Preguntamos a los Juegos Olímpicos por qué sus esports oficiales son tan raros

El 1 de marzo, el Comité Olímpico Internacional anunció los primeros detalles de las Olympic Esports Series 2023, el siguiente paso del venerable organismo deportivo en su tentativa de entrar en el terreno de los deportes electrónicos. (Anteriormente organizó unas Series Virtuales Olímpicas junto con los Juegos de Tokio 2020). Las Esports Series, que comenzarán con la fase de clasificación este mes y culminarán con las finales presenciales en Singapur en junio, están abiertas tanto a jugadores aficionados como profesionales y parecen una apuesta medianamente seria del movimiento olímpico por involucrarse en la competición de videojuegos, como subraya su cambio de marca hacia el uso del término favorito de la comunidad, "esports".

Sin embargo, sólo hay un problema: La elección de los juegos es...

Aquí no encontrará representado ninguno de los deportes electrónicos más populares. No, no, no, o. Ninguno de los deportes electrónicos que la gente realmente ve.

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En cambio, los nueve juegos confirmados inicialmente son todos, en mayor o menor medida, simulaciones de deportes, juegos y actividades del mundo real. Sólo un par de ellos son reconocibles al instante como marcas de videojuegos: Gran Turismo y Just Dance. (Un momento...) También están representados el preeminente sitio web de ajedrez, Chess.com, y el entrenador de ciclismo en pista cubierta Zwift. La lista se completa con simuladores poco conocidos: (vela), (adivina), (¡es un juego de móvil!), Konami's (que se va de la lengua), y juego de tiro con arco (otro juego de móvil). ¿Qué está pasando aquí?

Al hojear la lista, me pregunté por qué el COI había decidido no ir al encuentro de los aficionados a los deportes electrónicos allí donde están, que es viendo los juegos más populares del mundo. Es cierto que el mundo de los deportes electrónicos profesionales, muy promocionado y que mueve mucho dinero, es un anatema para los ideales del movimiento olímpico, pero eso no impidió que el COI acogiera el boxeo, por ejemplo, en su vertiente amateur.

Adiviné dos posibles respuestas para la extraña lista. Una, que el COI no querría respaldar juegos violentos, ni siquiera la amplia violencia fantástica de algo así. Y dos, que se estaba centrando en los análogos virtuales de los deportes del mundo real. Pero esto seguía sin explicar la presencia del ajedrez o los deportes de motor -dos actividades que nunca se incluirían en los Juegos Olímpicos IRL- o la ausencia de deportes electrónicos legítimamente importantes con una base en el mundo real, como FIFA. Así que pedí una aclaración.

El COI me respondió con un extenso comunicado que más o menos confirmaba mis conjeturas. Sí, el objetivo principal de la iniciativa es promover el desarrollo de "juegos deportivos virtuales y simulados". Y efectivamente, la violencia era un no-no que habría descartado la mayoría de los deportes electrónicos más populares - junto con, curiosamente, la división de género entre los jugadores, y las "barreras técnicas de entrada" (que yo leo como juegos que sólo se pueden jugar competitivamente en PC de gama alta, en lugar de móviles o consolas). En palabras del COI:

A la hora de considerar estas propuestas, es importante para nosotros que los juegos incluidos en las Olympic Esports Series se ajusten a los valores olímpicos. Esto incluye la inclusión de la participación, como las barreras técnicas a la entrada, la división de género de la base de jugadores y evitar cualquier tipo de violencia personal, con el telón de fondo de la misión del COI, que es unir al mundo en una competición pacífica.

En el contexto de los comentarios del COI, incluso la inclusión de Just Dance puede explicarse. El amplio alcance demográfico del juego y su facilidad de uso -ni siquiera es necesario tener destreza con un mando- deben de haber sido atractivos desde el punto de vista de la inclusión. Por otra parte, la atención prestada a los juegos para consolas y móviles, y la elección de Gran Turismo en lugar de, por ejemplo, otros juegos, tienen sentido si se tiene en cuenta la necesidad de una barrera técnica de entrada baja.

Otra novedad es la decisión del COI de asociarse con federaciones deportivas internacionales para seleccionar los juegos con los que trabajar. Así, la Fédération Internationale de l'Automobile sugirió Gran Turismo para representar al automovilismo, la Federación Mundial de Tiro con Arco sugirió lo mismo, y así sucesivamente. El objetivo no es necesariamente seleccionar los juegos más famosos, sino todo lo contrario. Como dice el COI:

Los Juegos Olímpicos siempre han ofrecido un programa diverso, que incluye aquellos deportes cuyos competidores no se benefician de la plataforma de otras competiciones de alto nivel. Con el fin de crear un programa igual de diverso para las Olympic Esports Series 2023, nos hemos asociado con Federaciones Internacionales (FI), que a su vez proponen asociaciones con desarrolladores de juegos. Aunque actualmente no son deportes del programa olímpico, tanto el ajedrez como el automovilismo son federaciones internacionales reconocidas, por lo que se les invitó a presentar propuestas para formar parte de la competición.

Aunque sólo sea por eso, la implicación de las federaciones deportivas explica por qué los juegos de la FIFA no representan al fútbol, dada la ruptura de relaciones entre el organismo rector del fútbol y el editor de los juegos, Electronic Arts.

El COI afirma que la lista aún no está completa y que es posible que se añadan nuevos juegos. "Hemos mantenido conversaciones interesantes y alentadoras con [federaciones internacionales] más amplias y con editores de juegos, y esperamos que en las próximas semanas se añadan nuevos títulos a la lista de la Olympic Esports Series", afirma. También hace referencia a una docuserie en vídeo en la que aparecen algunos de los mejores jugadores de FIFA, entre otros nombres de los deportes electrónicos.

Por extraña y fuera de lugar que pueda parecer la lista de juegos de las Olympic Esports Series al aficionado medio a los videojuegos de competición, el COI tiene una justificación convincente para las decisiones y asociaciones que ha tomado. Tiene razón al afirmar que los deportes electrónicos olímpicos deberían tener un aspecto muy diferente -y, de hecho, ser un refugio- de la estafa y el comercio descarado que rodean a las ligas profesionales. Pero eso deja un gran abismo entre el ideal de los deportes electrónicos olímpicos y la imaginación popular.

La inclusión de deportes como Gran Turismo y Chess.com es un paso en la dirección correcta. Si el COI pudiera eludir a la FIFA de alguna manera e incluir, o permitir que se incluyeran, deportes no violentos pero fantásticos, marcaría una gran diferencia a la hora de hacer realidad su sueño de un movimiento olímpico digital.

Mientras tanto, ¿qué tal si jugamos a los bolos? Me apetece.