El impacto de 16.000 despidos en la industria del juego, en un gráfico

Es difícil hacerse a la idea de la magnitud de los despidos en el sector de los videojuegos en el último año. Casi todas las semanas nos encontramos con cifras más abultadas: los últimos recortes "lamentables" realizados por tal o cual empresa de videojuegos en aras de mantenerse "ágil y competitiva". Los anuncios se mezclan y las cifras se convierten en temas de conversación, pero dentro de cada estadística hay decenas de apocalipsis íntimos en miniatura: el medio de vida de alguien, tal vez su trabajo soñado o su primera oportunidad en esta competitiva industria, estrellado contra la pared.

Las causas de esta reciente contracción de la industria incluyen la consolidación de los estudios, la estrechez de márgenes tras el boom de la era Covid y la codicia empresarial a la antigua usanza. Hoy sólo nos centraremos en el impacto personal: una instantánea de la crisis del sector desde enero de 2023 hasta enero de '24 con testimonios de algunas de las personas que perdieron su trabajo.

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Cada punto del gráfico representa a una persona despedida en algún momento de los últimos 13 meses. Además de los informes de PC Gamer, Gamesindustry.biz, Wrapped.games y el rastreador público de despidos en la industria de los juegos, alojado en Obsidian Publishing, fueron recursos esenciales para recopilar el panorama general.

Nuestra propia estimación total de despidos para 2023 era de 11.250 personas (el rastreador de Obsidian postula al menos 10.500), mientras que en 2024 ya habíamos alcanzado casi los 6.000 despidos (5.900 en la lista pública) a finales de enero. En los primeros días de febrero se ha informado de más despidos, incluido un número desconocido en Visual Concepts Austin, que Take-Two adquirió en 2021.

Como muchos observadores han señalado, la industria ya está a mitad de camino de los despidos totales de 2023 sólo un mes en 2024. La cifra de 2023 fue superior a los 8.500 despidos totales estimados para 2022, y la recesión tecnológica más general de la que se derivaron estos despidos ya estaba en marcha a finales de ese año.

Una de las cuestiones a las que volvemos una y otra vez en PCG es hasta qué punto estos despidos son aberrantes en la historia de los juegos, con la posibilidad de que una combinación de la atención de los medios sociales y un mayor escrutinio de las prácticas laborales de la industria hayan puesto más en primer plano un problema que siempre ha sido así de grave. Aunque no disponemos de una respuesta estadística a esta pregunta, me llamó la atención el testimonio de Michelle Hebert, antigua diseñadora de sonido de HakJak y veterana del sector. A pesar de ser la cuarta vez que la despiden en 15 años, Hebert considera que la situación reciente es mucho más grave que en el pasado.

"Antes había muchos lugares donde aterrizar y los estudios respondían para hacerse con el talento", dijo. "Esta vez, no están ahí porque todo el mundo se está ahogando parece".

En el otro extremo del espectro, esta es la primera vez que la ex artista de entornos senior de Blizzard Molly Warner es despedida en sus 10 años en la industria, pero comprensiblemente dice que "con una es suficiente".

Con miles de desarrolladores buscando trabajo, es difícil encontrar nuevos puestos. Pero también hay recursos dedicados a ayudar a los desarrolladores de juegos a encontrar nuevos empleos. En LinkedIn, Amir Satvat organiza tutorías voluntarias y revisiones de CV, además de actualizar constantemente listas de desarrolladores despedidos y oportunidades laborales. Cristina Amaya dirige un servidor Slack para desarrolladores en busca de empleo. También existe un grupo Slack de la industria de los videojuegos en el Reino Unido.

A continuación hemos incluido una serie de respuestas de desarrolladores que han querido compartir sus historias con PC Gamer. Todos ellos se han visto afectados por despidos en los últimos 12 meses. Representan sólo el 0,05% del impacto total.

Rostros de los despidos de la industria del videojuego en 2023-2024 Nathan Kellman Diseñador de niveles - Lost Boys Interactive

Años en el estudio: 1,5 | Despidos experimentados: 2 en 2,5 años

"Es desgarrador ver cómo una industria que tanto me gusta atraviesa tantas turbulencias y ver a tantos amigos cercanos estresados por no saber cómo alimentar a sus familias o pagar sus facturas. Lo que es aún más doloroso es que he oído decir a muchos estudiantes que están renunciando a dedicarse a los videojuegos después de ver estos despidos. Creen que con tantos despidos no van a tener la oportunidad de abrirse camino. Ya es bastante difícil entrar en el sector y estos despidos sólo van a ahuyentar el talento, algo que nuestra industria sufrirá durante años si las cosas no se calman pronto".

