En su final, The Last of Us trata sobre la agencia y la ambigüedad

Esta discusión y reseña contiene spoilers de El Último de Nosotros episodio 9, "Look to the Light", final de la primera temporada.

Uno de los grandes argumentos sobre la versión en videojuego de The Last of Us se refiere a la importancia de la agencia del jugador dentro de la narrativa, concretamente la capacidad de los jugadores para tomar decisiones que pueden afectar al resultado del juego. Esto es especialmente cierto en el caso del final, que "Look to the Light" adapta con razonable fidelidad.

"El juego no te da opción", señaló Paul Tassi. Carol Pinchefsky rebajó la puntuación del juego en protesta por el clímax, que obliga al jugador a matar a un médico armado sólo con un bisturí. "A algunas personas no les gustó que no tuvieran elección, porque -especialmente al final de los juegos- están acostumbradas a tener esa opción moral", admitió el codirector del juego, Neil Druckmann. Sigue siendo un tema controvertido entre los jugadores.

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Cada vez que The Last Of Us presagia su final

Aunque frustró a los jugadores acostumbrados a ciertas convenciones del medio, sirvió a un importante propósito temático. Puede crear una brecha entre el jugador y el personaje, ya que la motivación de Joel (Troy Baker) puede estar en desacuerdo con la de la persona que sujeta el mando. Se trata de una disonancia que juega con los puntos fuertes de los videojuegos como medio, sobre todo en la forma en que pueden convertir a los jugadores en culpables y cómplices.

"Es el contraste de los conflictos entre lo que piensa el jugador y lo que piensa Joel lo que te permite explorar lo que estamos haciendo con ese personaje", explicó el codirector Bruce Straley sobre la elección. "Es porque no eres él que consigues verle". Como observó la crítica Danielle Riendeau, es una elección que aleja al público de la vida interna de Joel: "Eres partícipe de la historia, pero no es tu historia la que se cuenta".

Es un enfoque que encaja con medios pasivos como el cine y la televisión. De hecho, en los últimos años, los fans se han quejado de que personajes tan queridos como Luke Skywalker (Mark Hamill) están "fuera de lugar" porque toman decisiones con las que el espectador no está de acuerdo. Aun así, el público no tiene ningún poder real de decisión en el cine o la televisión, más allá de la capacidad de desconectar o marcharse.

Así que es interesante ver esa narrativa trasladada a un programa de televisión y lo bien que funciona en ese formato. Parte de lo impresionante de "Look to the Light" es su carácter íntimo, mesurado y personal. La primera temporada de The Last of Us tiene una estructura muy interesante, con su mayor parte en el punto medio, con el asalto a Kansas en "Aguantar y sobrevivir". Incluso el enfrentamiento con David (Scott Shepherd) en "When We Are in Need" parece más "épico" que "Look to the Light".

"Look to the Light" es el episodio más corto de la temporada. Es dos minutos más corto que "Please Hold to My Hand", el único otro episodio que dura menos de 50 minutos, y que fue un episodio dedicado en gran parte a la preparación de "Endure and Survive". Dura algo más de la mitad que "When You're Lost in the Darkness". Comienza con un salto temporal considerable tras los acontecimientos de "Cuando nos necesitan". Joel (Pedro Pascal) está totalmente recuperado. Las estaciones han cambiado. Ellie (Bella Ramsey) casi ha terminado su viaje.

La primera mitad de "Look to the Light" es desarmante y decididamente de bajo nivel. El episodio comienza con un flashback de 10 minutos sobre el nacimiento de Ellie y la muerte de su madre, Anna (Ashley Johnson). Cuando el episodio vuelve a Joel y Ellie, Joel está encantado de encontrar algo de carne enlatada y una copia del juego de mesa Boggle. No hay una sensación real de temor o fatalidad. En su lugar, algo más se cierne sobre la pareja - la comprensión de que su tiempo juntos puede estar llegando a su fin.

