Revisión de Per Aspera

Aquí en la Tierra, me dicen que tenemos demasiado carbono en la atmósfera. Así que, mientras trabajo para terraformar Marte en Per Aspera, me imagino que mantener los niveles de CO2 arriba no debería ser una gran preocupación. Tengo mucho, y necesito que sea oxígeno, así que empiezo a sembrar la superficie con liquen modificado genéticamente. El liquen convierte el dióxido de carbono en oxígeno, todo el mundo gana. Supongo que se mantendrá a sí mismo lo suficientemente bien controlado.

Fue más o menos cuando el porcentaje de oxígeno atmosférico alcanzó el 50 - empequeñeciendo nuestro 20 por ciento aquí en la Tierra - que me di cuenta de que estaba muy, muy equivocado. Comenzaron a producirse incendios espontáneos en todas las fábricas y minas del planeta porque hasta la más mínima chispa podía encender el aire.

Tal vez la ciencia de la terraformación de Marte es más compleja de lo que pensaba.

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Esa es la premisa de Per Aspera, una novedosa combinación de simulador de ciencia planetaria, juego de gestión de hardcore y experiencia narrativa dinámica. Juegas como una conciencia artificial recién despertada, AMI, cuyo trabajo es establecer una colonia autónoma en Marte con el fin de prepararla para una presencia humana permanente, y en última instancia, terraformar el planeta en uno adecuado para la vida "terrestre". La historia de AMI se desarrolla en transmisiones de audio, con la voz de un elenco de estrellas (Troy Baker, Phil LaMarr, Laila Berzins, Yong Yea, Lynsey Murrell, y Nneka Okoye). Es una serie de opciones morales ramificadas -algunas simples, otras complejas, todas llenas de incertidumbres- que se unen a lo que de otro modo sería un juego de gestión de construcción de ciudades muy bonito, aunque estándar. Estas elecciones conducen a través de una variedad de pequeñas historias, un misterio central más grande, y varios finales de juego diferentes.

La mayor parte de Per Aspera trata de recorrer un globo topográfico de Marte y escuchar una banda sonora techno muy agradable y relajada. Su vista es la de AMI, una interfaz vectorial estilizada con muchos bordes suaves y fuentes sans-serif. Funcionó muy bien para mí, pero aquellos con baja visión podrían necesitar desactivar los efectos de profundidad de campo y las sombras.

Se hace un estudio de los minerales y se establecen minas para recuperar recursos como el aluminio, el carbono, el silicio o el agua enterrada. También construyes fábricas para transformar estos recursos en materiales terminados como componentes electrónicos o partes mecánicas, y luego en otros edificios y equipos como trabajadores o aviones teledirigidos. A veces se aleja el zoom y se asignan recursos a un gran proyecto en el espacio, como espejos reflectantes o captura de asteroides. Sin embargo, los recursos son finitos, por lo que constantemente necesitas expandirte y explorar la superficie de Marte para renovar tu suministro. ¿Construir en el orden equivocado? Eso podría ser el fin del juego. La escasez es la preocupación número uno en Per Aspera.

Puede que te des cuenta de que sólo tienes unas pocas docenas de toneladas de aluminio, y sólo 700 todavía en el suelo. Para conseguir más necesitas expandir tu base. Eso significa añadir nuevos elementos de red eléctrica, nuevos centros de mantenimiento, y estaciones de control de trabajadores que se extiendan hacia un depósito y lo abarquen. Es un proceso a veces tedioso. El terreno puede interponerse en tu camino, pero el AMI traza automáticamente los caminos óptimos con una hábil animación.

Per Aspera es un juego de "parpadeo y son las 3 de la mañana".

Es uno de los juegos de gestión de estrategia más exigentes que he jugado en mucho tiempo, no sólo por su complejidad sino por la acción del momento. Durante el juego, mis dedos se deslizan constantemente entre el WASD para mover la cámara, los números para la velocidad del juego y las teclas de función para activar las superposiciones de potencia, mantenimiento, tráfico de aviones no tripulados y resultados de encuestas. Per Aspera es un juego de "parpadeo y son las 3 de la mañana". (Vale la pena anotar: No se pueden rehacer las teclas en el lanzamiento. Los desarrolladores han prometido eso en una actualización).

Constantemente planeas lo que sigue, manejas tus reservas de bienes, miras tus recursos reservados, estableces expansiones, y tratas de probar tus elecciones en el futuro. También estás atendiendo a tus colonos, que son muy volubles, exigentes y frustrantemente impredecibles. Todo lo que se necesita es un día de entregas de suministros perdidos y unos pocos miles de ellos empacarán y se dirigirán de regreso a la Tierra, presumiblemente saludando a sus reemplazos en el camino a través del puerto espacial.

¿Mencioné que también hay combate? Es un combate de estrategia ligera en tiempo real donde construyes y empleas enjambres de drones contra torres defensivas mientras el enemigo hace lo mismo. Está bien, pero no hay mucho desafío o complejidad en ello, y no es exigente en absoluto en la dificultad normal. Realmente sólo sirve como un elemento de la historia y una capa más de gestión para mantenerse al día.