Colin McInerney Director narrativo - HakJak Studios, Diseñador técnico - Ready at Dawn

Tiempo en los estudios: 8 meses / 11 meses | Despidos experimentados: 2 despidos en 2023

"Me decepciona que la industria que no me aportó nada más que alegría y asombro cuando era niño haya decidido darme una paliza como adulto.

"Muchas de estas empresas se dispararon durante la pandemia. Compraron deuda cuando era buena y barata, y son lo bastante inteligentes como para saber que eso no duraría, y estaban dispuestas a apostar por ello. Sus apuestas significan que se espera que estas condiciones continúen durante el resto de este año y hasta 2025, y ya hemos tenido la mitad de los despidos del año pasado. Todavía queda mucho tiempo para que la situación empeore. La industria del videojuego necesita un sindicato fuerte para evitar que esto vuelva a ocurrir, ya que los que están en el poder han demostrado una y otra vez que no se responsabilizarán de nuestros medios de vida."

Sean Kord Animador principal

Años en el estudio: 7 | Despidos experimentados: 1

"Cuando me despidieron, eran unas 15 personas en una oficina de 50 personas en mayo de 2023 [...] Pensé que era el resultado de un cambio de dirección de los nuevos propietarios y, como tal, no tuve en cuenta el panorama general. Pero pronto me di cuenta de que era un problema sistémico creciente para todo el sector a medida que leía más y más despidos y veía cifras más grandes. [Debido a ello, mi estado de ánimo varía entre el optimismo por encontrar un nuevo trabajo y los pensamientos negativos sobre mí misma y mi valía en el sector. Estoy buscando ayuda en esta área y aconsejo a los demás que por favor hagan lo mismo. [...]

"Ha sido duro y espero volver a caer pronto de pie haciendo lo que me gusta, hacer animaciones para juegos. Y quiero que los demás sepan que vosotros también lo haréis y que no cejéis en vuestro empeño. Esta industria volverá a levantarse como ya lo ha hecho muchas veces".

Megan Embree Productora, juego de supervivencia sin anunciar - Blizzard Entertainment

Años en el estudio: 13 | Despidos experimentados: 4 (primer afectado)

"La cancelación del juego Unannounced Survival de Blizzard provocó el despido de casi todo nuestro equipo, lo que nos dejó enfrentados no sólo a la conmoción de tener que buscar empleo -algunos después de haberse trasladado a trabajar a Irvine-, sino también a la muerte de un juego y un equipo que nos hacía mucha ilusión crear. Estoy agradecido de que nuestro antiguo equipo se haya mantenido unido para apoyarse mutuamente a lo largo de este momento indescriptible."

Abdul Banglee Diseñador de niveles - Calypte

Años en el estudio: 1 | Despidos profesionales experimentados: 1 en el primer año

"Como Junior que puso sangre, sudor y lágrimas para obtener mi primer papel en la industria, ahora estoy de vuelta en círculos en busca de funciones que son de nivel junior (que es inexistente, ya que cada anuncio de trabajo que veo es Senior, Principal o Líder). No sólo estoy luchando una batalla cuesta arriba, sino que los estudios siguen realizando despidos mientras escribo esto, lo que significa que la probabilidad de encontrar oportunidades para mí es muy escasa. Me apasiona y tengo ganas de volver a trabajar en el desarrollo de juegos, ya que me encanta trabajar en ellos, pero el panorama de la industria puede obligarme a buscar otra cosa mientras tanto en el futuro inmediato."

Molly Warner Artista Senior de Entorno - Blizzard Entertainment

Años en el estudio: 2 | Despidos experimentados: 1 en 10 años

"Overwatch 2 era mi pasión y el trabajo de mis sueños perfectos, así que estoy completamente desolado porque yo y todo mi increíble equipo hayamos sido eliminados a pesar de nuestra importancia crítica para el juego."

Brian Regan Productor sénior de juegos - Game Circus

Años en el estudio: 1,5 | Despidos experimentados: 4 en 29 años

"Es realmente descorazonador ver un año lleno de grandes lanzamientos y beneficios récord lleno de tantos despidos".

Michelle Hebert Diseñadora de sonido - Estudios HakJak

Años en el estudio: 1 | Despidos experimentados: 4 en 15 años

"Esta vez las cosas se sienten extremadamente diferentes a mis despidos anteriores... Antes había muchos lugares donde aterrizar y los estudios respondían para arrebatar talento. Esta vez, no están allí porque todo el mundo se está ahogando se siente ".