¿Por qué se han cancelado o aplazado tantos festivales en el Reino Unido?

Figuras de la escena de festivales independientes del Reino Unido han hablado con NME sobre por qué tantos eventos de base han visto cancelaciones recientemente o se están tomando un año de barbecho en 2024.

En las últimas semanas, varios festivales de mediano y gran aforo del Reino Unido han dado a conocer su programación, mientras que otros eventos populares han comunicado a sus seguidores que no seguirán adelante. El mes pasado, el Nozstock Hidden Valley de Herefordshire anunció que 2024 sería su última encarnación después de 26 años debido al "aumento de los costes" y al "riesgo financiero", mientras que el festival de música y patinaje NASS de Shepton Mallet, favorito de los aficionados, anunció que tampoco celebraría un evento este verano porque "no era económicamente viable continuar".

En otros lugares, el aumento de los costes también ha cancelado el Festival Doonhame de Dumfries para 2024, Bluedot ha anunciado un año de descanso para que el terreno se recupere "desesperadamente" tras las fuertes lluvias y las cancelaciones del verano pasado, el Splendour de Nottingham ha sido cancelado para este año debido a los retrasos en la planificación de un ayuntamiento en apuros financieros, y Barn On The Farm ha compartido que se tomará un año de barbecho debido a las limitaciones financieras.

El año pasado, Barn On The Farm acogió las actuaciones principales de Gang Of Youths, Bleachers y Holly Humberstone, así como actuaciones de artistas de la talla de Sigrid, Sam Ryder y Mahalia. En el pasado, por el galardonado festival de Gloucester han pasado artistas de la talla de Ed Sheeran, Wolf Alice, James Bay, Hozier, Lewis Capaldi y Bastille. El festival, muy apreciado por los aficionados, tomó la decisión de cerrar el año por necesidad económica, como declaró a NME Oscar Matthews, codirector del festival.

"Desde nuestro punto de vista, el festival de 2023 fue brillante -fue un año realmente exitoso-, pero nos vimos muy afectados a nivel financiero por una mezcla de aumento de los costes de producción y una reducción muy grande en la venta de entradas", dijo, "Eso nos golpeó desde ambos ángulos y significó que sufrimos pérdidas bastante sustanciales, a pesar de que el funcionamiento real del festival fue muy bien".

Matthews afirmó que no eran los únicos que se enfrentaban a estos problemas, y que muchos festivales y eventos estaban "luchando", argumentando que la industria necesitaba "encontrar una manera" de sobrevivir a la actual crisis del coste de la vida y a un público con problemas de liquidez. Sin embargo, afirmó que ésta no era la causa principal de los problemas.

"El COVID ha afectado gravemente a muchos sectores y de muy diversas formas, por lo que es necesario establecer un paquete de ayudas a corto y medio plazo para festivales y eventos, en términos de reducción del tipo del IVA sobre la venta de entradas", afirmó.

"Eso nos da a todos la oportunidad de realinearnos y reajustarnos a cómo ha cambiado el mercado en los dos últimos años desde la COVID".

En cuanto al cambiante panorama de la música en directo, señaló que el cambio en los hábitos del público complica la contratación de artistas.

"La popularidad de los distintos géneros musicales cambia constantemente, pero los dos o tres años en los que la generación joven, que creció con COVID y no podía acceder a la música en directo como antes, ha tenido este efecto en cadena", afirma.