Como siempre, hay una cualidad lírica y poética en la narración de The Last of Us, cuando Ellie encuentra y alimenta a una jirafa. Es un momento de ternura e inocencia. Al igual que el viaje al centro comercial en "Left Behind", es un recordatorio de que Ellie sigue siendo una niña, aunque haya nacido en un mundo que no la deja serlo. Al final, la jirafa se escapa. Se va con su familia. El subtexto no es especialmente sutil. Incluso Joel y Ellie reflexionan sobre el inminente final que les espera.

Ellie se compromete a llevar su viaje hasta el final, haciendo lo que pueda para ayudar a encontrar una cura o una vacuna para el cordyceps. "No puede ser en vano", le dice a Joel. "Sé que tienes buenas intenciones. Sé que quieres protegerme, lo has hecho. Y cuando terminemos, iremos a donde quieras. A Tommy's, al rancho de ovejas, a la luna. Te seguiré a donde vayas. Pero no hay medias tintas con esto. Terminamos lo que empezamos". Esto tiene sentido. Esto es lo que Ellie quiere. Por supuesto, hay una tensión con lo que Joel quiere.

Cuando Ellie y Joel son capturados por las Luciérnagas, Marlene (Merle Dandridge) explica a Joel que su médico cree que la clave está en el cordyceps que Ellie lleva dentro, que crea "mensajeros" que combaten las infecciones. "Va a extraérselo, multiplicar las células en un laboratorio, producir esos mensajeros químicos... y entonces podremos dárselo a todo el mundo", explica Marlene. "Cree que podría ser una cura, Joel. Una cura". Sólo hay una pega, como Joel señala: "El Cordyceps crece dentro del cerebro".

Como es natural, Joel se horroriza. Marlene no le ha dicho a Ellie que la van a lobotomizar o matar. Simplemente la anestesiarán y nunca despertará. Marlene ordena que saquen a Joel del hospital. Joel se embarca en una matanza por todo el hospital para rescatar a Ellie. Mata soldados, mata médicos y, finalmente, mata a Marlene. Saca a Ellie inconsciente del hospital. Cuando despierta, le miente. "Han dejado de buscar una cura", le explica.

Rodado por el director Ali Abbasi, el ataque de Joel al hospital es brutal. No es estimulante ni emocionante. Ni siquiera es catártico. Es hobbesiano en cierto sentido, "desagradable, brutal y breve". Gustavo Santaolalla compone la secuencia con una versión del tema de la serie que suena como un lúgubre canto fúnebre. Durante la mayor parte de la secuencia, Abbasi filma la violencia de un modo coherente con la forma en que The Last of Us ha abordado dicha brutalidad. La cámara se centra principalmente en Joel. El público le observa.

Es una elección eficaz e inquietante, porque ancla firmemente la perspectiva del público en Joel, si no con Joel. La cámara enfoca el rostro de Joel, la pistola que sostiene en sus brazos y los casquillos de bala que caen al suelo después de cada disparo. La primera vez que la cámara enfoca un cadáver, es cuando Joel cambia su arma de fuego. Es inquietante y desgarrador, sobre todo por la forma en que Pascal interpreta la eficacia pasiva de Joel. Joel ha tomado una decisión y actúa en consecuencia. No hay nada más.

Al final de la secuencia, Abbasi rompe con las convenciones visuales del espectáculo. Hacia el final del tiroteo, "Look to the Light" permite por fin enfocar a las víctimas. El público ve los rostros de los soldados muertos. Ve la sangre y la masa encefálica que se acumulan en el suelo cerca del médico (Darren Dolynski). "Look to the Light" pide al público que se siente ante lo que Joel ha hecho y que realmente se enfrente a ello y lo contemple. Éste es nuestro héroe. ¿Por qué lo ha hecho?

