Ashley McBryde habla de la honestidad de la música country en su nuevo álbum "Devil I Know": "No canto nada que no sea verdad".

"No sé cuándo decidimos dejar que la gente escriba canciones sobre cosas que no hace", dice la estrella del country Ashley McBryde. "En cuanto al sentimiento de cantautor, no sé cuándo dejamos de exigírnoslo a nosotros mismos. Porque yo no canto nada que no sea verdad. Y si hablo de haberme tirado una bronca, es porque lo he hecho".

En el nuevo álbum de McBryde, "The Devil I Know", no hay mucho de remo, pero sí mucho de bares y carreteras y, lo que es más importante, muchas emociones tiernas y duras que suenan como auténticas. Con sólo cinco años de carrera discográfica, ha llegado a ser considerada como una heroína en el country, como si llevara siendo un baluarte al menos el doble de tiempo, fortificando la autenticidad de la música. "The Devil I Know" es sólo su tercer lanzamiento oficial para Warner Nashville, sin contar el ambicioso proyecto paralelo de varios artistas que dirigió el año pasado, "Ashley McBryde Presents, Lindeville": Lindeville". Pero los fieles ya sabían que sería uno de los esfuerzos más satisfactorios del género en 2023, incluso antes de que realmente cumpliera esa promesa con baladas emocionales como su single actual, "Light in the Kitchen", barnburners puros como "Made for This", o auténticos destructores de corazones como "Learned to Lie".

Antes del lanzamiento del álbum, hablamos con McBryde (que acaba de recibir cuatro nominaciones a los premios de la CMA, incluida su cuarta nominación consecutiva a vocalista femenina del año) sobre algunos de los aspectos más destacados de "The Devil I Know" y su papel de abanderada de la música country.

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Para hablar de su actual single, "Light on in the Kitchen": Ahora mismo no hay muchas canciones en la radio country que hablen de las relaciones familiares intergeneracionales de las mujeres. Así que tienes que saber que va a destacar temáticamente, y debes sentirte bien porque llena un vacío.

Sí, está bien que se represente ese punto de vista, porque esta canción la escribieron tres mujeres sobre una conversación entre una mujer mayor y una más joven. Y no voy a quemarme el sujetador ni nada de eso, ni a decir "Sólo importan las mujeres", pero está bien que eso esté representado en una época en la que la mayoría de las veces lo que está representado es un tío con gorra de béisbol que grita sobre cerveza todo el rato. Aunque también tenemos que tener eso representado, porque parece que debe ser la gran mayoría de nuestros oyentes.

Pero lo que me ha resultado interesante es tocar esta canción en directo y ver las reacciones de los hombres. Podría ser fácilmente una canción de un padre a un hijo o de un tío a un sobrino. Ha sido muy divertido ver el alcance que ha tenido. Me encanta mirar a la multitud cada noche. Hace poco, en Nevada, vi a una madre que rodeaba a su hija con los brazos y le cantaba la letra en el pelo. Y sólo la imagen de una madre con su hija en brazos, cantando en voz alta: "Confía en ti misma y quiérete a ti misma", es realmente genial ver cómo se desarrolla esa conversación, no sólo en la mesa de su cocina, ¿verdad?

El vídeo de "Light on in the Kitchen" también es sorprendente. Al menos crea la ilusión de que todo se rodó en una sola toma.

Es una toma. Lo es. Nos llevó todo el puto día, porque es una sola toma. Cuando (el director) Reid Long dijo: "Sí, me gustaría rodar todo en una sola toma continua", yo realmente no entendía lo que eso iba a requerir de nosotros. Estábamos en un gran estudio de sonido, en una esquina había un dormitorio, en otra la cocina, en otra el proyector... Tuvimos que ensayar una y otra vez, y creo que hicimos 14 pases. Porque todo salía perfecto, pero yo me retrasaba media sílaba en una palabra, o el mandolinista se movía un poco y así no era consistente. Y fue realmente impresionante. Si pudieras oír lo que estaba pasando de fondo... La canción es tan serena y tan pacífica, y aquí estábamos nosotros, intentando ejecutarla como si fuera un ejercicio militar. Pero me encantó todo lo que supuso hacer ese vídeo.

El vídeo tiene un giro al final en el que aparece tu verdadera madre.