"Para nosotros, que organizamos estos eventos, es muy difícil adaptarse de repente en el espacio de seis meses a un año a la forma en que quieren asistir a los conciertos y a la música que quieren ver. Necesitamos más tiempo para llegar a ese punto".Ulverston's Coast Road's festival</a> - all citing spiralling costs and crippling financial issues.Otra razón para las cancelaciones de 2023 es el mal tiempo -que un gran número de eventos, entre ellos el festival Beach Life de Eastbourne, Electric Bay en Torquay, y Revival in The Park de Maidstone, aplazaron-, pero esto aún podría tener un impacto en las futuras finanzas de los eventos.El motivo número uno fueron las presiones económicas y financieras", explicó Rostron sobre las cancelaciones del verano pasado, "se deben a una mezcla de aumento de los costes de la cadena de suministro, y si no se vendían tantos billetes -aunque fuera en un pequeño porcentaje-, la diferencia en el aumento de los precios y la dificultad de las condiciones actuales obligaban a cancelar"."Ha habido varios festivales en los que todo parecía ir bien a primera vista. Los clientes venían, se lo pasaban bien, las bandas tocaban, pero en realidad los festivales perdían dinero. Algunos de ellos están en dificultades o podrían estarlo si no sopla un buen viento. Es muy preocupante. Estos festivales existen y no parecen estar en llamas, pero quizá lo estén".Al explicar el "estado inestable" de muchos festivales, Rostron dijo que había mucho más que la mera crisis del coste de la vida."Antes, el 90% del precio de la entrada se destinaba al evento y el 10% a los beneficios", explica, "pero los costes de la cadena de suministro se dispararon un 30% a causa del Brexit, el COVID, la crisis energética y la desaparición de empresas. Unos pocos grandes como Glastonbury pueden permitirse aumentar significativamente el precio de sus entradas, la mayoría no puede subir demasiado debido a la crisis del coste de la vida y ser asequible"."La otra cosa es que los festivales hubieran fijado los precios de sus entradas para 2019 pero luego el evento no se entregara hasta 2022 por culpa del COVID. En ese tiempo, todos los costes aumentaron, pero nadie subió el precio de las entradas porque estaban prácticamente agotadas. Es inaudito decir: 'En realidad esas 100 libras que ya has comprado ahora tienen que ser 130 libras'. No lo hicieron y siguieron adelante, lo que es increíblemente admirable por su parte. Muchos de ellos siguieron adelante, se agotaron y perdieron mucho dinero.Y continúa: "Pensaban volver un año después para recuperarse, pero agotaron todas sus reservas durante el COVID, y ahora también tienen que devolver los préstamos y deudas contraídos durante ese periodo, además de los costes crecientes.""Ese es el increíble legado de COVID. Si hubiéramos salido de COVID y no hubiera habido Brexit, una crisis energética, una guerra y otras cosas, entonces podríamos haber resurgido en algo más parecido a 2019. Eso es lo que todo el mundo pensaba que pasaría, pero el mundo parecía tan diferente en 2022 y esa larga cola lo está estrujando todo.<img loading="lazy" src="/pics/2024/01/por-que-se-han-cancelado-o-aplazado-tantos-festivales-en-el-reino-unido-1.webp">Rostron comparó la difícil situación de los festivales con la de los locales de música de base del Reino Unido, que vivieron su "peor año" en 2023 y vieron cómo se cerraban 125 a un ritmo de dos por semana. Aunque dijo que los festivales no estaban en una situación tan desesperada, seguían teniendo problemas que debían solucionarse."Cuando hay un incendio, todo el mundo corre a apagarlo, pero eso puede distraer la atención, porque en el Reino Unido hay tantos festivales independientes como locales de música de base. Nosotros no tenemos los problemas de propiedad y de reducción de ruidos que tienen los locales de base. No estamos en llamas, pero tenemos un problema".Y continuó: "Cuando un local como Bath Moles cierra, obviamente es horrible. Todo el mundo se pregunta: '¿De dónde saldrán los próximos Coldplay o Radiohead? Pues vinieron hace 20 ó 30 años. Por aquel entonces, Green Man y todos esos festivales boutique no existían o apenas estaban empezando."Deberíamos estar hablando de dónde vendrá el próximo Wet Leg, porque surgieron de un entorno muy diferente a través de festivales de base y salas -así como de algunas de estas cosas que gran parte del sector de la música en directo parece odiar, como TikTok-. No descartes las cosas que no te gustan, funcionan y son importantes".<img loading="lazy" src="/pics/2024/01/por-que-se-han-cancelado-o-aplazado-tantos-festivales-en-el-reino-unido-2.webp">A la pregunta de qué había que hacer para evitar que dicho "incendio" devastara los festivales populares del Reino Unido, Rostron respondió: "Al público, que compre las entradas con antelación. Hoy en día, la mayoría de la gente compra con planes de pago, lo cual es estupendo. Cuanto antes se compren, menos dinero tendrán que gastar en marketing para atraer al público. Se puede destinar al contenido del acto."El gobierno, necesitamos un tipo de IVA más bajo en la venta de entradas durante tres años. Entonces, con el tiempo, podrá estabilizarse".Alex Lee Thomson es director de Green House Group, que coordina campañas estratégicas de marketing digital para artistas y festivales como Barn on the Farm, Rockaway Beach y 2000Trees. En declaraciones a NME, Thomson admitió que en el Reino Unido "probablemente haya demasiados festivales de verano", ya que "todos compiten por el mismo espacio para artistas y clientes"."Los problemas económicos de los últimos años han hecho que la organización de festivales sea un negocio más arriesgado que nunca. El coste de organizar festivales ha subido mucho, desde el vallado y la seguridad hasta el montaje y los aseos. Al haber basado sus costes de producción en los precios de 2019, a muchos organizadores les pilló desprevenidos salir del cierre con eventos agotados que apenas alcanzaban el punto de equilibrio o incluso perdían dinero. Esto se sumó al año pasado hasta el punto de ruptura."La mayoría de los festivales independientes tienen un flujo de caja muy delicado, por lo que el cierre patronal, seguido del estado económico general del Reino Unido en estos momentos, ha hecho que lo que ya era muy difícil, sea simplemente imposible".Thomson afirma que lo que hace que los festivales destaquen en un entorno tan competitivo es "cómo están comisariados, decorados y programados", lo que puede tener sus inconvenientes."Los organizadores les ponen mucho cariño, porque tienen una visión muy personal", explica, "lo que a menudo les lleva a gastar más de la cuenta para hacer las cosas bien. Para el público es algo increíble, ya que obtiene algo que probablemente no obtendría en un gran festival, pero para los promotores es un auténtico quebradero de cabeza desde el punto de vista económico"."Los festivales más pequeños e independientes se enfrentan a las grandes ofertas a la hora de proponer artistas. Los artistas pueden tener exclusividad con un festival más grande que les impida actuar en festivales de base. O esos festivales más pequeños tienen que esperar más para confirmar o anunciar a los mismos artistas, con lo que pierden un tiempo valioso para vender entradas. Además, los eventos más pequeños pueden no tener el mismo acceso a los recursos o presupuestos publicitarios necesarios para competir. Hace falta mucho ingenio para competir".<iframe src="https://www.youtube.com/embed/L3PKnwjpVjM?feature=oembed" frameborder="0" width="100%" height="500">

