El creador de Fortnite pagará 520 M$ por violaciones de la privacidad infantil y compras "engañosas" en el juego

Epic Games pagará un total de 520 millones de dólares, tanto en multas como en reembolsos, en virtud de un acuerdo alcanzado con la Comisión Federal de Comercio (FTC) anunciado el lunes. El acuerdo se refiere a violaciones de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet de 1998 (COPPA), y los reembolsos, de 245 millones de dólares, son los mayores que la FTC ha conseguido en un caso de videojuegos.

"Epic utilizaba configuraciones predeterminadas invasivas de la privacidad e interfaces engañosas que engañaban a los usuarios, incluidos adolescentes y niños", declaró la presidenta de la FTC, Lina M. Khan, en un comunicado publicado el lunes. "Proteger al público, y especialmente a los niños, de las invasiones de la privacidad en línea y los patrones oscuros es una prioridad para la comisión, y estas acciones de aplicación dejan claro a las empresas que la FTC está tomando medidas enérgicas contra estas prácticas ilegales."

Los 275 millones de dólares que Epic pagará por violar la COPPA es la mayor multa que la FTC ha recaudado por violar una norma que hace cumplir. El acuerdo es el resultado de una investigación de la FTC sobre la protección de la privacidad y otras prácticas de Epic, que salieron a la luz durante el juicio de su demanda contra Apple en 2021. El Departamento de Justicia presentó el lunes tanto una demanda como el acuerdo de esa demanda en un tribunal federal de Carolina del Norte. El fundador y presidente de Epic Games, Tim Sweeney, firmó el acuerdo el 2 de diciembre.

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La FTC alegó que Epic violaba la COPPA con una serie de prácticas, como la recopilación de información personal de los niños sin el consentimiento de sus padres, y la configuración predeterminada que emparejaba a niños y adolescentes con extraños, lo que provocaba incidentes de acoso, intimidación, coacción sexual y otros daños. Además, los padres que pedían que se borrara la información personal de sus hijos tenían que "pasar por aros irrazonables", decía la FTC, "y a veces [Epic] no atendía esas peticiones."

Los reembolsos, derivados de otra denuncia ante la FTC, se refieren al uso de "patrones oscuros" que, según la Comisión, inducían a los jugadores a realizar compras involuntarias en el juego. Según la FTC, "la configuración de botones contraintuitiva, incoherente y confusa llevó a los jugadores a incurrir en cargos no deseados al pulsar un solo botón". "Estas tácticas condujeron a cientos de millones de dólares en cargos no autorizados para los consumidores".

Epic Games, por su parte, ha emitido un comunicado en el que describe los cambios que ha introducido en muchos de ellos en el último año, en respuesta a las quejas de los consumidores y a la preocupación por la privacidad. El más reciente es una función llamada "Cuentas controladas", anunciada el 7 de diciembre.

Una cuenta "cabinada" es aquella creada por un usuario que indica que es menor de 13 años (o la edad de consentimiento digital de su país); a continuación, se le pide la dirección de correo electrónico de uno de sus padres, para que dé su consentimiento afirmativo para que pueda jugar (o o). Hasta que se reciba ese consentimiento, los jugadores con cabina no tendrán acceso al chat ni a las funciones de compra (pero sí a todos los contenidos del juego adquiridos previamente).

"Ningún desarrollador crea un juego con la intención de acabar aquí", dijo Epic Games en el comunicado del lunes. "Los estatutos escritos hace décadas no especifican cómo deben funcionar los ecosistemas de juego. Las leyes no han cambiado, pero su aplicación ha evolucionado y las antiguas prácticas de la industria ya no son suficientes".

"Aceptamos este acuerdo porque queremos que Epic esté a la vanguardia de la protección de los consumidores y ofrezca la mejor experiencia a nuestros jugadores", declaró la empresa.

El comunicado de prensa de la FTC dice que los propios empleados de Epic expresaron sus preocupaciones sobre la configuración predeterminada ya en 2017, cuando se lanzó. Estos empleados instaron a que se requiriera un aviso de opt-in para el chat de voz, "citando la preocupación por el impacto en los niños en particular."

"A pesar de esto y de los informes de que los niños habían sido acosados, incluso sexualmente, mientras jugaban al juego, la empresa se resistió a desactivar la configuración predeterminada", dijo la FTC. El acuerdo prohíbe a Epic Games permitir comunicaciones de voz y texto a niños menores de 13 años a menos que sus padres den su consentimiento afirmativo. La función de cuentas controladas parece solucionar este problema.

En cuanto a los "patrones oscuros" y las compras involuntarias, Epic señaló varios cambios que ha introducido en el último año, como la posibilidad de devolver artículos cosméticos digitales para obtener un reembolso (de moneda virtual); comandos de compra que requieren mantener pulsado un botón (en lugar de simplemente pulsarlo); la posibilidad de cancelar compras involuntarias hasta 24 horas después de haberlas realizado; y la actualización de la política de devoluciones de cargos de la empresa, para que los clientes que denuncien transacciones no autorizadas no vean suspendidas automáticamente sus cuentas de Epic Games.

La FTC dijo que Epic había, desde 2017, "ignorado más de un millón de quejas de usuarios y repetidas preocupaciones de los empleados de que un "enorme" número de usuarios estaban siendo cobrados injustamente." Epic, en su declaración del lunes, dijo que "[e]l antiguo statu quo para el comercio y la privacidad dentro del juego ha cambiado, y muchas prácticas de los desarrolladores deberían reconsiderarse. [...] [L]as prácticas a las que se hace referencia en las quejas de la FTC no son como funcionan".

"Seguiremos siendo francos sobre lo que los jugadores pueden esperar al realizar compras, garantizaremos que las cancelaciones y reembolsos sean sencillos, y crearemos salvaguardas que ayuden a mantener nuestro ecosistema seguro y divertido para públicos de todas las edades", dijo Epic.