Fue estupendo. La llamé una tarde, quizá una semana y media antes de grabar el vídeo, y le dije: "Oye, me preguntaba si estarías interesada en hacer un cameo en el vídeo de 'Light on in the Kitchen'" Mi madre es una persona maravillosa, y es la persona más amable que he conocido en toda mi vida. Pero después de una de las tomas, me senté a la mesa con ella y le dije: "¿Cómo te encuentras, mamá?" Y me dijo: "Estoy bastante hambrienta, cariño." ¿Es ese el término? [Risas.] Yo estaba como, "Muy bien, te voy a conseguir algunos bocadillos."

Otra canción realmente impactante del nuevo álbum es "Single at the Same Time". Quizá no sea una emoción completamente universal para todo el mundo, pero tiene que estar cerca de serlo: esa sensación que tiene la gente cuando siente que podría haber sido romántica con un amigo del sexo opuesto si tan sólo uno de los dos no hubiera estado ya enganchado o casado o enredado de alguna otra manera. Es una de esas canciones que describen algo tan común, que piensas: ¿Cómo es que nadie escribió esa canción antes?

También es divertido ver la reacción de la gente, porque sobre todo si es en un ambiente íntimo, puedes saber si la persona que te escucha tiene a una de esas personas en su vida. Ayer hablamos de esto en el grupo. Tres compañeros y yo estábamos diseñando el espectáculo de otoño en la parte delantera del autobús, lo que hacemos con notas adhesivas -lo que me parece adorable-, y hablábamos de "Single at the Same Time", y uno de mis compañeros dijo: "Podría nombrar probablemente a dos amigas mías de las que soy amigo desde hace años y de las que seguiré siendo amigo el resto de mi vida. Y si me llamaran ahora mismo y me dijeran: 'Quiero estar contigo', yo diría: 'Por supuesto', y siempre lo sentiré así"."Así que es muy interesante ver a la gente escucharla, porque hay una cierta expresión en su cara, o una cierta profundidad en la respiración que toman cuando escuchan "Single at the Same Time" por primera vez. Y yo digo: "Oh, vaya. Te tengo. Tienes uno". Es precioso.

Otra canción que emociona es "Learned to Lie", una canción country que llega al corazón. Tendrá cierta resonancia para cualquiera que haya aprendido a vivir con pequeñas mentiras piadosas, lo que probablemente sea la mayoría de nosotros, por no hablar de alguien que quizá sea un negador empedernido de algo que está fundamentalmente mal en su vida de forma continuada. Has descrito como cierto al 100% que observaste la relación malsana entre tus padres y el mal modelo que tomaste de ella. Has mencionado que se la jugaste a tu madre y a tu padrastro con una pequeña advertencia. ¿Cómo fue tocar una canción tan autobiográfica para tu madre?

Fue duro. La llamé por FaceTime y le expliqué la letra, y le dije: "Esto va a escocer un poco, pero no hay nada que no sea cierto en la canción", y ella bajó un poco la barbilla, no en señal de derrota, sino como diciendo: "Vale, vale". Cuando dije: "Dijo que trabajaba hasta tarde, pero trabajaba hasta tarde empañando los cristales de un Sable del 89", mamá dijo: "Sí, ese hijo de puta".

Mi padrastro es un tipo divertidísimo que te hace reír en todo momento. Ha sido el ejemplo más maravilloso de lo que debe ser un hombre en tu vida desde que yo tenía 19 años. Y mientras mamá se sentía muy pesada y respiraba profundamente, lo miré y él sonrió y asintió con la cabeza o hizo algún gesto gracioso. Y él sólo dice cosas como, "Eso es bueno, nena." Lo cual no tuve mucho en mi vida. Mi padre nunca se refirió a mí como su hija o su bebé o su princesa ni nada remotamente parecido. Y mi padrastro siempre lo ha hecho.

Fue duro, pero creo que hace lo que la música country hace tan bien. Abre espacio para la curación, sólo para reconocer eso. Y, literalmente, les estoy diciendo a mis padres que lo que me enseñaron fue a ser una embaucadora superdotada y a ignorar por completo tus necesidades en aras de las de los demás. Pero al reconocerlo, le di a mi madre la oportunidad de decir: "Sí, eso fue lo que te modelaron. Ese hijo de puta. Y qué vergüenza para mí también. Yo te quiero. Y siento que fuera así. Ahora espero haberte enseñado otras cosas también". Y yo: "Oh, claro, claro".

