía su ambientación era uno de los principales puntos de venta, ya que permitía a un grupo de amigos luchar hasta la muerte en una gran variedad de lugares como ciborgs futuristas, zombis, gángsters y hombres de pan de jengibre. El juego tenía un modo de historia bastante escaso, ya que optó por concentrarse en su jugabilidad.

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TimeSplitters también ofrecía modos de desafío, un multijugador insuperable e incluso un creador de mapas donde los jugadores podían construir sus propios niveles. La personalización de los escenarios que se ofrecía al iniciar una partida no tenía parangón en la época y, a día de hoy, muchos shooters siguen sin poder competir con lo que hacía Free Radical en el año 2000.

Todo lo que consiguió el primer juego fue superado en 2002 con TimeSplitters 2. Aquí se amplió el modo historia, con misiones basadas en objetivos a la manera de Goldeneye que daban contexto a las travesuras del viaje en el tiempo. Mientras que el juego original rara vez se tomaba en serio a sí mismo, la secuela se convirtió en la verdadera génesis del irreverente humor británico de la serie. Los desafíos se ampliaron y complementaron con retos alternativos en las ligas arcade, se incorporaron montañas de personajes y mapas cómicos y se actualizó el creador de mapas para que los jugadores pudieran crear sus propios niveles y desafíos.

TimeSplitters 2 es considerado por muchos como el punto álgido de la serie. Future Perfect, de 2005, cambió un poco el estilo de juego, replicando a Halo y a otros shooters de la época, en lugar de ceñirse a las raíces de Perfect Dark de los juegos anteriores. Aun así, la tercera entrega es otra maravillosa experiencia de shooter, con un modo historia aún mejor y más divertido que el anterior.

Como serie, TimeSplitters fue un éxito de crítica de indudable calidad. Sin embargo, sus cifras de ventas nunca fueron realmente espectaculares. Enmuchos sentidos, la serie se adelantó a su tiempo; su estilo irreverente y su jugabilidad rápida como un rayo se reflejarían en DOOM (2016)y en su secuela DOOM Eternal(2020 ) con un éxito rotundo y unas ventas impresionantes. Incluso la función Snapmap de DOOM (2016) parecía un renacimiento del Mapmaker de TimeSplitters.

Los cosméticos han demostrado ser muy codiciados por los jugadores, y algunos incluso están dispuestos a pagar por ellos Los personajes jugables de TimeSplitters son algunos de los mejores ejemplos de cosméticos antes de las microtransacciones de los tiempos modernos. Esdifícil mirar la amplia variedad de skins de personajes deFortnite o la peculiar lista de héroes deOverwatch y no pensar en lo que TimeSplitters logró hace dos décadas. La serie se consideró en su día una aventura arriesgada por su variedad e irreverencia, pero la industria moderna de los videojuegos alberga muchos juegos de éxito que parecen directamente inspirados en las ideas de TimeSplitters.

Un cuarto título de TimeSplitters entró en producción poco después del lanzamiento de Future Perfect y tenía todos los ingredientes para ser otro éxito para el estudio. Desgraciadamente, la secuela se canceló cuando Free Radical se quedó en bancarrota, después de que LucasArts retirara su casi completo Star Wars Battlefront III. Free Radical fue adquirida por Crytek en 2009, y como Crytek UK, pasó a colaborar en el desarrollo de Crysis 2, Crysis 3 y Warface.

Crytek no estaba seguro de que una cuarta entrega fuera viable desde el punto de vista financiero y optó por no continuar con el desarrollo. Luego, en 2014, Crytek UK fue vendida a Deep Silver tras una crisis financiera y una reestructuración interna. Ahora, con el nombre de Dambuster Studios, seguiría trabajando en el nuevo título Homefront: The Revolution con Deep Silver. En 2018, THQ Nordic adquirió Deep Silver y la IP de TimeSplitters. A través de todos estos giros, vueltas y decepciones, lo único que nunca flaqueó fue el deseo de los fans de volver a ver TimeSplitters.

Este mismo año, salió a la luz que un port 4K de TimeSplitters 2 estaba escondido dentro de Homefront: The Revolution por uno de sus desarrolladores, Matt Phillips. Aunque el propio Phillips perdió la capacidad de acceder al port, al enterarse de su existencia, Internet fue capaz de recuperar el código en varios días. La emoción que rodea al descubrimiento de este huevo de Pascua debería ser suficiente para demostrar la pasión que aún existe por la franquicia TimeSplitters.

Junto con el huevo de Pascua de Homefront, la otra aparición notable de la IP en la última década ha sido el TimeSplitters Rewind, un juego indie que ha estado en desarrollo desde 2012. El equipo recibió el visto bueno de los entonces propietarios de la IP, Crytek, para desarrollar el juego. Los vídeos de actualización de los desarrolladores han sido objeto de cobertura por parte de los principales medios de comunicación de juegos, lo que demuestra una vez más la fanfarria que rodea al nombre de TimeSplitters.

El panorama de los juegos modernos se caracteriza por su gran variedad y por su amor a la nostalgia. Franquicias largamente inactivas como Crash Bandicoot, Spyro the Dragon y MediEvil han regresado con éxito. Además, la popularidad de juegos con elementos similares como Fortnite, Overwatch y DOOM Eternal demuestran que las condiciones son perfectas para el regreso de TimeSplitters. Aunque muchos juegos FPS brillantes han ido y venido desde 2005, ninguno ha capturado realmente todo lo que hizo especial a TimeSplitters. Esa mezcla ecléctica de jugabilidad, humor y vasto contenido nunca ha sido replicada con éxito.

Afortunadamente, la IP vuelve a estar en manos de su talento original. Steve Ellis, uno de los fundadores originales de Free Radical, dirige ahora los esfuerzos de Dambuster Studios por revivir la franquicia. Dambuster está compuesto actualmente por muchos empleados que trabajaron en la trilogía original de TimeSplitters, y parece probable que produzca un remake, un remaster o el tan esperado TimeSplitters 4. Sea cual sea el proyecto, un nuevo TimeSplitters volverá a entusiasmar a los fans.