En lo más básico, la respuesta es obvia. Joel lo hizo para proteger a Ellie. Cuando Marlene pregunta si Joel está realmente dispuesto a condenar este "mundo roto", él responde: "Quizá, pero no eres tú quien debe decidirlo". Técnicamente tiene razón. Ellie no consintió el procedimiento. Marlene tomó esa decisión por ella. De hecho, aunque Ellie quisiera tomar esa decisión, cabe preguntarse si tiene edad suficiente para hacerlo. Después de todo, muchas decisiones médicas que afectan a los niños son tomadas en última instancia por los tutores.

La decisión de Joel es comprensible, especialmente como padre sustituto de Ellie. El episodio comienza con una representación similar del sacrificio paterno. Anna es mordida mientras da a luz a Ellie. Marlene la encuentra con un cuchillo en el cuello. Prefiere suicidarse antes que arriesgar a su bebé. "¿Cuánto hace que nos conocemos?", le pregunta a Marlene. Marlene responde: "Toda la vida". Anna responde: "Así que cógela ahora mismo y luego me matas". Anna dio su vida por Ellie. Quizá Joel dio su alma.

Sobre el final del juego, Druckmann ha declarado: "No he oído a ningún padre decir (...) 'No estoy de acuerdo con la decisión de Joel'". Quizá haya algo poético en que un padre anteponga la seguridad de su hijo al mundo entero. Dada la imaginería cristiana de "When We Are in Need", es revelador que Joel tome la decisión exactamente opuesta a la que el Dios cristiano tomó con Jesús, negándose a sacrificar a su hijo para redimir al mundo.

La belleza de "Look to the Light" reside en su persistente ambigüedad. Es muy posible que Joel no tomara la decisión por Ellie, sino por sí mismo. Volviendo al debate sobre la agencia del jugador en la narrativa de un videojuego, Joel no sólo anuló al jugador. Anuló a Ellie, eliminando su capacidad de elección. Cuando Joel advierte a Marlene de que no es su elección, Marlene replica: "¿Y qué decidiría ella, eh? Porque creo que querría hacer lo correcto, y tú lo sabes".

Al principio de "Look to the Light", queda claro que Joel ha abrazado la vida gracias a Ellie. Confiesa que intentó suicidarse tras la muerte de su hija, Sarah (Nico Parker). "No hay historia", admite. "Sarah murió y ya no le veía sentido. Así de simple". Recuerda: "Fui a apretar el gatillo; me estremecí, aún no sé por qué". La implicación es que Ellie había proporcionado el "por qué" y el "punto". Ella reflexiona: "Así que el tiempo lo cura todo, supongo". Joel responde: "No fue el tiempo el que lo hizo".

En la escena final de la temporada, Ellie admite su frustración por la cantidad de gente que ha muerto para llegar a este momento. "Eso no es culpa tuya", le asegura Joel. "Mira, a veces las cosas no salen como esperamos. Puedes sentirte como... como si hubieras llegado al final y no supieras qué hacer a continuación. Pero si sigues adelante, encuentras algo nuevo por lo que luchar..." No intenta convencerla a ella, sino a sí mismo. Habla con entusiasmo de Sarah, dejando claro que ve esa conexión, incluso cuando le asegura torpemente que son "definitivamente chicos diferentes".

Hay egoísmo en la elección de Joel, en su decisión de aferrarse a Ellie el mayor tiempo posible. Marlene afirma lo obvio. "No puedes mantenerla a salvo para siempre", le advierte. "Por mucho que lo intentes, por mucha gente que mates, va a crecer, Joel. Y entonces morirás o ella se irá. ¿Y entonces qué?" The Last of Us es una serie sobre la codependencia, sobre la necesidad de ser necesitado. ¿Joel tomó la decisión por el bien de Ellie o por el suyo propio? ¿Importa eso? ¿Lo sabe Ellie? ¿Sabe él que ella lo sabe?

"Look to the Light" termina con capas de ambigüedad, sus personajes inescrutables para el público y entre sí. Es una narración magistral.

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