Y ese sentimiento es simplemente: "Dios, ojalá fuera tan abierto y bueno para amar como lo fui para engañar toda mi vida" Y sólo hay una cosa en la canción que no es del todo exacta. No sé si el coche de mi padre era un Sable o un Camry, no lo recuerdo. Pero sí nos aseguramos de que los Sable estuvieran vivos y coleando en 1989.

En un tono algo más ligero, hablemos de "Cool Little Bars", una plegaria literal para que no todo en el mundo se reconstruya, especialmente nuestros antros favoritos. Lainey Wilson es coautora. ¿Puedes hablar de esa canción, de su sentimiento y de cómo acabaste coescribiendo con Lainey?

Llevo escribiendo con Lainey desde que llegó a la ciudad (hace una década). Creo que la primera canción que escribimos juntas fue "Bar That's Open", de Lainey Wilson, Kasey Tyndall y yo, y el sentimiento era: "Por cada corazón roto, hay un bar abierto". Fue muy divertido, y creo que Kasey lo lanzó como single. Ahora, después de que dos amigos deciden que ambos van por el camino del artista, los días de reunirse cada dos semanas se van a acabar. Pero nos las arreglamos para volver a la habitación - yo y Lainey y Trick Savage, con quien acabo de escribir un montón. Vive en Tulsa y viene a la ciudad cada dos semanas y se lo pasa bomba todo el tiempo.

Creo que podría haber dicho: "Tengo esta idea para 'los últimos de todos los buenos se han ido, y no me refiero a los hombres y no me refiero a los vaqueros...' Me refería a todos los lugares que colgué cuando me mudé a la ciudad en 2005, cuando había todos estos lugares increíbles para ir. Después de haber estado en un co-escrito todo el día, alrededor de 3 o 4 p.m., te ibas a uno de estos pequeños pozos de mierda que eran increíbles, para hablar de su día. Eso era hacer contactos, y era parte del trabajo, y era maravilloso. Y los he visto desaparecer, donde les han puesto dos pisos más y los han convertido en una azotea, y luego en un destino para despedidas de soltera, que es lo mismo que la silla eléctrica para el ambiente de cualquier lugar. Es la muerte para cualquiera que tenga alguna esperanza de tener una experiencia auténtica y regular de ir a un bar. Lo han hecho o lo han derribado.

Así que hablamos de eso un poco. Donde yo vivía en East Nashville, había un bar realmente genial, Pike - muy pequeño, muy estrecho. Me encanta ese lugar. Es un poco oscuro y huele un poco raro y las mesas son un poco pegajosas. Y luego estábamos pensando en Losers en el centro, antes de que se fue por el camino de la despedida de soltera. Todavía había una máquina de tabaco en la que podías meter dinero, sacarla y comprar cigarrillos. Luego hablamos de bares que Lainey ama en torno a las regiones en las que comenzó a tocar música. Y pasé mucho tiempo en Kentucky, y todavía hay estos bares que son tan impresionantes. Tenemos que celebrarlos mientras los tengamos. Y ahora que estamos de gira, no voy tanto como me gustaría a esos sitios. Pero cada vez que vamos, voy y me tomo el cóctel de la casa. Normalmente, en cualquier bar al que voy, tomo su old-fashioned. No es porque sea un mocoso, sino porque tiene ingredientes (básicos) y pasos para prepararlo. Es como juzgar una pizzería por su pizza de queso, ¿no?

Pero Jay pensaba que era una canción triste cuando intentábamos grabarla en el estudio, y no paraba de enfadarse. Él estaba como, "No me gusta esta canción y no lo entiendo." Lo habíamos intentado en agosto del año anterior, y luego íbamos a intentarlo de nuevo en febrero para cortar esta canción. Y él dijo: "Hombre, yo simplemente no lo entiendo. Así que me senté y empecé a tocar y le dijo a Chris (Harris, su guitarrista): "Coge un bouzouki y toca" ¡Es el segundo día en su vida que Chris toca el bouzouki! Y Jay le dijo: "Tráeme una guitarra y tocaremos como si estuviéramos en tu porche y, al final, entenderé esta canción". Lo siguiente que sé es que mi batería, que es un tipo grande con aspecto de cavernícola, va por ahí con el djembé más pequeño que he visto en mi vida metido bajo el sobaco y está dándole golpecitos. Y así es como esa pista se construye. Lo y he aquí, santa mierda, ahora hemos capturado por accidente, sónicamente, la forma en que se siente estar en esos bares. A pesar de que no tiene ningún sentido para un bouzouki estar en una canción sobre un bar, esto no es la época medieval. Me encanta el sonido del bouzouki, es básicamente una mandolina grande. Pero, lo estoy escuchando de nuevo diciendo, mierda, me encanta esto.