Thomson convino en que el COVID había impedido que una nueva generación de aficionados a la música se adoctrinara en los festivales, y que los organizadores podrían necesitar nuevas ideas para atraerlos.

"La cultura de los festivales, sobre todo entre los más jóvenes, ha decaído", afirma, "y en parte se debe a que los jóvenes de 17 a 20 años han perdido el pulso a la experiencia de los festivales, que solían heredar culturalmente de sus amigos o familiares de más edad".

"Durante unos años no hubo festivales, por lo que la regeneración automática del público se estancó. Lo mismo ocurre en las discotecas y los pubs, con un público más joven inferior al que había antes del COVID. Todo necesita más gas".

Al tiempo que sugería que el modelo tradicional de festival podría necesitar modernizarse con "más inconformistas y bichos raros que aporten nuevas ideas sobre lo que pueden ser los festivales y entusiasmen a la próxima generación", Thomson añadió que "no todo era pesimismo" para el panorama.

"Aunque muchos festivales independientes han desaparecido en los dos últimos años, otros han prosperado", afirma, "y no todo es pesimismo. Simplemente es más difícil tener éxito ahora, con mucho menos margen de error".

Thomson añadió: "La fidelidad del cliente nunca ha sido tan importante. Es responsabilidad de los festivales ofrecer lo mejor a su público y mantener con él una buena relación y un sentimiento de comunidad. También depende del público seguir apoyando a los festivales independientes invirtiendo en entradas, si quieren seguir teniendo experiencias más comisariadas e íntimas y ver en primicia a la nueva generación de artistas en escenarios únicos".