La poda cuidadosa de edificios innecesarios es una tarea constante, así como la planificación de nuevos esfuerzos. Puede ser difícil al principio, con el potencial de espirales de muerte por escasez de recursos que requieren que se abandonen grandes franjas de progreso o se reinicien. Por ejemplo, abandoné un juego debido a la falta de producción electrónica: No hay suficiente electrónica para construir rápidamente aviones teledirigidos de reparación, no hay aviones teledirigidos de reparación para mantener las fábricas de electrónica en funcionamiento, no hay fábricas de electrónica para alimentar la expansión. Esto añade un poco de tensión a las primeras partes, pero una vez que tienes una extensa red de múltiples bases, esos cuellos de botella en el suministro sólo ralentizan un final ya bastante lento.

Toda esa construcción de la ciudad ocurre en la parte superior de la capa de terraformación, lo que hace que equilibres los elementos de la atmósfera y el terreno de Marte para obtener efectos específicos. No añadas demasiado oxígeno o tendrás frecuentes incendios, como descubrí para mi consternación. No subas las temperaturas demasiado rápido o traerás el agua líquida, inundando los depósitos de recursos valiosos y/o tu base debajo de nuevos océanos. Ahogué una base cuando subestimé hasta qué punto el nivel del mar subiría después de que estrellara un asteroide de hielo puro en la superficie.

La terraformación es divertida, si es peligrosa, como con la gestión de recursos, puedes fácilmente meterte en situaciones insostenibles. Hay un popurrí de formas de hacerlo, con todo tipo de extrañas propuestas de científicos de ciencia ficción y del mundo real. Habiendo terminado la campaña, y a pesar de que el juego tardío se alarga un poco, estoy realmente emocionado de probar más formas en el modo de caja de arena no de combate y no narrativa. Y eso después de haber pasado 30 horas jugando ya.

Entre la búsqueda automatizada de la gestión de recursos y la simulación de la atmósfera cambiante de un planeta, hay mucho que está pasando bajo el capó, técnicamente hablando. Definitivamente hay algunos bichos raros con la búsqueda de caminos, el movimiento de los colonos y la prioridad del orden. Per Aspera nunca puso a prueba mi hardware, pero una vez que tuve mil edificios en Marte hubo un verdadero éxito de rendimiento, más notable al cambiar la velocidad del juego, al hacer panorámicas rápidamente, o al acercarse a la órbita. Es un género básico, pero esperen algunos cuadros caídos y un poco de resoplido al sobrepasar los límites de lo que un PC puede simular.

Per Aspera no es sólo una detallada simulación estratégica, sino también un amplio relato de ciencia ficción. No es del todo exitoso como narración, pero las mejores partes de la historia elevan el juego de gestión por debajo de ella. No lo estropearé, así que basta con decir que tiene intriga tecnoterrorista, pero también se toma en serio la ciencia-ficción de grandes ideas, lidiando con conceptos como la naturaleza de la conciencia artificial y la ética de la terraformación de un nuevo mundo.

La historia está hecha por el talento de la voz, que saca mucho patetismo de un guión bastante simple. Laila Berzins clava absolutamente el viaje de AMI desde la confusión infantil y recién nacida hasta la compleja brillantez. Troy Baker aplasta su actuación como el creador de AMI, el Dr. Foster, mostrando un rango emocional de una manera rara vez vista fuera del mejor audio drama. Podría seguir: Phil LaMarr como un oficial militar centrado, Yong Yea como un hombre de negocios astuto, Lynsey Murell - un nombre del que oirán más si esta actuación es algo a tener en cuenta - como el líder de la colonia marciana.

Es similar al ritmo que hizo al Hades tan querido este año, aunque con sus propios giros y no tan largos.

La sorpresa y el placer de ver una narración dinámica en un juego de estrategia no puede ser exagerada. Es una historia imperfecta, la escritura es a veces campechana u obtusa, pero es un experimento genuino. Los fragmentos de la narración también son no lineales, pueden suceder en diferentes órdenes o no suceder en absoluto en el juego de cada jugador, pero esto se produce a costa de una sensación de desubicación o desarticulación. Tuve dos eventos consecutivos, pero el segundo se suponía que iba a suceder antes del primero. Aún así, la base de lo que hay aquí es lo suficientemente buena como para que, aunque los errores que vi nunca se arreglen, lo recomendaría.

Entre los pedazos de historia y la toma de decisiones morales, se te empuja de nuevo a la construcción de la ciudad. De vuelta a la intensidad de las elecciones y la estrategia de acción hasta que alguien se molesta en llamar a la orbital y ultra inteligente conciencia de la IA para una consulta de nuevo. Es similar al ritmo que hizo que el Hades fuera tan querido este año, aunque con sus propios giros y no tan largos.

La adaptación de la novela de Aspera de la narrativa no lineal para un juego de estrategia va sorprendentemente bien. Combinada con una novedosa mecánica de terraformación, una estética elegante, chuletas de ciencias duras y un juego de género clásico, ésta definitivamente vale la pena.