Eso es lo que se siente al estar en uno de esos lugares. Y cuando la tocamos en directo, a la segunda vez que decimos "cool little bars", todo el mundo está cantando con nosotros. ¿Y cuál es el viejo consejo? Lo oí una vez en el Salón de la Fama: "Di lo que quieras en la estrofa, y dales un estribillo que puedan cantar". Creo que lo hemos clavado.

Vale, me había preguntado si esa canción surgió de pensar en la reurbanización de Nashville, en concreto, desplazando a los lugares antiguos, aunque podría sonar cierta en casi cualquier sitio.

Sí, no puedo hablar por Lainey, porque se mudó a la ciudad después que yo. Pero es sólo todas las razones que hicieron Nashville maravilloso y tan real para la gente como yo, porque acaba de ser vendido, y eso es triste. Así que ahora nos toca a nosotros ser esas cosas que hacen que Nashville siga siendo Music City.

Mucha gente te considera un héroe de la música country. Y hay otros, incluso entre algunas de las personas con las que te has relacionado, como Lainey o Carly Pearce, que también son considerados héroes a su manera en lo que se refiere a mantener vivo el nivel artístico de la música country. Eres capaz de aportar esa sensibilidad de cantautora incrustada, junto con el rock. ¿Piensas que la gente te considera un ejemplo de lo que debería ser la música country? ¿Es una carga o una alegría?

Es una gran responsabilidad. Y no soy consciente de ello constantemente, porque siempre estoy intentando captar la atención del público durante el espectáculo. Siempre estoy intentando crear un espacio guay para que todo el mundo se lo pase bien. Siempre estoy intentando demostrar que merece la pena escucharnos constantemente. Y según mi terapeuta -con quien hablaré en unos 30 minutos- ya no tengo que hacerlo. Ella me dijo: "¿Cuántos Grammys tienes que ganar antes de decir: 'Yo soy esto'?" Y yo: "Da igual, tengo que ir a escribir canciones".

Pero me gusta mucho poder hacer de mentora y conocer a artistas nuevos y prometedores y sentarme a hablar con ellos. Con Lainey, me dijo: "Bueno, ¿qué consejo me puedes dar... inmediatamente?" Y yo le dije: "Nunca, nunca, nunca te quedes sin toallitas húmedas. Habrá días en los que estarás en festivales y ferias y no podrás ducharte durante días. Por favor, cariño, nunca te quedes sin toallitas. Una vez que el autobús huele a pies, huele a pies".

Pero ha sido realmente humillante... y no lo digo como en las redes sociales, con un hashtag. Ha sido realmente humillante estar en esa posición de vez en cuando. Así que pensar en eso como alguien eventualmente diciendo (que se inspiraron para hacer esto) a mí y Lainey y Carly, que se siente como que estamos llevando a cabo la mejor parte de la tradición.

Y no sé cuándo decidimos dejar que la gente escribiera canciones sobre cosas que no hace. En cuanto al sentimiento de cantautor, no sé cuándo dejamos de exigírnoslo a nosotros mismos. Porque yo no canto nada que no sea verdad. Y si hablo de haber azotado una fila, es porque lo he hecho. Me parece muy interesante escuchar a alguien que nació con una cuchara de plata en la boca hablar de lo difícil que es cultivar tabaco, cuando usted no podría identificar una planta de tabaco ni aunque se la enseñara en una rueda de reconocimiento, señor. Y no tengo ninguna queja específica al respecto. Simplemente creo que la parte de cantautor de lo que hacemos es la parte más importante de lo que hacemos en la música country.

Haces un buen trabajo defendiendo eso, aunque, como has dicho, es al menos igual de responsable saber cómo animar a una multitud. Es como muchas cosas que hay que mantener en equilibrio, donde vas a llevar la fiesta y también vas a romper algunos corazones.

Voy a escribir eso. Se lo voy a decir a mi banda esta noche antes de subir al escenario: Traigamos la fiesta y rompamos algunos corazones.

Lo has entendido intuitivamente. Gracias - espero que esto ayude a proporcionar una transición a su terapeuta en media hora.

Sí, es precioso. Estaré de muy buen humor. Ella estará como, "¡es bonito!"