La bienvenida a Hozier en Los Ángeles no es "demasiado dulce", sino la adecuada para uno de los talentos más meritorios del rock: Crítica del concierto
Hozier no habló largo y tendido más que un par de veces durante la apertura de su actuación de tres noches en el Kia Forum de Los Ángeles esta semana, pero cuando lo hizo, eligió algunos temas ganadores. Al presentar "Wildflower and Barley", habló de la apicultura, una afición a la que se aficionó mientras vivía solo en la campiña irlandesa, y de los efectos que observó de los más pequeños cambios en los instintos de búsqueda de hogar en un clima y una altitud difíciles.
Y más tarde, durante los bises, mientras su banda canturreaba durante seis o siete minutos la introducción instrumental de "Nina Cried Power", habló del efecto de los cambios más pequeños en el comportamiento humano sobre los cambios culturales, estableciendo vínculos entre las raíces del sufragio femenino, el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos, los derechos de los LGBTQ y la necesidad de una paz negociada en Gaza.Historias relacionadas
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En algún momento entre estos dos discursos, se me ocurrió que Hozier es la mejor estrella de rock joven y convencional que tenemos ahora mismo. No porque instara a sus fans a ponerse en contacto con sus legisladores, o por las abejas, aunque estas cosas no le hicieron daño.
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Es probable que muchos aficionados a la música ni siquiera consideren a Hozier una "estrella del rock" per se, quizá porque piensen que es demasiado bueno para el papel. El cantautor irlandés tiene un virtuosismo percibido y un virtuosismo real, cualquiera de los cuales podría ser descalificador para algunos estándares aggro. Después de forjarse esa reputación de personaje brillante, educado y admirable en general, tiene su gracia que haya tenido que grabar un single tan atípico como "Too Sweet" para conseguir por fin su primer número 1 en Estados Unidos... probablemente la primera canción que ha escrito específicamente desde el punto de vista de un canalla. Resulta que no es tan serio como para no divertirse siendo una persona poco seria.
Eso sí, Hozier es un monstruo, pero sólo musicalmente. En su primera actuación de más de dos horas en Forum, marcando su propio territorio distintivo, se mostró a partes iguales como Joni Mitchell, Fairport Convention, Clannad y The Black Keys, reivindicando lo mejor de las convenciones del folk-rock de los últimos 60 años, pero también una agudeza con el blues y los grandes acordes potentes entre las intrincadas afinaciones, los cambios de compás y la maestría al tocar con los dedos. Se sintió profundamente refinado, en el mejor sentido, y también como arena-rock, lo cual es un cumplido, también, aunque sólo sea por esta vez.
Tras un año y medio de gira por todo el mundo con su tercer álbum, "Unreal Unearth", del año pasado, su espectáculo está muy bien perfeccionado. Empezó con "De Selby (Part 1)", una canción bastante etérea basada en un oscuro fragmento de literatura fantástica europea, con el inglés dando paso a letras en irlandés, subtituladas en las grandes pantallas a ambos lados del escenario, antes de que todo se volviera completamente eclesiástico y coral. Puede que nada de lo que aparece en esta lista te parezca la idea que tienes de un sábado por la noche divertido, pero el pistoletazo de salida a esta introducción fue (lo has adivinado) "De Selby (Part 2)", que ofreció un rock más pesado. Poco después, Hozier ya estaba metido de lleno en su recién publicado EP de tomas falsas con "Nobody's Soldier", un rockero profundamente difuso que suena como salido de una revista de rock y soul al que se le han superpuesto los tonos de un motor a reacción en desaceleración.
"¿Todavía te sientes bien? Haré todo lo que pueda para cambiarlo, lo juro por Dios", prometió, más o menos cuando "Eat Your Young" dio paso a "Angel of Small Death and the Codeine Scene" (nadie sabe cómo ninguno de esos títulos proporcionó a Hozier su primer número 1 en EE.UU.). Los temas de Hozier pueden ser tan deprimentes como se promete, a trozos; se trata de un tipo que tematizó su último álbum en torno a los círculos del infierno de Dante, y que reserva una canción despojada de maltrato doméstico ("Cherry Wine") para el primer bis del escenario B. Pero volverse depresivo de verdad es muy difícil. Pero deprimirse de verdad es una amenaza vacía, cuando hay números más festivos como "Almost (Sweet Music)", que celebra la música soul con las palmas en la mano.
Aunque sólo ha publicado tres álbumes completos en sus 10 años de carrera discográfica, Hozier ya cuenta con un sinfín de posibles conciertos, hasta el punto de que ya ha descartado algunas canciones fantásticas de "Unreal Unearth" que se incluyeron en los conciertos del año pasado (como "Damage Gets Done" y "Astract (Psychopomp)") para hacer sitio a tres canciones más nuevas del par de EPs que ha sacado en 2024. "Too Sweet", obviamente, es la estrella, una de las muchas canciones del set que demuestran lo mucho que le gusta un buen fondo, con el bajo y la guitarra mezclándose como un instrumento ligeramente desagradable, bajo ese innegable gancho pop. Pero viéndole sacar a la telonera Allison Russell para que le acompañe en la canción pop-folk "Wildflower and Barley", del mismo EP, nunca imaginarías que llegaría a superar el nivel de cat Stevens.
Destacaron "Eat Your Young", un auténtico bombazo -a pesar del título Jonathan-Swiftie- con algunos licks de guitarra de trémolo que sugieren que Hozier podría ser un gran solista de guitarra eléctrica si tuviera más libertad; "Dinner and Diatribes", una canción furiosa con un riff de guitarra tan complicado que te engaña haciéndote pensar que es una de sus extrañas canciones de compás, a pesar de que es ¾; "Francesca", que se vuelve mucho más simple con un estribillo himno que tiene a la batería aporreando los cuartos de nota; "Eat Your Young", una canción que te hace pensar que es una de sus extrañas canciones de compás, a pesar de que es ¾.Francesca", que se vuelve mucho más sencilla con un estribillo antémico en el que el batería aporrea los cuartos de tono; y "It Will Come Back", en la que la estrella saca una guitarra resonadora para hacer algo lo más parecido al gutbucket blues.
Tanto si toca en acústico como en eléctrico, los fans siempre pueden estar agradecidos a las grandes pantallas situadas junto al escenario (verticales, quizás como desvío a la generación TikTok) por ofrecernos prácticos destellos de su fenomenal y preciso trabajo con los dedos. De este modo, se puede apreciar mejor su peculiar estilo de picado, en el que mantiene el dedo índice de la mano derecha siempre a flote y por encima de la batalla, tan inútil para él como una cola vestigial.
La cantante Bedouine fue su invitada durante las tres noches en el Forum, saliendo para recrear su dúo en "That You Are", del nuevo EP. Pero casi todo 2024 ha sido una oportunidad para que Hozier celebre a su telonera, Allison Russell, que junto a él ha sido responsable del doblete más potente del año. Además de "Wildflower and Barley", vuelve a sacar a Russell para el bis final, "Work Song", y la describe ante el público como "una de las grandes cantantes de la libertad de nuestro tiempo .... y una luz muy brillante en este mundo y una luz muy brillante en mi vida"."Es conocido por haber encumbrado a Mavis Staples con su nombre y su inclusión vocal en la versión grabada de "Nina Cried Power", por supuesto (una canción que ahora sirve de escaparate para la corista Melissa McMillan en concierto)... y, en su continua defensa de Russell, Hozier reconoce claramente a una sucesora de Mavis cuando la oye.
En la actuación del martes en el Forum, Hozier señaló que ese mismo día se acababa de anunciar el reparto de Russell en "Hadestown" en Broadway, que comenzará el mes que viene. Russell aprovechó la ocasión para incluir en su repertorio una canción titulada "Persephone", que casualmente lleva el nombre de su primera novia, aunque el personaje de "Hadestown" que interpretará en Nueva York tenga pocos rasgos en común con el amor de juventud que le ayudó a salvar la vida.
Los 40 minutos de actuación de Russell fueron muy bien recibidos por el público del Forum, y su música tiene muchos paralelismos con la de Hozier, lo que contribuyó a que encajara de forma natural, incluso antes de compartir sus preocupaciones filantrópicas. Eve Was Black", ganadora de un Grammy, fue incluso más rock 'n' roll que americana en este concierto, y "Demons", otro corte de su álbum "The Returner", se hizo más funky y gutural. "Superlover", una canción resucitada de su anterior actuación en solitario, Birds of Chicago, tenía una letra nueva, que invocaba Israel, Palestina y su actual hogar adoptivo en Tennessee.
Russell también hizo un llamamiento al Mes Nacional de la Prevención del Suicidio, incluso mientras anunciaba la noticia de "Hadestown", diciendo: "Si me hubieran dicho cuando tenía 14 y 15 años, durmiendo en los bancos del parque o en el ... porque estaba más segura en el cementerio que en casa de la familia adoptiva que se hacía llamar mi familia, pero que me hizo un daño brutal durante más de una década... cuando no creía que viviría para llegar a los 18... que (estaría) ahora en Broadway, si me hubieras dicho que la vida podía ser así de buena, no te habría creído. Si puede ser mejor para mí, puede ser mejor para cualquiera".
Otra cosa que Hozier y Russell comparten: un compromiso casi patológico (en el buen sentido) de nombrar a todos los miembros del equipo y de la banda al final de cada actuación. En el caso de Hozier, esto se extiende hasta el asistente de producción, el ingeniero de sonido, el técnico de guitarra y los carpinteros. Lo que tu madre te haya dicho sobre esperar a alguien que trate bien a "la ayuda"... quizá debería aplicarse también a nuestras estrellas del rock.
